Впрочем, пока что я лишь немного прикоснулся к сакральным знаниям. Углубленное их изучение предстоит в стенах Академии.

По окончании экзаменационной двенадцатидневки я получил аттестат зрелости с самыми высшими баллами по всем предметам. Председатель экзаменационной комиссии Вагантра Кеор поздравил меня с успешной сдачей и порадовал, что при столь впечатляющем потенциале мага на факультете метапсихологии Академии меня примут с распростертыми объятиями. А еще он прозрачно намекнул, что мое дальнейшее обучение может быть оплачено из фондов гильдии или он сам подыщет для меня подходящего спонсора.

Ага, спасибо преогромное, чтобы после окончания Академии еще лет двадцать, а то и все тридцать пахать на доброго дяденьку и не быть хозяином самому себе. Взять, к примеру, того же Вереша Лонгини, наверняка получал образование на деньги гильдии. Теперь даже при наличии в его распоряжении украденных у меня огромных богатств не имеет возможности откупиться и вынужден, как мальчик на побегушках, метаться по планете по указке своих, по сути, хозяев. Не, добровольно вешать себе на шею хомут, от которого потом невозможно избавиться никакими способами, нафиг-нафиг. Так что пусть все эти спонсеры катятся колбаской по Малой Спасской.

Однако свои настоящие мысли я не высказал. Пообещал подумать. И, поблагодарив пожилого профессора за понимание и объективную оценку моих знаний, поспешил удалиться, мурлыча под нос слова бессмертного шлягера, исполняемого на каждом выпускном балу всех российских школ вот уже второе столетие: «Когда уйдем со школьного двора, под звуки нестареющего вальса…»

Сегодня в ресторане гостиницы меня ждет торжественный банкет и пара заводных девчонок в качестве десерта. Будем отмечать мое вступление во взрослую самостоятельную жизнь. Очешуеть, как ржачно.

После памятных посиделок в «Радужном драконе Лхосо» меня более не тянуло на разного рода авантюры. Да ну нафиг, свяжешься еще с какой-нибудь отмороженной на всю голову мажоркой, поимеешь на пятую точку кучу неприятностей, и придется в спешном порядке покидать славный город Махекара. А мне тут нравится, хоть знакомствами еще не успел особенно обзавестись, только гостиничный контингент, сомнительная и крайне стремная встреча с Майраной, наконец, шапочное знакомство с экзаменаторами. Вот получу статус слушателя Академии, буду полностью защищен от преследования светских органов власти. А по окончании меня возведут в дворянское звание, пока не самое высокое и без права землевладения. Но потом…

«Эй, Лед, а не рано ли тебе мечтать о герцогских регалиях?» — сам себя осадил с небес на землю. Действительно, только что получил аттестат и уже мню себя эдаким барином с кучей крепостных… Ах да! На Эде нет официального рабства, все люди тут свободны, хоть и не равны по социальному статусу. Ха-ха-ха! На Земле также рабов нет, но большинство народа повязано такими скрепами кредитов и других финансовых обязательств, куда там средневековым колодкам и кандалам. Недаром при малейшей возможности люди покидают родную планету и в поисках счастья перебираются на новое место жительства, при этом не подозревают, что там их уже поджидают с распростертыми объятиями точно такие же финансовые ловушки и обременения. Даже самый богатый человек во вселенной не может считать себя абсолютно свободным, ибо власть денег вовсе не подразумевает его полную власть над деньгами, даже наоборот, именно он становится главным рабом своих капиталов.

Перед тем как отправиться в гостиницу, решил прогуляться по городу. Небо затянуто слоистыми облаками, при этом дождя не ожидается. Температура немногим выше двадцати градусов по Цельсию. Легкий ветерок колышет полы пиджака, обдувает лицо и безуспешно пытается сорвать шляпу с моей головы. Я бы и не носил ее, но правила этикета обязывают появляться в общественных местах в головном уборе, и шляпа — не самый худший вариант.

По случаю наступившей прохлады на улицы столицы империи Бангара вышли все свободные от дел насущных жители и гости города. В Северном полушарии планеты в этих широтах царит вечное лето. Парадоксально, но с наступлением летнего сезона циркуляция воздушных масс здесь меняется так, что тут становится прохладнее, чем зимой. Выпадение основной массы осадков тут приходится именно на лето. Причиной тому вовсе не географические широта и долгота, а ряд иных факторов, связанных с рельефом местности, характером океанических течений и многими-многими другими обстоятельствами. Однако сейчас здесь жаркая зима и относительно прохладные дни — крайне редкое явление.

Что-то я слишком заумничал — кажется, учеба так подействовала на мои мозги. Раньше не замечал за собой склонности к научному обоснованию того или иного явления или процесса. Как бы не стать на этой почве скучным занудой. Окажешься в кровати в обществе красивой дамы и вместо того, чтобы заняться тем, чего от тебя ждут, начнешь объяснять ей устройство двухступенчатой паровой машины и ее преимущество перед прочими силовыми агрегатами.

Я степенно шагаю по брусчатой мостовой, кручу головой по сторонам. Оцениваю архитектуру того или иного здания. Заглядываю в широкие витрины магазинов. Разумеется, рассматриваю проходящих мимо людей. Мужчины меня не интересуют вообще, а вот дамы очень даже привлекают мое внимание.

На Земле, как я уже упоминал, практически невозможно встретить калеку или урода от рождения. За здоровьем людей внимательно следят внедренные нанитовые комплексы под управлением нейросетей. Тем, кому по возрасту не положено иметь компьютер под черепной коробкой, сканирование здоровья и управление нанобиотами осуществляет дистанционно региональный медицинский искин.

Также существуют специализированные на пластике человеческого тела модельные агентства. Там по запросу клиента разработают любую сугубо индивидуальную внешность и внедрят соответствующее программное обеспечение, согласно которому нейросеть посредством нанитов откорректирует тело человека на генетическом уровне. В основном клиенты таких салонов и студий стремятся стать красивее и привлекательнее, но попадаются психи, которые в погоне за индивидуальностью выглядят ужаснее любого здешнего урода.

На Эде женщин, лишенных физических недостатков, практически не встретить. У многих даже молодых особ зубы несовершенной формы или вовсе основательно повреждены кариесом. Часто попадаются либо болезненно худые, либо чрезмерно толстые. Свои ноги дамы предпочитают прятать под длинными юбками. Однако мне достаточно одного пристального взгляда, чтобы по характеру походки определить, что скрывает тот или иной лоскут материи. Ага, вон у той ноги кривые и чересчур толстые. А у этой — пара костей буквой «Х». Редко промелькнет в толпе приятная фигурка, но при ближайшем рассмотрении выясняются существенные недостатки физиономического плана.

В принципе проблемы с внешностью здесь вполне решаемы. Маги жизни всегда готовы скорректировать лицо, фигуру человека, но денег это стоит немеряно. Вдохнуть в старый потрепанный организм жизненную силу здесь также могут, но подобные процедуры по карману лишь местным олигархам. Не даром Вереш Лонгини при виде содержимого моей торбы так обрадовался. Он хоть и маг, но не того профиля, чтобы самостоятельно вернуть себе молодость. А за спасибо ни один специалист не станет им заниматься, и никакая корпоративная солидарность не поможет сбавить цену на медицинские услуги хотя бы на медяк.