Несмотря на благозвучное название, данное планете людьми, Эдем оказался отнюдь не библейским Раем. Но примерно за четыреста пятьдесят лет человечество приспособило планету к более или менее комфортному проживанию и приступило к неторопливой экспансии. По непонятной для меня причине бурного заселения остальной части суши не происходило.

За половину тысячелетия население планеты достигло всего лишь пятидесяти миллионов человек. Согласитесь, это очень и очень мало. Даже на современной мне Земле оплодотворенную яйцеклетку человека можно вырастить внематочными методами в специальных анатомических боксах до стадии полноценного младенца. По идее, технологический уровень развития на тот момент цивилизации людей на Эде должен был значительно опережать земной. То есть вырастить хотя бы миллиард человек проблемы не составило. Иными словами, создать полноценную планетарную цивилизацию, готовую к освоению иных звездных систем.

Однако этого не случилось. Люди предпочитали жить на ограниченной территории и активной экспансии даже на поверхности собственной планеты не вели. Странно, очень странно, при том, что человечеству свойственно стремление к скорейшему захвату и освоению новых территорий. Люди Земли, насколько мне известно, при высадке на другие планеты не дожидаются окончания процесса терраморфинга, они начинают обустройство сразу на всей территории, и никакие дикие звери и смертельно опасная растительность не способны им в этом помешать. Поэтому для меня совершенно необъяснима столь нарочитая неторопливость первопоселенцев. Но не сомневаюсь, что какие-то объективные причины, сдерживающие экспансионизм расы людей, все-таки присутствовали.

О том, что послужило поводом к активации Небесного Стража, устроившего армагеддон на планете две тысячи лет назад, достоверной информации ни в одной книге я не обнаружил. Лишь домыслы жреческого сословия, связанные с божественным вмешательством и наказанием непонятно за что тогдашних разумных обитателей этого мира. Помимо официальной церковной версии о гневе Отца Создателя и семи казнях небесных (ничего не напоминает?) существует множество научных, околонаучных и вовсе фантастических гипотез от разного рода ученых мужей. По мере развития техномагического прогресса материалистические версии произошедшего постепенно оттесняют божественную на задний план, что не мешает жреческой касте оставаться в этом мире весьма и весьма существенной силой.

В принципе, немудрено, что информация о столь знаменательном событии напрочь отсутствует в памяти человечества Эды. Подобных примеров из истории земной цивилизации можно привести массу. Взять хотя бы Тунгусский инцидент, о котором известно лишь то, что вначале двадцатого века в районе сибирской реки Подкаменная Тунгуска на высоте примерно десяти километров произошел взрыв мощностью сорок-пятьдесят мегатонн в тротиловом эквиваленте. И все. За две сотни лет множество научных экспедиций не смогли дать ответ на вопрос, что же там произошло на самом деле. Однако едва ли не сразу же включилась человеческая фантазия, и объяснения произошедшему посыпались как горох из прохудившегося мешка. Чего только не нагородили на этот счет товарищи ученые и разного рода «диванные мыслители». От столкновения Земли с кометным телом и до неудачной посадки инопланетного корабля, от экспериментов Николы Тесла и до происков нечистой силы.

С изучением местной географии для меня было совсем просто. Имея в голове подробную карту поверхности планеты, мне было несложно привязывать к ней названия того или иного морфологического элемента: горного массива, реки, плоскогорья и всего прочего. То же самое касаемо и государственных границ.

Также мне пришлось основательно ознакомиться со здешней культурой. Тут я ограничился лишь школьным курсом, не вникая глубоко в многообразие словесных, изобразительных, музыкальных и прочих шедевров, созданных местными глыбами и матерыми человечищами. Займусь этим как-нибудь позже. Хвала Отцу Создателю, разного рода Малевичи, Кандинские иже с ними прочие креативные творцы признания на Эде не получили. Во всяком случае, такие «шедевры», как «Битва негров в темной пещере»[3] если и существовали, предметом извращенного поклонения псевдоэстетов не стали.

Прошу прощения, что-то меня не туда понесло. Короче, недели мне вполне хватило для усвоения курса начальной и средней школы, а также необходимого минимума магических знаний и заклинаний для поступления в Академию.

О магии здесь написано много и противоречиво. Само наличие дара у человека объясняется, по большей части, неким божественным промыслом. Мол, понравился человек высшим силам в лице единственного легитимного божества Отца Создателя, и счастливчика осенила божественная благодать. По этой причине каждый одаренный считает себя не просто смертным, а неким существом едва ли не от мира сего. Заблуждение не просто забавное, оно крайне опасно, как для обычных смертных, так и для самих «избранников бога». Впрочем, откуда местным знать, что первые носители дара выползли из виртуальных капсул по моему времясчислению чуть более восьмидесяти лет назад. Что же касаемо обитателей Эды, боюсь даже приблизительно назвать размеры той временной пропасти между днем сегодняшним и моментом, когда на Земле получило реальное воплощение само понятие «магия».

М-да, колоссальная временная пропасть. Тут как-то мне в голову пришла одна забавная мысль: а ведь кто-то из ныне живущих на этой планете с большой долей вероятности может оказаться моим прямым потомком.

В настоящий момент моих детей на Земле или какой иной планете не существует. Во всяком случае, мне о них ничего не известно.

Каждая земная женщина способна предохраниться от нежелательной беременности посредством нанобиотов, а если решила зачать ребеночка от понравившегося мужика — это ее личное дело. Она вправе поставить об этом в известность биологического папашу либо скрыть информацию. В любом случае, закон не признает финансовых, имущественных или каких иных претензий от матери, решившей зачать ребенка без согласия мужчины, к биологическому отцу своего ребенка. С другой стороны, закон даже не рассматривает претензий от отца на ребенка, зачатого вне официальных брачных отношений.

Дело в том, что я, как всякий законопослушный гражданин России, по достижении двадцатипятилетнего возраста был обязан сдать сперму в ближайший Государственный центр репродукции. Именно это в назначенное время я и сделал. В свою очередь, каждая женщина должна пожертвовать на нужды любимой родины некоторое количество яйцеклеток. Полученный от доноров биоматериал замораживается, пронумеровывается и передается в специальное хранилище. Существует вероятность, что моя сперма была использована для оплодотворения яйцеклеток одной или нескольких женщин. От тех детей родились еще дети и так далее, и к моменту попадания на Эду среди первопоселенцев вполне могли оказаться и мои потомки. И теперь какой-нибудь здешний обитатель носит в организме толику моих генов и имеет полное право назвать меня пра-пра и еще много-много раз прадедушкой.

Вот оно как получается, вполне забавный парадокс. К примеру, тот самый Толий Канитарий-Зероно, ехидный архивариус, пытавшийся подловить меня черт-те знает на чем, вполне может оказаться моим прямым потомком. Не, нафиг, нафиг таких потомков! Мои правнуки не пытаются сунуть незнакомых людей физиономией в говнище, а потом плясать от радости. Они добрые славные самаритяне, ну примерно, как я. Гы-гы-гы! Шутка юмора в духе одного моего знакомого ротного старшины.