– А это не могло быть просто совпадением?– усомнилась я. – Обессиленная женщина не смогла выносить здорового ребенка – вполне предсказуемо. И слова ее о проклятии всего лишь угроза, ложь? Вы так легко поверили в них?

Бирг сокрушенно усмехнулся и покачал головой:

– Сразу видно, что вы не из этого мира, тайра… Иначе знали бы, что тот, кто взывает богу за мщением, должен лезвием вырезать на своем теле имя того, на кого насылается проклятие, таким образом скрепляя договор своей кровью. На руке Эрвин были шрамы, в которых четко угадывалось мое имя… И да… Неужели вы думаете, я не пытался проверить силу своего проклятия? Принял его так просто? Знаете, сколько женщин у меня было, особенно в первые годы? И вел я с ними себя намеренно неосторожно. Но ни одна из них так и не забеременела. Ни одна…

– А вы не пробовали сами воззвать к Анлот и попросить ее снять с вас проклятие? Объяснить, что вы раскаялись…

– Вы так наивны, тайра, – Бирг тихо рассмеялся и вдруг посмотрел на меня с нежной грустью. Этот взгляд заставил меня снова стушеваться и самой отвести глаза. – Подобные проклятия редко обратимы. Да и воззвать к Анлот может только женщина.

– Как у вас тут все сложно, в вашем Сальмаре…– вздохнула я, с сожалением глянув на свой пустой бокал. После всей этой истории не мешало бы глотнуть еще немного вина, чтобы хоть как-то притупить остроту эмоций, разрывающих меня изнутри. – Богини… Наследники… Императоры… Вилоны… Тайры… Проклятия… И ваша чертова магия… Как вы со всем этим живете? – я все-таки не выдержала и сама плеснула себе вина. – Неужели нельзя быть проще?.. Просто жить, любить, рожать детей, заниматься любимым делом…

– В вашем мире все именно так? – Бирг безотрывно наблюдал за всеми моими действиями.

Я задумалась, пытаясь ответить на этот легкий, казалось бы, вопрос. Мой мир… Как же он далек сейчас от меня… Прошло так мало времени, а кажется, что не один год… И было ли там все проще?..

– Да, наверное…– отозвалась я, на самом деле так и не найдя нужного ответа. – Однако сейчас я здесь… И нужно решать, что делать дальше. Нам с вами нужно решать, вилон… Мать императора угрожала мне, сказала, что если через три месяца мы не зачнем наследника или хотя бы не консуммируем брак, у нас могут быть проблемы. Это действительно так?

– Такое условие нигде не прописано, – довольно резко проговорил Бирг. – Во всяком случае, насчет зачатия… Никто не может ускорить этот процесс, даже если это касается тайры. А общественность… Лично я уже научился ей противостоять. Другое дело вы… Если вы решитесь остаться со мной, я смогу вас защитить, клянусь. Однако… Теперь, когда вы все знаете обо мне… И о том, почему я не могу дать вам то, что вы так страстно желаете… Пока наш брак не консуммирован, у вас действительно есть шанс его расторгнуть. И я не буду противиться этому. Возможно, вы заново взглянете на других вилонов и измените свое мнение о них. И, может так случится, что кто-то из них рано или поздно согласиться вас отпустить, пусть не сразу, но когда-нибудь… Во всяком случае у вас останется шанс на возвращение домой. Подумайте над этим, тайра…

– Вы считаете это хорошей идеей? – сдавленно спросила я.

В носу вдруг защипало от приближающихся слез, и я прикрыла лицо, боясь, что вилон их увидит. Сама не ожидала от себя подобной реакции, но сердце затопило такой горечью, будто меня только что предали.

– Вок… Тогда ведь он первым объявится по мою душу, – сказала я, пытаясь выровнять голос. – И не будет у меня никакого выбора.

– Вока я к вам не подпущу, обещаю, – я не видела лица Бирга, но тон, каким он это произнес, причинял мне еще большую боль.– Я буду с вами до того момента, как вы сделаете свой новый выбор. Вы объявите о нем тогда же, когда и о расторжении нашего брака… И Вок не успеет ничего сделать.

– Хорошо, вилон, я подумаю над вашим предложением, – слезы было сдерживать все труднее, и я поспешила подняться. – А теперь простите, но я пойду… Что-то неважно себя чувствую…

Бирг не стал меня останавливать, я же опрометью выбежала за дверь. Слезы уже вовсю текли по щекам, и я с раздражением принялась их вытирать. Да что же это со мной творится? Похоже на нервный срыв…

– Госпожа, – Мэлвин как всегда бросилась мне навстречу, только я очутилась в своей спальне. – Что случилось? Почему вы плачете? Вилон обидел вас?

– Мэл, пожалуйста, оставь меня, – попросила я. – Не волнуйся. Мне просто нужно немного побыть одной.

Я захлопнула за ней дверь и попыталась унять слезы. Почему же меня так задело предложение Бирга? Ведь оно по-своему разумно, да и от Вока он пообещал меня защитить… Конечно, снова придется метаться в выборе, искать для себя оптимальное решение, пытаться все же найти что-то хорошее в Соуле или Чайзе, выстраивать новую стратегию уже с ними… Бороться, не сдаваться, надеяться и идти до конца… Однако… Стоило лишь подумать, как я покидаю этот замок, сердце вновь сжималось от непонятой тоски и безысходности…

Или же дело вовсе не в замке, а в его хозяине?..

За окном стояла глубокая ночь, я же, так и не переодевшись, просто лежала на кровати, прямо поверх покрывала, и, уставившись в потолок, продолжала терзать себя мыслями. Слезы давно высохли, но на душе по-прежнему камнем давила печаль. Я пыталась представить свое будущее в другом месте, но не могла. И Бирг… Я безумно злилась на него, ругала и даже ненавидела, желала ему провалиться сквозь землю и жалела, что вообще повстречала его. Но потом вспоминала наши ироничные перепалки… Совместные ужины… Игры с детьми в парке… И признавала, что буду скучать по всему этому. Скажи мне еще неделю назад, что начну испытывать подобные чувства, ни за что бы не поверила.

А ведь был еще поцелуй, который, как бы я ни отрицала, не оставил меня равнодушной… Я вспомнила все те чувства, что испытывала, когда Бирг целовал меня, и тихо застонала. Села на постели и закрыла лицо руками. Ну вот зачем он это сделал? Зачем?.. Только все усложнил… Я так долго металась, искала пути, но, в конце концов, все равно оказалась в ловушке. И выбирать теперь придется не между четырьмя вилонами, а между ним и всеми остальными.

Снова разболелась голова, и перестало хватать воздуха. И почему в комнате так душно?.. Я поднялась, распахнула балконную дверь и сделала глубокий вдох, наслаждаясь предутренней свежестью. Затем и вовсе вышла наружу, подставляя лицо прохладному ветерку.

– Вижу, спать вы так и не ложились…– Бирг появился на своем балконе минутой позже, застав меня врасплох.

Я сразу же обхватила себя за плечи, зачем-то пытаясь прикрыть свое декольте. Знаю, что вилон и так уже успел насмотреться на него во время нашего «романтического» ужина, но все равно стало как-то неловко.

– А вы разве ложились? – я бросила взгляд на рубашку Бирга, которую уже видела на нем несколькими часами ранее. Судя по ее помятому виду, вилон тоже не удосужился переодеться ко сну.

Бирг, усмехнувшись на это, засунул руки в карманы брюк и несколько раз качнулся с пятки на носок.