– Точно тепло оделась? Еду с собой на всякий случай взяла? Деньги? – кажется, я волновалась больше самой Мэл.

– Все взяла, не тревожьтесь, госпожа Дария, – успокаивала меня та. – Главное, вы себя тоже берегите. Никуда не ходите без надобности.

– Если что-то пойдет не так – возвращайся немедленно, даже если не встретишься с Глеаром, слышишь?

– Слышу, не тревожьтесь…

– Эх, и почему я для тебя еще не попросила переговорное устройство?– сокрушенно вздохнула я. – Как его там?.. Ри…

– Рингхарт, – ответила Мэл с усмешкой. – Не думаю, чтобы его вам так просто дали. Это очень ценная вещь. И дорогая… Не переживайте, обойдемся без рингхартов… Я справлюсь, все будет хорошо.

– Надеюсь.

Мэлвин уверенно провернула половинки шара, и вскоре показались перламутровые очертания прохода.

– Пожелайте мне удачи, госпожа Дария, – улыбнулась она и поспешила к порталу.

– Удачи! – крикнула я ей вслед и приложила руку к груди. И все же я буду очень волноваться за нее. А если что случится, то не прощу себе…

Я дождалась, пока арка исчезнет, и только тогда вернулась в спальню. Побродила по комнате, не зная, чем себя занять без Мэл. Едва дождалась завтрака, надеясь, что хоть на нем отвлекусь от тревожных мыслей. Однако за дверью спальни меня ждал сюрприз в виде молодого курчавого парнишки.

– Вы кто? – настороженно спросила я.

– Ваша охрана, тайра, – отрапортовал тот. – Вилон Бирг приставил меня к вам. Меня зовут Лесс. Теперь я буду везде вас сопровождать.

– Очень приятно, Лесс, – я с трудом скрыла недовольство и разочарование.

Значит, Бирг все-таки сдержал свое обещание, и теперь я буду передвигаться под конвоем.

– И в столовой вы тоже будете за мной следить? – поинтересовалась я по дороге на завтрак.

– Нет, я буду ожидать вас за ее пределами.

И на этом спасибо. Хотя бы поесть смогу нормально.

Бирга в столовой снова не было.

– Вилон уже ушел по делам? – задала я Алану ставший привычным вопрос.

И получила почти такой же стандартный ответ:

– Да, сказал, что будет, возможно, только к ужину.

К ужину, значит. Даже не к обеду. Какой занятой у меня супруг… Я с неясной тоской вспомнила наши посиделки на кухне и рассвет в горах. А ведь это было только вчера. Сегодня же между мной и Биргом снова пропасть…

– У твоего отца часто меняется настроение? – спросила я у Алана.

– Бывает, – усмехнулся тот. – Но он обычно сдержан на эмоции, не выставляет их напоказ… Разве что злиться может открыто. А вот радость выразить ему трудно.

– Тяжело тебе с ним…

– Немного, – Алан снова усмехнулся. – Но к этому привыкаешь…

Несмотря на обещание, Бирг на ужин не явился. Как и на все трапезы следующего дня. Более того, виделись мы с ним за эти двое суток только единожды: случайно столкнулись на лестнице. Меня одарили скупым приветствием и задали вопрос, не вернулась ли Мэлвин, отчего вновь начали закрадываться подозрения, что вилон меня игнорирует. Только сейчас выносить его равнодушие было тяжелее, чем раньше. Еще и Мэл никак не возвращалась. Я все больше впадала в меланхолию, почти не выходила из спальни. Да и куда тут сильно сходишь, если за тобой постоянно хвостом таскается охранник?.. Даже гулять в парке с детьми не было никакого настроения. Лишь разок к ним вышла, поиграла немного в салочки и возвратилась обратно в замок.

Третий день своего вынужденного затворничества я провела как на иголках. Мэл все еще не было, и я потихоньку начинала беспокоиться за нее. И Бирг продолжал держать только ему понятную оборону.

– Снова не будет на ужине? – уже без всякого удивления спрашивала я Алана, кивком показывая на пустое место вилона за столом.

Однако ответ получила весьма неожиданный:

– Нет, уже вернулся. Только сказал, что нет аппетита… Ушел к себе в комнату.

Надо же… Я прекрасно понимала, что не в том положении, чтобы отстаивать какие-то права или высказывать недовольство, да и Бирг волен делать в свое доме что хочет, не отчитываясь передо мной… Но горечь все равно стремительно заполняла сердце, а непрошенная обида подталкивала к разговору с вилоном начистоту. Могу ведь я хотя бы узнать, есть ли во всем этом моя вина? Поэтому покончив с ужином, я направилась не к себе, а в комнату по соседству. Не дрогнула даже, когда на свой стук услышала недовольное:

– Кто?

– Тайра, – ответила как можно уверенней.

Пауза длилась так долго, что я уже собралась стучать еще раз.

– Входите, – наконец позволили мне.

Спальня была погружена в полумрак: плотные шторы едва пропускали и без того тусклый вечерний свет. Бирг сидел в кресле у окна и потягивал из невысокого бокала какой-то напиток, у ног же его, прямо на полу, стояла початая бутылка шейта – местного виски. Вот так дела… Похоже, зря я сюда пришла.

– Что-то случилось? – поинтересовался вилон вполне трезвым голосом.

– Нет, я просто хотела справиться, как ваши дела, – начала я издалека. – Просто мы почти не виделись в последние дни, и я…

– У меня все в порядке, – прервал меня Бирг. – Что-то еще?

– Да, – я собралась с духом. – Я должна знать, не обидела ли вас чем-то? Мне кажется…

– Вам кажется, – снова осек меня вилон.

Да что ж это за разговор? Я вдруг разозлилась. Сколько можно так себя со мной вести?

– Тогда объясните, что происходит? – уже резче спросила я. – Почему вы избегаете общаться со мной? И вообще… Почему не пришли на ужин, закрылись в своей комнате, сидите в темноте? Да еще и пьете… И после этого будете говорить, что все в порядке?

Я ожидала, что он сейчас вспылит в ответ, и даже приготовилась защищаться, но вместо этого Бирг произнес отстраненно:

– Если вам темно, можете открыть шторы…

Значит, вот как?..

– Да, мне темно, – я решительно направилась к окну, обогнула кресло, в котором он сидел, и распахнула шторы. – Вот так-то лучше…

– Вы уже думали над моим советом? – внезапно спросил Бирг.

– Над каким именно? – мой голос дрогнул, поскольку я прекрасно поняла, что он имеет в виду.

– Над тем, где я просил вас поскорее выбрать себе другого супруга.

– Еще нет, – я сделала шаг в сторону двери, но Бирг перехватил меня, удержав за запястье.

– Почему? Вы должны уже определиться: Чайз или Соул?

– А, может, это вы хотите поскорее от меня избавиться, вилон? – на меня вновь накатила обида.

– Не несите чушь, – тихо рыкнул он.

– А если я захочу остаться с вами? – сказала и сама испугалась собственных слов. А еще через мгновение оказалась на коленях у Бирга.