– Как это? – растерялась я. – Почему?

– Вы, наверное, слышали о том, что хозяин западных земель проклят? – Бирг наконец отпустил меня и сделал шаг назад. – Уверен, что слышали. Сплетничают и гадают о нем многие. Только все они далеки от правды. Она же такова, что из-за этого проклятия у меня никогда не будет наследника…

Мир перед глазами пошатнулся, и я схватилась за спинку стула.

– Что значит «никогда не будет наследника»? – переспросила хрипло. – А как же Алан?

– Он приемный. Я усыновил его тринадцать лет назад, – отозвался Бирг, глядя куда-то в сторону. – И действительно собираюсь сделать его своим наследником, когда он достигнет совершеннолетия. Алан – будущий хозяин Эрлета.

– Почему вы мне не рассказали обо всем сразу? – я опустилась на стул и сжала голову руками, пытаясь унять внезапно возникшую боль.

– Вы опять меня не слышите? – Бирг стал терять терпение. – Я предупреждал вас о том, что со мной вы не получите желаемого… Или вы считаете, что об этой «проблемке» можно так просто рассказать? Да еще и незнакомой женщине, заявившейся ко мне чуть ли не посреди ночи? Я не собирался на вас жениться и в этом был честен с вами. Знал, что не смогу дать ни вам, ни Сальмару, то, что нужно.

– Так вы поэтому отказались от права на тайру? – с запозданием поняла я.

Бирг на это ничего не ответил. Он прошелся по комнате, что-то обдумывая, затем вернулся к столу и сел на прежнее место.

– А разве я мог поступить иначе? – произнес потом.

– Тогда почему вы передумали? Неужели пожалели меня?

– Пожалел? – Бирг невесело усмехнулся. – Назовем это так… Мне не понравилось то, что собирался сделать с вами Вок.

– Вы про то колдовство, которым он мне угрожал?

– Да, манипуляция сущностью.

– Ментальная магия? Но ведь на тайру, я знаю, она не действует.

– А это и не магия вовсе, – Бирг взял столовый нож и принялся вертеть его между пальцами. – Это подселенец. Дух, иная сущность, которую Вок бы натравил на вас. Магам запрещено контактировать с темными духами Галлоса, подземного мира, но некоторые все же рискуют и идут с ними на контакт. И Вок – один из таких безумцев. Не знаю, чтобы он отдал взамен духам, но цену они обычно выставляют слишком высокую.

– И что бы сделала со мной эта сущность? – поинтересовалась я, цепенея от ужаса.

– Она бы полностью поглотила ваше сознание и заставляла вас делать то, что нужно Воку. Никто бы со стороны действительно не заметил в вашем поведении ничего странного. Даже ваша служанка. И выбор бы ваш никто не смог подвергнуть сомнению.

– А потом? Что было бы со мной потом? – от рассказа вилона головная боль только усилилась и теперь пульсировала в висках, гулом отдаваясь в ушах.

– А вы бы вовсе не помнили, что с вами происходило. Очнулись бы, когда сущность покинула вас. Потом бы долго болели и восстанавливались.

– И не смогла бы быстро забеременеть…– вспомнила я опасения Вока.

– И это, естественно, тоже…

Какой кошмар… Что за человек этот Вок, раз способен сотворить такое с другими? На что может пойти ради своей цели?

– Спасибо…– слова благодарности вырвались сами собой, но сожалеть о них я не собиралась.

– Странно слышать подобное, после всего, что вы узнали обо мне, – Бирг отбросил нож в сторону и, взяв бутылку с вином, наполнил себе бокал доверху.

Я проигнорировала это едкое замечание и, тоже схватив свой бокал, допила остававшийся там напиток.

– Вино крепкое, а вы так ничего и не ели,– заметил вилон. – На голодный желудок легко опьянеть. Особенно это касается такой хрупкой женщины как вы…

А, может, я именно этого и хочу?.. Напиться и хоть ненадолго выпасть из этой реальности? Но вслух я, понятное дело, это не произнесла.

– Я не голодна, – только и ответила, отстраненно наблюдая, как по стенкам бокала стекают последние рубиновые капли.

– Расскажите о вашем проклятии, – попросила потом. – Чем вы его заслужили?

– Заслужил?..– задумчиво повторил Бирг. – Наверное, заслужил…

– Давайте, продолжайте…– криво усмехнувшись, подбодрила его я. – Раз у нас сегодня вечер откровений… Меня уже ничем не удивишь и не напугаешь, так что смелей… Полагаю, здесь замешана какая-то женщина. Я права?

– Правы, – вилон, напротив, стал только мрачнее.

– И?.. Когда все случилось?..

– Давно… Очень давно. Мне тогда лет двадцать было… Только закончил Академию. Молодость эгоистична, кажется, что тебе позволено все… Не задумываешься о последствиях, берешь от жизни по максимуму… С Эрвин я познакомился на каком-то празднике в Рофуре. Даже уже не помню, что именно праздновали. Гуляли тогда с друзьями, выпивали… Встретили двух молоденьких девушек из пригорода, разговорились… Обе тоже оказались магинями, правда, слабыми… У неродовитых магов уровень силы всегда невысокий, там даже стихию порой трудно различить… Впрочем, это не столь важно. Да и нам тогда было все равно, с кем коротать вечер… Девушки, вроде, симпатичные, веселые и тоже не противились нашему обществу… В общем, ту ночь я провел с Эрвин. Оставляя ее утром, даже не думал, что увижусь с ней вновь, – Бирг замолчал на несколько секунд, устремив взгляд в себя, я же уже начала догадываться, какое последует продолжение.

– Она нашла меня через несколько месяцев, – заговорил вилон дальше. – Сообщила, что беременна от меня. Я, конечно же, растерялся, что тут сказать… Усомнился, мой ли это ребенок… Тем более, когда мы ложились с Эрвин в одну постель, она не была невинна…

– Как банально, – не удержалась я от комментария.

– В смысле? – Бирг, похоже, не понял моего сарказма.

– В смысле, история стара как мир… Или как миры. Одна случайная ночь, она – беременная, он – не признает ребенка… Слезы, шантаж, драма, а иногда и трагедия…

– Да уж…– вилон натянуто улыбнулся. – Но если это меня как-то реабилитирует в ваших глазах, то ребенка я все-таки признал, позже… Правда, жениться отказался. Во-первых, не мог это сделать из-за разницы в положении, а во-вторых… Во-вторых, просто не имел права жениться до вашего появления, тайра…

– Действительно, вдруг я бы выбрала вас? – смех сейчас был, конечно, неуместен, но доля иронии во всей этой ситуации все же имелась. – Извините, продолжайте… Как я понимаю, девушку расстроил ваш отказ? Она надеялась стать женой вилона?

– Похоже, так… Когда Эрвин начала угрожать мне, я только посмеялся. Даже не представлял, что она может мне сделать. И уж точно не думал, что она используют всю свою силу, чтобы воззвать к богине Анлот и попросить ее покарать меня. Эрвин полностью лишилась магии, но, кажется, была счастлива. Даже пришла ко мне, чтобы сообщить о том, что сделала. «У тебя не будет больше детей, кроме того, которого рожу тебе я», – сказала она. Потом, прямо там же, у нее начались схватки… Ребенок, мальчик, родился мертвым… Желание Эрвин наказать меня обернулось против нее же: проклятие не пощадило и ее сына. И сама она пережила его всего на день.