И в этот раз, в знак протеста, закрыла дверь на замок.

Ночь я снова провела без сна, размышляя о своей участи и пытаясь найти решение, как поступать дальше. «Убеждай, соблазняй, умоляй, но сделай так, чтобы вы оказались в одной постели…» Легко сказать, но трудно сделать. Убеждай… С Биргом и так тяжело разговаривать, а тут еще и на такую интимную тему. Умоляй… Я уже один раз унизилась, попросив его жениться на себе, а теперь еще упрашивать лечь с собой в постель? Нет, я не смогу… Надо сохранить хоть последние остатки гордости. Соблазнить?.. Это почти то же самое, что умолять, разве что есть возможность отступить, сохранив лицо, прикинуться дурочкой и свалить все на то, что меня неправильно поняли. Вот только я никогда никого в жизни не соблазняла. Могу, конечно, одеться привлекательно, сделать макияж поярче… А дальше? Нужно же как-то вести себя соответствующе, позу там принять, глазками стрельнуть, голос сделать томным… В общем, такой неискушенной особе как я пытаться обольстить мужчину – да еще кого! Бирга! – задача не из легких. А ведь в моем мире, когда начала проявляться сущность тайры, мужчины сами к моим ногам падали, так почему здесь не так? Или противоположный пол в Сальмаре более крепкий и устойчивый к флюидам тайры? А у Бирга, наверное, к ним и вовсе иммунитет.

– Госпожа, что вы там делаете? – поинтересовалась Мэлвин, застав меня утром в гардеробной среди вешалок с нарядами. – Это ведь моя обязанность подготовить вам одежду…

– Еще успеешь подготовить. Вначале нужно найти подходящую, – отозвалась я, с озабоченным видом перебирала платья. – Сколько ж их тут?

– Вы что-то конкретное ищите? Давайте помогу. Для какого случая? На завтрак? На прогулку? Или опять какой-то праздник намечается?

– Ужин намечается, очередной. Наедине с мужем.

– Неужто вилон вас пригласил? – радостно ахнула Мэлвин. – Значит, он хочет…

– Это я его собираюсь пригласить, – перебила я девушку, старательно пряча глаза.

Мэл замолчала, по-видимому, переваривая услышанное, а затем всплеснула руками:

– Ну и правильно! Это вы хорошо придумали.

Ох, Мэл, если бы ты знала, чего мне стоило на такое решиться… Не знаю, будет ли это похоже на соблазнение, но хотя бы попытаюсь вызвать Бирга на диалог. Иначе, если в ближайшее время не расставлю все точки над «i», попросту сойду с ума…

– Вилон в замке, не знаешь? – спросила я.

– Кажется, опять где-то пропадает, – отозвалась Мэл, с энтузиазмом подключаясь к поискам подходящего платья.

Значит, на завтраке его не будет. И на обеде, возможно, тоже. Что-то он и в правду в последние дни зачастил покидать замок. Даже любопытно, куда он уходит. Первое время я думала, что Бирг не хочет видеть именно меня, но потом поняла, что со мной это никак не связано. Не такая я уж важная для него персона, чтобы постоянно думать, как от меня сбежать.

– Если увидишь, что вилон вернулся, сообщи сразу мне, – попросила я, надеясь, что к вечеру тот все же объявится.

– Конечно, госпожа. Как вам это? – Мэлвин сняла с вешалки темно-вишневое платье с открытыми плечами и глубоким вырезом на спине. Фасон не предусматривал нижних юбок и кринолина, лишь частые крупные складки, создающие ниже талии красивый объем.

– Неплохо, – подумав, одобрила я. – Кажется, то, что нужно.

После завтрака я отправилась на кухню, чтобы попросить повара приготовить к ужину что-нибудь особенное, желательно то, что любит сам Бирг. Все-таки тот самый путь через желудок к сердцу мало кого подводил, может, и меня куда сегодня приведет…

– Пришел! – Мэлвин, запыхавшись, влетела в мою комнату. – Вилон пришел…

Часы уже показывали половину пятого, и я начала было волноваться, что Бирг не появится до ночи, но, слава местным богам, он вернулся.

– Он у себя?

– Нет, в парке…

– С детьми? – догадалась я.

– Кажется, да. Я из окна смотрела, а там далеко, поэтому могу ошибаться… Да и сразу к вам побежала, как просили.

– Спасибо, Мэл, – я спешно набросила на плечи шаль и вылетела из спальни. Теперь, главное, чтобы Бирг никуда не ушел.

Уже на крыльце, удостоверившись, что тот на месте и действительно развлекает детишек в их любимом тигрином обличии, я отдышалась и пошла уже медленней, делая вид, что просто прогуливаюсь.

– Даша! Даша! – загалдели дети, заметив меня еще издалека, и, оставив Бирга, бросились мне навстречу.

– Здравствуйте, родные, – пока я обнималась с ребятней, вилон успел вернуть себе человеческий вид и теперь наблюдал за нами, ожидая, когда мы подойдем.

– Вы снова здесь, вилон, – сказала я приблизившись.

– А вы вот редко здесь появляетесь, – улыбнулся тот неожиданно тепло, будто был рад меня видеть. – Дети даже интересовались, куда пропала Даша.

Бирг произнес мое имя легко и непринужденно, словно в этом нет ничего особенного, у меня же, напротив, что-то защемило в груди и сердце запрыгало как мячик.

– Просто не знала, что меня тут ждут, – я улыбнулась детям и обняла прижавшуюся ко мне Тину.

– Даша, давай поиграем, – предложил Мак.

– Прости, в другой раз. Поиграйте сами. А мне надо с вилоном поговорить, – я, внутренне собравшись, посмотрела на Бирга.

– Со мной? – уточнил тот недоумевая.

– Да, – я тихо кашлянула, прочищая горло.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего такого. Просто… Просто хотела предложить вам поужинать сегодня вместе. Вернее, вдвоем, – последнее слово договаривала уже в полете: неожиданный толчок в спину сбил меня с ног, и я упала прямо на стоящего рядом Бирга, уткнувшись лицом ему в грудь. Тот инстинктивно обнял меня и прижал к себе еще крепче.

– Это Мак виноват! – услышала я позади себя голос Лоры.

– Извините, – протянул следом виновник. – Я нечаянно…

– Ничего страшного, – я попыталась отстраниться от Бирга, но тот не спешил отпускать меня.

– Нужно смотреть, куда бежишь и что делаешь, – с недовольством начал отчитывать он детей. – Еще раз такое повторится, не пущу вас больше в замок.

Объятия Бирга наконец ослабли, отпуская меня на свободу.

– Вы в порядке? – спросил он.

– Конечно, – я усмехнулась и поежилась: мне вдруг стало холодно и неуютно, словно меня выставили из теплого дома на мороз. Но это ведь не из-за того, что Бирг больше не обнимает меня? Нет, конечно, нет. Просто ветер…

– Так что вы там говорили об ужине? – напомнил вилон.

– Ужин?.. – я вдруг стала рассеянной и не сразу поняла, о чем он. – Ах, да… Хотела поужинать с вами наедине… Без Алана.

– У вас ко мне какой-то разговор? – предположил Бирг.

– Да… И это тоже, – я выдавила улыбку. – Вы согласны?