– Птичка? – ухмыльнулся вилон. – Наверное, я…

– Кстати, что за она? – я прищурилась, вспоминая свой короткий полет вниз-вверх и громкое хлопанье огромных крыльев у себя за спиной.

– Беркут.

Беркут… Тигр… Солидно и внушительно, что тут сказать…

– И вы знали тогда, что я тайра? – еще поинтересовалась я.

– Знал, – коротко ответил Бирг, тоном давая понять, что лимит вопросов к нему на данный момент исчерпан.

– Госпожа, – встретил меня в холле дворецкий, – мне передали, вы желаете, чтобы я помог вам с организацией праздничного ужина.

– Передали? – я перевела вопросительный взгляд с Ролли на Бирга.

Поскольку я пока никого о подобном не просила, единственный, кто мог это сделать, был именно вилон. Тот в ответ неопределенно пожал плечами и, как всегда, поспешил удалиться без всяких комментариев.

– Да, и я к вашим услугам, тайра, – продолжил учтиво Ролли. – Даже могу взять на себя все заботы, а вы просто проконтролируете, когда все будет исполнено.

Возьмет на себя все хлопоты? Как заманчиво…

– И как много всего требуется для организации подобного мероприятия? – все же уточнила я.

– Заказать новые скатерти и салфетки, почистить столовое серебро, выбрать сервиз, подобрать блюда и напитки к трапезе, – стал перечислять дворецкий, – украсить двор, подготовить площадку для портала… И прочие мелочи.

– С блюдами я уже пообещала определиться сама, – вспомнила я. – Сервиз тоже выберу сама, если покажете мне, где на него можно взглянуть. Ну а в остальном я полностью доверяюсь вам, Ролли…

– Спасибо, это честь для меня, госпожа… Не волнуйтесь, все будет сделано на высшем уровне.

– Прекрасно, – улыбнулась я. – Так где можно посмотреть сервиз?..

Вторую половину дня я провела в «хозяйственных» хлопотах: выбирала тот самый сервиз, вместе с поваром составляла меню, потом мне принесли образцы скатертей и тканей, а под конец пожаловала портниха, чтобы снять мерки для очередного платья. Я попыталась возразить, что у меня и так вся гардеробная забита одеждой, и среди нее уж точно найдется какой-нибудь наряд для праздника, однако так и осталась непонятой ни швеей, ни Мэлвин.

А после началось томительное ожидание ночного визита Бирга. За ужином мы с ним едва перемолвились несколькими фразами, говорил же в основном Алан. Ах, да! Еще произошел один небольшой инцидент: Бирг, услышав, что сын называет меня «матушкой», высказал недовольство и даже хотел запретить ему так ко мне обращаться. Но я заверила, что не против этого, и он немного поутих, правда, злиться все-таки не перестал.

В эту ночь я не стала доводить себя до состояния сомнамбулы и отправилась спать, как только время перевалило за полночь. Консуммация брака снова не состоялась, зато я, послав все к черту, наконец выспалась.

Наступившее утро встретило хмурым небом и стуком капель по оконному стеклу. Ну вот, опять дождь… Такой погодой даже из-под одеяла вылезать не хочется. Но придется.

На этот раз в столовой нашелся только Алан.

– А где вилон? – спросила я после взаимных приветствий.

– Отец уже позавтракал и ушел.

Надо же… Странное чувство. Вроде, должна радоваться, что можно поесть спокойно и без его ироничных колкостей, но вместо этого испытываю странную тяжесть на сердце.

– У него какие-то важные дела? – уточнила я как бы между прочим, а про себя добавила: «Или просто от меня сбежал?»

– Не знаю, – Алан пожал плечами.

Значит, точно решил побегать от меня… Может, боится, что я заведу прямой разговор о супружеских обязанностях? Пф… Больно надо. Не хочет консуммировать наш брак, и черт с ним. Я тоже не рвусь ложиться с ним в одну постель. И магия Бирга мне тоже не сдалась. Мне даже все равно, что я ему не симпатична как женщина, потому что он сам мне не нравится. Ну разве что самую малость, когда не строит из себя хитрого гада. А так… Я лишь благодарна ему за то, что он пошел мне навстречу и избавил от Вока и компании. Если бы еще как-то решить вопрос с наследником…

Ребенок… Мне вдруг вспомнилась вчерашняя прогулка с детишками. И Бирг, которого будто подменили. А ведь дети его любят и нисколько не боятся. И он тоже… Играет с ними охотно… Интересно, а с нашим ребенком он бы тоже так играл? Превращался бы в тигра, позволял бы таскать себя за уши и хвост, катал на спине… Малыш бы заливался смехом, совсем как Мари вчера… Я невольно улыбнулась, представив эту картину, а затем одернула себя, ужаснувшись собственным мыслям. О чем я думаю? Что за нелепые фантазии? Я не смогу быть счастливой в этом мире… Нет, нет, только не в Сальмаре. Мне нужно домой… Там мама, друзья, работа… Что будет с ними? Что будет со мной, со всей моей жизнью?.. Пусть я уже немного освоилась в Сальмаре, но родным этот мир для меня никогда не станет. И я здесь всегда буду чужой. Безымянной тайрой, нужной лишь для рождения будущего императора. Поэтому надо гнать прочь всякие сиропные мысли, вернуть трезвость рассудку и придерживаться своего изначального плана. Да, именно так. Поэтому, Дарья, не сметь раскисать!

– Все готово к ужину? – Бирг как всегда появлялся внезапно и совершенно бесшумно, и каждый раз мое сердце делало кульбит, а затем еще долго трепыхалось как у испуганного зайца.

Вот и сейчас он вырос где-то за моей спиной, повергнув меня в смятение.

– Не могли бы в следующий раз хоть как предупреждать о своем появлении, вилон? – не выдержала я. – Или вам нравится заставать меня врасплох?

– Я вас пугаю?

– Можно сказать и так.

– Что ж, прошу прощения… Учту, – неожиданно легко согласился Бирг и подошел ближе. – Так что с ужином?

– Как видите, все в порядке, – я обвела рукой сервированный на шесть персон стол. – Повара доложили, что закуски уже готовы. Осталось дождаться самого императора и его семью. Кстати, вилон, хотела поинтересоваться: а Алан не будет с нами ужинать?

– Нет, он будет лишним на этом ужине. А что насчет вас? – Бирг резко сменил тему и окинул меня взглядом. – Вы не собираетесь переодеваться? Если не ошибаюсь, в этом платье вы ходите с самого утра.

Надо же… А говорят, мужчины таких вещей не замечают.

– Я еще не успела привести себя в порядок. У меня как раз есть на это немного времени, – ответила я ровным голосом. – Весь день занималась подготовкой к ужину.

– Поторопитесь. Император вот-вот прибудет.

– Не переживайте, вилон, в течение получаса я буду готова, и вам не придется краснеть за мой непрезентабельный вид, – съязвила я.

– Я вовсе не это имел в виду, – голос Бирга сразу похолодел, как и взгляд. – Просто решил, что за всеми хлопотами вы забыли сами о себе.

Какая любезность…

Я развернулась на пятках и покинула столовую. Пока шла к себе, раздражение, охватившее меня после разговора с Биргом, немного поутихло. Я уже и сама не понимала, почему так завелась. Ведь он действительно ничего такого не сказал, а я вспыхнула как спичка. И так уже не первый раз. Я постоянно искала в его словах и поступках подвох, цеплялась за какую-то фразу, а потом злилась и ершилась. Нет, Бирг, конечно, не подарок и тоже способен довести до белого каления, но все же и мои обиды не всегда имели под собой почву…