– Тайра, приветствую вас на своих землях.

– Благодарю, вилон, – ответила я, так до сих пор и не понимая, что здесь происходит.

– Рад, что с вами все в порядке. Надеюсь, вы не очень замерзли?

– Разве что немного, – на самом деле у меня уже зуб на зуб не попадал, а пальцы на ногах едва ощущались, но из вежливости я не могла сказать иначе.

– Вилон Бирг, тайра, – произнес Соул после. – Раз случай свел нас на моих землях, как хозяин, я просто обязан пригласить вас к себе в замок на ужин. Не откажите мне в этой чести.

Гостить у Соула не было никакого желания, и я почти не сомневалась, что Бирг разделяет это мнение, поэтому для меня стало полной неожиданностью, когда он ответил:

– Вы откликнулись на мою просьбу, вилон, поэтому я не могу не принять ваше приглашение. Благодарю за него. Конечно же, мы с тайрой отужинаем у вас.

– Очень рад, – губы Соула разошлись в вежливой улыбке, и он вновь обратился к Глеару: – Иди вперед и открывай портал в замок, поживей… Мы сейчас нагоним тебя.

Бестьяр поспешил выполнить просьбу господина, тут же исчезнув за пеленой снега.

– Вы готовы идти, тайра? – спросил Соул уже меня.

– Да, только… Мэл! – я принялась глазами искать служанку.

– Я здесь, госпожа, – та показалась в дверях храма. – Не волнуйтесь, – она подбежала к нам. – Я все убрала, вилон, как вы и велели…

– Хорошо, тогда идемте, – Бирг еще крепче обнял меня за плечи, будто страшился, что я снова куда-то убегу.

Глеар ждал нас за границей священных мест с хроном наготове, и как только увидел, что мы приближаемся, сразу привел его в действие. Первым в арку шагнул Соул, за ним мы с Биргом, Мэл и Глеар завершали нашу процессию.

Замок Соула в роскоши ничем не уступал императорскому дворцу, а изобилием лепнины и золотых деталей в интерьере даже мог с ним посоревноваться. Единственное, что бросалось в глаза – отсутствие красного цвета и его оттенков. В основном же в отделке преобладали синие, черные, белые и золотистые оттенки.

Женщину, остановившуюся на середине лестницы, я заметила не сразу, обратила на нее внимание, лишь когда Соул произнес:

– Позвольте представить вам Ланэль Фэйт… Ланэль, подойди ближе…

Женщина прошла оставшиеся ступени и, остановившись около вилона, присела в легком поклоне:

– К вашим услугам, вилон Бирг, тайра…

Ланэль чересчур походила на Соула: светлые, почти белые волосы и брови, льдисто-голубые глаза, бледная кожа и тонкие черты лица. Платье ее тоже было почти в тон одежде вилона – морская синева. Кто она Соулу? Родственница? Кто-то из обслуги? Или… Любовница? Та самая, о которой говорила Мэлвин, да и он сам не отрицал ее существования.

– Ланэль, – между тем снова обратился к ней Соул. – Позаботься о тайре. И распорядись, чтобы к ужину сегодня приготовили праздничные блюда. Не каждый день у нас такие гости…

– Конечно, Борин…– та улыбнулась вначале вилону, а потом мне.

Итак, она назвала Соула по имени, значит, точно не прислуга. Тогда… Родственница или все же любовница?

– А я пока угощу вилона Бирга стаканчиком нашего северного шейта, а заодно покажу свою коллекцию оружия, – продолжил Соул с улыбкой радушного хозяина. – Вы же не против, вилон?

– Отчего же? С удовольствием, вилон, – Бирг тоже улыбнулся, правда, более сдержанно.

– Позвольте предложить вам комнату, тайра, – сказала Ланэль после того, как мужчины ушли. – Там вы сможете немного отдохнуть до ужина и привести себя в порядок.

– Да, не откажусь, спасибо, – ответила я. Мне сейчас действительно не мешало побыть одной, отдохнуть и собраться с мыслями.

– Когда ужин будет готов, вас позовут, – Ланэль лично проводила нас с Мэлвин до комнаты. – Также распоряжусь, чтобы вам принесли горячего вина со специями, чтобы согреться… Если же надоест одиночество, можете позвать меня. Я с удовольствием составлю вам компанию, тайра…

Я еще раз поблагодарила загадочную блондинку, когда же она нас оставила, сразу метнулась к Мэлвин:

– А теперь рассказывай, что здесь, черт побери, происходит?

– Ох, госпожа Дария, – та обессилено опустилась на краешек кровати и молитвенно сложила ладони, – простите… Виновата, госпожа… Не смогла остановить вилона…

– Что произошло? – повторила я. – Давай все по порядку…

– Хорошо, госпожа, – Мэлвин сделала глубокий вдох и продолжила: – Значит, вначале все шло неплохо… Вы с Глеаром ушли… Потом, около восьми утра объявился Лесс… Ну я ему и сказала, что вы приболели и, скорее всего, пробудете весь день в постели. В девять я, как мы и договаривались, сходила в кухню и взяла якобы для вас завтрак… Но тут, как назло, на обратном пути мне встретился вилон Бирг. Спросил, кому этот поднос с едой… Пришлось и ему сказать, что вы приболели… Он, вроде, поверил, отпустил меня… И даже покинул замок, как всегда… Я думала, пронесло… Стала вас ждать… А тут вдруг в полдень стук в дверь. Выглядываю – вилон собственной персоной… Говорит, хочу справиться о здоровье жены.

– Он так и сказал «жены»? – зачем-то уточнила я. – Не тайры?

– Нет, именно «жены», – уверено ответила Мэл, у меня же что-то приятно защекотало в груди, вызывая неуместную улыбку. – Так вот, госпожа…– продолжила служанка, и я вновь обратилась в слух. – Я ему говорю, что у госпожи, то есть у вас, недомогание еще не прошло. А он в ответ: я хочу ее видеть. Ну а я опять говорю, что госпожа желает побыть одной, просит прийти позже. А вилон как глянет на меня! Аж сердце в пятки ушло… Потом силой отодвинул от двери и вошел… Ну а там, сами понимаете, что увидел… Ох, как же он разозлился, госпожа! Мне еще никогда так страшно не было… И, главное, не кричит, а все равно жутко… И спрашивает так тихо-тихо: «Где она?», а у меня аж коленки подгибаются, но я молчу… А потом вилон почувствовал портал и понял, что его открывали хроном с водной магией и путь из него вел в Адро…

– Он это почувствовал? – поразилась я.

– А вы что думали, госпожа? – покачала головой Мэлвин. – Любая магия оставляет след, а уж такая сильная, которая способна открыть портал, и подавно… Вот почему проход лучше создавать не в помещении, а на открытом месте… Чтобы концентрация магии была меньше, на улице след от нее выветривается быстрее…

О, боги…

– Простите, – я, сникнув, опустилась на кровать рядом с Мэл. – И ты, и Глеар, простите, что так вас подставила… Почему же не остановили меня, не предупредили о последствиях?

– А лучше бы мы ничего и не смогли придумать! – махнула та рукой. – И уже есть как есть…

– И что было дальше?

– Дальше… Вилон Бирг заставил меня все объяснить… И я рассказала, что знала, вы уж простите.

– Да что уж тут…– я вздохнула, понимая, что против напора Бирга устоять невозможно. – А потом?