– Давай быстрее, Мэл, – поторопила я девушку с внезапным раздражением. – Я опаздываю…

В Совете действительно оказалось скучно. Вниманием Бирга полностью завладели такие же скучные министры, обсуждая с ним какие-то суперважные государственные вопросы. Я же все это время сидела в сторонке и изучала узор на ковре под ногами, иногда поглядывая за окно, где жизнь как раз таки била ключом.

– Больше не захочешь идти сюда со мной? – с усмешкой поинтересовался у меня Дарек, когда наконец все министры разошлись. – Я же говорил, что тебе здесь не понравится…

– Я же опять скажу, что это лучше, чем ждать тебя в одиночестве в замке, – я подошла к нему, сидящему за столом, и обняла сзади.

– Раз мы в Рофуре, сходим к доктору за мазью, – он взял мою руку с лотом и поцеловал. – Зудит?

– Нет, не очень, только пощипывает, – это был обман, лот болезненно пульсировал и чесался, но я не хотела, чтоб Дарек из-за этого переживал. Уверена, знай это, его бы чувство вины стало еще сильнее. – Зато смотри, что я уже умею…

Я собрала пальцы в щепотку, затем резко рассоединила, и между ними пробежали белые искорки. Это свою новую особенность я обнаружила почти в самом конце собрания и развлекалась ею последние минуты скуки.

– Не знаю, зачем мне это, – сказала я, повторив это еще несколько раз. – Но забавно!

– Это начала проявляться бытовая магия, – с улыбкой пояснил Бирг. – Скоро сможешь сама сушить свои волосы, без помощи Мэл…

– И без твоей? – шутливо уточнила я.

– Если захочешь, я готов сушить их каждый день. Только позови, – с намеком улыбнулся мой муж.

– И расчесывать, – добавила я тут же. – Знаешь, ты это делаешь даже лучше Мэл!

– Правда? – Бирг сделал вид, что задумался. – Тогда, может, уволим Мэл?

– Э, нет! – засмеялась я. – Свою Мэл я никому не отдам! И пошли уже скорей из этого душного и тоскливого места! Я хочу, чтобы ты мне показал Рофур… Только не со стороны, как прошлый раз, а изнутри… Мне хочется немного погулять по городу. Мы ведь больше никуда не спешим?

– Не спешим, – он тоже усмехнулся и поднялся. – Но сперва – к доктору за мазью.

День снова выдался теплым, даже жарким, и мое летнее платье пришлось в самый раз. Такое открытое я надела впервые со дня свадьбы: теперь мне не нужны были длинные рукава, чтобы прятать лот. Наоборот, хотелось демонстрировать его каждому встречному, чтобы все, все видели, что мы с вилоном наконец стали супругами во всех отношениях. Но на нас и так оглядывались все прохожие, и почти каждый останавливался в поклоне, приветствуя меня и Бирга. И больше всего заинтересованных взглядов получала я, что неудивительно: это был мой первый выход в люди как жены хозяина Эрлета да еще и тайры. Особо любопытные искали глазами лот, и я позволяла им его разглядеть в полной мере, нарочно выставляя запястье на их обозрение. Ах, если бы еще ткнуть этим лотом под нос матери императора! Чтобы она больше не лезла не в свои дела. Правда, та бы все равно не угомонилась и перешла бы к новой теме: почему я не беременею. И тут уж мне нечем было бы крыть…

– Дарек, – тихо окликнула я мужа, когда мы оказались на почти безлюдной улочке, и тот сразу же обернулся с вопросом в глазах. – Мы утром не поговорили об этом… Но… Как нам все-таки быть с наследником? Ведь теперь все ждут, когда мой лот снова изменит цвет… Но этого же не произойдет никогда. Мы можем замять этот вопрос на месяц, другой, даже на год или два… Однако рано или поздно нам придется отвечать. Прошлая тайра сказала, что Империи нужен наследник, и никто не будет ждать еще сто лет…

– А им больше ничего и не остается делать, как ждать, – довольно резко ответил Бирг.

– Но будет скандал. И если узнают про твое проклятие, поймут, что ты всех обманывал… Давай скажем, что это я не могу иметь детей, – эта идея пришла внезапно и показалась мне отличной. – Тогда уж точно все от нас отстанут.

– Ты с ума сошла? – Дарек даже остановился. – Хочешь взять мои проблемы на себя? Чтобы я спрятался за твоей спиной? Да и никогда еще такого не случалось, чтобы тайра была бесплодна. Ее бы тогда не выбрало мироздание.

– В таком случае… Я еще думала, что мы можем инсценировать беременность, потом усыновить младенца и выдать за нашего ребенка, – быстро заговорила я дальше, – но лот… Он же должен изменить цвет. Да и магическая сила наследника должна превышать твою, поэтому… Это ведь они точно определят, да? Значит, не вариант, да?

– Не вариант, – Бирг усмехнулся, притянул меня к себе и обнял. – Оставь решать эти вопросы мне, хорошо?

– Но тайра сказала… Что меня могут заставить выйти замуж за другого вилона, – я уткнулась лицом ему в грудь.

– Они не сделают это. В тебе уже течет моя магия, и это навсегда. И никакая другая стихия больше не приживется в тебе. А все, что говорила мать императора – лишь шантаж. Поверь, она знает не больше остальных, пусть и сама была тайрой. Вернее, она знает столько, сколько ей позволено знать. Ей просто хотелось напугать тебя, показать свою власть, предстать перед тобой более значимой и опытной… Единственное, в чем она была права – ты могла бы сменить супруга до консуммации брака. Что я тебе и предлагал сам. Но теперь уже никто ничего не может изменить. И никто не сможет тебя обидеть. Я этого не допущу, слышишь?

Я кивнула.

– А теперь давай вернемся в замок,– сказал Дарек. – Алан вечером отправляется в Академию, мне хотелось бы проводить его…

– Хорошо, возвращаемся, – я улыбнулась.

– Мазь не потеряла?

– Не потеряла, – я показала небольшой бумажный пакет, перевязанный лентой.

– Тогда держись крепче…

Я тут же обхватила мужа за пояс, прильнула ближе и зажмурилась. Когда же открыла глаза, мы уже стояли в холле замка.

Ужинали в этот день втроем: я, Бирг и Алан. Парень был несколько возбужден перед отъездом и постоянно говорил о предстоящей учебе.

– А друзья? У тебя много друзей в Академии? – спросила я между делом.

– Хватает, – он улыбнулся.

– А как они относятся к тому, что твой отец – вилон Эрлета? – я задала этот вопрос без всякой задней мысли, однако Алан почему-то сразу стушевался и посмотрел на Дарека.

– Алан там учится под своей настоящей фамилией, – ответил тот за сына. – Никто пока не знает о моем опекунстве.

– Опекунстве? – переспросила я. – Но мне казалось, ты говорил, что усыновил Алана. Я думала у него твоя фамилия.

– Он получит ее в день своего совершеннолетия. Тогда же я официально объявлю его своим наследником.

– Понятно, – эта ситуация вызвала у меня неловкость. Все-таки нужно прежде думать, чем говорить…

– Матушка, вам нетрудно подать мне соус? – попросил с улыбкой Алан, явно желая разрядить обстановку.