— По прибытии в Фергад Лед, как я уже упоминал, обзавелся документами. Затем отправился по железной дороге в Махекара. На территории королевства Дэнара поезд, в котором находился наш герой, подвергся нападению вооруженного отряда неясной принадлежности. С большой долей вероятности, это были наемники. Насколько мне известно, установить организатора до сих пор так и не удалось. Цель нападения на поезд также держится в тайне. Во время боя юноша проявил себя вполне достойно. Он лично уничтожил полтора десятка нападающих, пострадал от магического удара огненной стихией, за что был награжден высоким орденом, дающим право при определенных условиях на потомственное дворянство. С орденом и вовсе непонятно. С чего бы его королевскому величеству разбрасываться столь высокими наградами? Впрочем, в той истории много чего неясного и загадочного.

— А мне ведь ничего такого не рассказывал, — хлюпнула носом девушка, — бедняжка. Попасть под удар боевого мага…

— Не переживай, ничего страшного с Владом не случилось. Ну отбросило ударной волной, ну приложился башкой о ствол дерева. Голова и прочие конечности оказались на месте, лоб прочный, ему даже к целителю обращаться не пришлось, все само зажило. Зато твой дружок крепкие алкогольные напитки хлестать здоров и особо не пьянеет — это парни из взвода охраны поведали, что с ним… хе-хе… скрепляли боевое братство и обмывали полученные награды и звания на протяжении последующих двух суток.

— Серьезную работу проделали твои люди, — Майрана уважительно посмотрела на отца.

— Далее ничего особо интересного не произошло. Лед поселился в гостинице «Егрань», там… гм-м, наладил теплые, дружеские отношения со всеми штатными проститутками. По словам девушек, его не просто уважают, его любят и даже где-то боготворят. Вот только за что, непонятно.

— Кобель! — ударив кулачком в ладошку, громко воскликнула девушка. — Вот отчего ж, скажи мне, папа, все вы, мужики, такие сволочи?! Мало вам одной, вы же норовите задрать юбки всем встречным-поперечным! А те сучки и рады!..

— Май, прекрати истерику! — Граф сердитым голосом прервал гневную сентенцию дочери. — Влад Лед — не обремененный семейными узами молодой человек и ни перед тобой, ни перед какой-либо другой женщиной отчитываться о своих действиях не обязан. Хоть всех столичных шлюх перетрахает, тебе до этого не должно быть никакого дела. А то, что он является отцом твоего ребенка, юноша даже не подозревает. И это хорошо, что он не в курсе — не хватает нам очередного скандала, связанного с твоим именем, дорогая. Представь, глупышка, что случится, если какая-нибудь высокородная тварь пронюхает о твоей беременности и о том, кто истинный отец твоего будущего ребенка. А если новость дойдет до ушей его императорского величества…

— Плевать, папа! — Майрана снова топнула ножкой. — Все эти выхолощенные эстеты и кандидаты в женихи из так называемого высшего общества не стоят мизинца моего Влада. Да он бы всех их одним…

— С этим согласен, дочь. Легкость, с которой юноша расправился с тремя парнями из моей охраны, наводит на весьма грустные мысли. Раньше я считал подготовку своих бойцов безупречной. Теперь я в этом не совсем уверен. Точнее, совсем не уверен. Да, нападение оказалось неожиданным, но все мои люди вовсе не простые боевики. Каждый, помимо специальной подготовки, прошел магическую процедуру модификации организма. Так или иначе, они не должны были позволить кому-либо приблизиться к себе на расстояние вытянутой руки. Однако факт остается фактом: трех матерых волков как сосунков положил какой-то непонятный парень. По заключению моих аналитиков, он мог бы запросто лишить жизни всех троих, но сдерживал силу ударов и старался не бить по критическим точкам. Именно старался, а не промахивался, поскольку из памяти пострадавших и свидетелей удалось извлечь визуализацию происшедшего. При замедленном рассмотрении там хорошо видно, как Лед неоднократно и весьма виртуозно менял траекторию своих ударов, чтобы ненароком не нанести атакуемому избыточный урон. Тщательный анализ случившегося позволяет идентифицировать Влада как опытного боевика, обладающего неизвестными нашим специалистам приемами боя. Май, тебе не кажется, что он специально подослан нашими врагами, чтобы завязать с тобой знакомство и через тебя внедриться в мое ближайшее окружение?

Сосредоточенно надув губки и устремив глаза в ночную темноту, девушка абстрагировалась от реальности. Пауза надолго не затянулась. Через минуту-полторы она посмотрела на отца и отрицательно замотала головой.

— Исключено, отец. Он не мог знать, что именно в этот вечер мы разбежимся с моим бывшим и что в расстроенных чувствах я выпью лишнего. Никакого ментального воздействия на меня не оказывалось, также никакие иные приемы для привлечения моего внимания не использовались. Откровенно говоря, за его столиком я оказалась чисто случайно, поскольку в глазах рябило от обиды и… Ну, папа, не смотри на меня так, выпила твоя дочь с горя! С кем не бывает? Зато вот уже почти два месяца ни капли спиртного в рот не беру.

— Это ты молодец, что заботишься о здоровье будущего ребенка. — Граф Димитраэль нежно провел рукой по волосам дочери. — Ты у меня вылитая мама. Простить себе не могу, что в тот вечер меня не было с ней рядом и я не смог уберечь ее. По сути, она ведь спасла твоего отца, поскольку весь предназначавшийся мне нейротоксин достался моей любимой Салеха…

— Папа, прошло пятнадцать лет, а ты все продолжаешь теребить старую рану. Все виновные наказаны. Пора бы успокоиться. Женись, наконец. Вон кандидаток хоть отбавляй. Я и Дьор не будем против.

— Хорошо, дочка, я уже об этом думал. Но вопрос серьезный и не одного-двух дней, да и с твоим братом нужно все обсудить, когда тот вернется домой. А пока наш дипломат торчит на другом конце Эды и разговаривать не о чем. Ну что, мне рассказывать дальше об этом парне или сказанного достаточно?

— Все, что касается отца моего будущего ребенка, мне интересно.

— Как ты думаешь, чем практически все время своего пребывания в Махекара занимался Лед?

— Чего тут думать, — саркастически хмыкнула девушка, — поди по кабакам шлялся да девок ублажал. Чем еще заниматься вольному охотнику с карманами, полными золота?

— Плохо же ты о нем думаешь. — Укоризненно покачал головой граф. — Насчет кабаков и девок ты глубоко заблуждаешься, дочь. Этот юноша практически не вылезал из библиотеки. Судя по его абонентской книжке, за два с половиной месяца он прочитал более трех тысяч книг на самую разную тематику. От учебников по курсу начальной и средней школ до мудреных философских трактатов, пособий по магии и разного рода справочников.

— Папа, я как дипломированный менталист могу с кем угодно поспорить, что за столь короткий срок три тысячи книг едва-едва можно перелистать, а о том, чтобы изучить, речи быть не может.

— Мне подумалось точно так же. Однако из разговора моих людей с одним из служащих библиотеки, неким Толием Канитарий-Зероно, выяснилось, что юноша обладает абсолютной зрительной памятью и способностью не просто запоминать страницы учебника, но практически мгновенно анализировать прочитанное и свободно манипулировать полученными знаниями. Некоторое время назад ему удалось пройти испытания на получение аттестата о среднем образовании. Так вот, по всем предметам у юноши высший балл. Со своим багажом знаний этот парень скоро станет слушателем Академии, поскольку все необходимые документы на поступление он туда уже подал.