На далекой прародине здешней цивилизации появление магии, или, как там говорят, псионических практик, связано с бурным развитием компьютерных технологий. Изобретение капсул виртуальной реальности и значительное время, проведенное геймерами в магических мирах, до сих пор стимулирует появление у некоторой их части особых способностей, противоречащих всем известным до этого законам мироздания. Каким-то непонятным образом, у этих людей получается манипулировать сакральными законами природы. Например, вопреки законам сохранения создать материальный объект буквально из ничего или, послав к черту все ограничения, связанные со скоростью света, в мгновение ока совершить сверхдальнее путешествие к звездам.

Непонятным образом в организме инициированного псионика формируется некий нематериальный центр, генерирующий и накапливающий неизвестную ранее энергию (на Эде этот центр называют «источник»). При желании с помощью этой новой эманации, именуемой землянами энергией «пси» (здесь — маной), человек способен совершать манипуляции трансцендентного характера. Например, трансформировать энергию пси в свет, тепло, электричество или какие-либо иные виды традиционной энергии, управлять пространственно-временными характеристиками, подчинять волю животных и людей, также совершать еще многое-многое другое.

Несмотря на то что ученым Земли удалось не так уж далеко уйти в области изучения данного феномена, пользу от его практического применения невозможно оценить никакими деньгами. Очень хорошо, что новоявленные чародеи практически не пытались конфликтовать с законом и сразу же стали весьма и весьма полезной частью общества. Поначалу все-таки появлялись отморозки, коих головокружение от причастности к безграничному могуществу понуждало совершать всякие необдуманные поступки, часто чреватые массовыми людскими потерями. Однако таких быстро угомонили, и полноводный поток бурной пси-энергии был направлен в конструктивное русло. Благодаря псионическим способностям некоторых своих представителей, человечество Земли достигло далеких звезд и осваивает десятки подходящих для колонизации планет. Но самое главное, благодаря псионикам, землянам удалось избежать угрозы самоуничтожения цивилизации. С появлением возможности освоения экзопланет все территориальные споры на матушке Земле с целью дележа природных ресурсов как-то сами по себе поутихли.

Каким-то образом ученым Земли удалось измерить псионический потенциал человека. До того как я оказался на Эде, мои возможности в этом плане были весьма и весьма скромными. Однако по какой-то необъяснимой причине здесь мой дар буквально расцвел. Узнал я об этом после того, как пришел в себя на каторге. Хотя до этого мне удалось с помощью псионической практики «Воздушный кулак» избавиться от навязчивых приставаний одного здоровенного котяры. У меня нет объяснений по поводу произошедшего, и плевать, пусть ученые копаются во всех этих чародейских тайнах и магических загадках. Главное для меня освоить доступные чародейские практики, а также наследие, доставшееся мне от демонического князька, и получить законное право пользования магией.

Как я уже упоминал, к сдаче экзаменов экстерном за курсы начальной и средней школы я подготовился достаточно быстро. Мое письменное прошение на проведение экстерната в гильдии магов было принято без проволочек, ибо полторы сотни полновесных имперских золотых корон на дороге не валяются. Однако цены тут весьма и весьма кусачие! Начало срока сдачи экзаменов было определено только через две недели после подачи заявления.

— Быстрее никак, — заверила меня пожилая дама из секретариата учебной части, — уважаемые члены комиссии не могут просто так бросить свои дела.

Ага, знаем мы эти важные дела! Поскольку я вполне успеваю получить все необходимые бумаги к началу приема документов в Академию, озвученный срок меня вполне устроил.

Сегодня, наконец, посыльный доставил на мой адрес в гостинице «Егрань» официальное приглашение для сдачи экзаменов экстерном за начальную и среднюю школы, а также для подтверждения наличия у экзаменуемого магического дара, достаточного для поступления в высшее учебное заведение.

Сначала меня представили уважаемой комиссии, состоящей из дюжины облаченных в парадные балахоны пожилых и довольно молодых магов, из которых треть были женского пола. Председатель комиссии, жизнерадостный дедок с седой бородкой клинышком, представившийся мэтром Вагантра Кеор, попросил вкратце поведать о себе.

Не вдаваясь в подробности, я рассказал «историю своей жизни». Говорил со слезой в голосе, но старался при этом не переборщить. Кажется, мне это удалось, поскольку по мере моего повествования заскучавшие было члены экзаменационной комиссии, прибывшие для отбывания банальной рутины, начали бросать на меня заинтересованные взгляды.

Я сирота, воспитывался в бездетной семье дальних родственников, которые несмотря на преклонный возраст и плохое здоровье, взвалили на себя заботы о ребенке. С малых лет я был вынужден выполнять разные работы, чтобы хоть как-то помогать приемным родителям, а в шестнадцать и вовсе подался в лесорубы. Из-за хронических финансовых трудностей я мог лишь мечтать о классическом школьном образовании. Однако приемные отец и мать были людьми грамотными и занимались моим обучением в свободное время. Таким образом мне все-таки удалось получить необходимый минимум знаний, который я в дальнейшем пополнил в процессе самостоятельных занятий, дабы претендовать на последующее поступление в магический вуз. О том, что обладаю даром, узнал случайно от штатного целителя лесозаготовительной артели. Впоследствии именно он помог мне овладеть необходимым минимумом начальных магических знаний и комплексом элементарных заклинаний. После смерти приемных родителей и закрытия лесоразработок я отправился на Эйфер. За несколько рейдов в Великую пустыню мне удалось сколотить достаточный для оплаты обучения в высшем учебном заведении капитал. Теперь дело лишь за официальным подтверждением моих знаний в объеме начальной и средней школ.

Здорово у меня получилось. Когда речь зашла о пожилых приемных родителях, одна совсем еще молоденькая магиня расчувствовалась, зашмыгала носом и принялась утирать глазки платочком. Так или иначе, мой рассказ вполне удовлетворил членов экзаменационной комиссии, и дополнительных уточняющих вопросов почти не было.

Далее ассистент вкатил в аудиторию столик на колесах. На нем находилось нечто в форме шара размером с футбольный мяч. Артефакт сверкал, переливался и брызгал острыми искрами в лучах льющегося из широких окон света Соли. Нетрудно было догадаться, что это тот самый измеритель потенциальных способностей претендента в маги.

Мне было предложено подойти к тележке и положить ладони обеих рук на прибор, зажмурить глаза и по возможности ни о чем не думать, а если не получается полностью абстрагироваться, мысленно представить что-то приятное. Сделал, как было сказано. Отрешиться от реальности у меня получилось практически мгновенно, в этом мне нисколько не помешали слабые покалывания в ладонях, а легкое помутнение сознания даже помогло.

Примерно через пять минут голос председателя комиссии вывел меня из состояния медитативного транса:

— Молодой человек, можете открыть глаза и подойти к поближе.