– Тебе никогда не стать королевой, детка, потому что у тебя нет сердца. Королева – это мать, сестра и дочь каждого верпанта в прайде. Она должна заботиться обо всех, а ты не знаешь, что означает слово «забота».

Хорошо, что брат Тиризии не сможет атаковать снова с прежней мощью, а судя по тому, что Зикс сумел подняться, сила Акетина тоже на исходе. Наёмники справятся с Зиксом, только если навалятся все разом, но маги сражаются сейчас с жителями Долины отречённых.

И только сейчас Зикс вдруг понял, что лучи силы уже не направляются к Далиле. Неужели поглотительница умерла? Если бы она восстановилась, то возродился бы и защитный купол… Преодолевая сопротивление, асс повернулся, и при виде Рудексы, которая прижимала к себе поглотительницу, растерянно моргнул: над ассами мерцал довольно сильный, хоть и небольшой защитный купол. Сумасшедшая пыталась сдерживать Далилу, поэтому маги Долины смогли сражаться с наёмниками Акетина, а Зикс сопротивляться ему самому.

Кивнув бледной от напряжения Рудексе, он вновь посмотрел на Тиризию и усмехнулся. Экс-фаворитка сжимала пальцы в кулаки в бессильной ярости и кусала губы.

– Ты понимаешь, – кривясь, процедила она, – что отказываясь, подписываешь себе смертный приговор? – И крикнула в отчаянии: – Не будешь моим – станешь ничьим, Зикс!

Зикс приподнял брови: значит, Акетин и не думал убивать его, обессиленного «лавиной» и Далилой, до последнего ждёт, что молодой и перспективный маг, польстившись на прелести дочери, примкнёт к его прайду. То, что Зикс преувеличил свою магическую мощь, могло убить его, но вмешалось везение. Не стоило недооценивать ледяного мага, который лишь удерживал юного верпанта. Но даже это истощало Акетина, поэтому, если потянуть с ответом…

Вантан пошевелился, по-звериному встряхнулся, приподнялся с колен и, пошатываясь, приблизился к Далиле и Рудексе. Зикс заметил, как брат подхватил зачарованный кинжал и, перехватив вопросительный взгляд Вантана, отрицательно качнул головой.

Да, он тоже понял, что Тиризия не просто так ведёт себя чрезвычайно бесстрашно. Значит, она под защитой своего отца. Любой погиб бы даже при попытке навредить Тиризии. Понятно, как именно экс-фаворитка выжила в пропасти Фара… Что ж, тем лучше! Акетин сильнее и быстрее истощит свою магию. А ещё ледяной маг упустил из виду то, о чём догадался Вантан.

– Не спеши, – предупредил Зикс  брата и, чтобы Тиризия не заподозрила западни, добавил громче: – Не спеши бросаться громкими словами, детка. Чтобы загнать меня в угол, недостаточно сковать магией.

– Рассчитываешь на этих сосунков? – криво усмехнувшись, Тиризия кивнула на старающихся магов Долины. – Я наблюдала за вашими тренировками. Ты, конечно, великий маг, Зикс, но учитель из тебя никакой…

– Тем не менее, – холодно перебил её Зикс, – эти, как ты выразилась, сосунки, сдерживают наёмников твоего отца.

– Только потому, что асс Акетин не вмешивается, – отмахнулась Тиризия. – Но скоро всё изменится. Да и брат восстановится после выброса магии. Ты проиграл!

Асса вскинула подбородок, но Зикс заметил, как тот подрагивает. Несмотря на защиту отца, Тиризия очень нервничает, хоть и не желает показывать этого. Впрочем, продержаться достаточно долго Тиризия не смогла. Всхлипнув, упала на колени и порывисто схватила руку Зикса. Прижавшись к ней холодной щекой, проговорила:

– Будь со мной, Зикс, умоляю! Я ведь так люблю тебя! Живу ради тебя, убью ради тебя…

– А умрёшь ради меня? – хрипло спросил Зикс, с трудом сдерживая желание сжать в руке хрупкую девичью шею.

Останавливало лишь то, что тогда Акетин сразу ударит по ним. А ещё неизвестно, сколько сил осталось у ледяного… Сможет ли Зикс отразить атаку? В чью сторону будет перевес, тот и выживет. Зикс едва заметно покосился на всё ещё бесчувственную Лерану, и сердце его болезненно дрогнуло: нельзя рисковать. На Вантана не смотрел, отчаянно желая, чтобы тот не промахнулся в ответственный момент.

– Умру, – решительно ответила Тиризия, глянула на Зикса снизу вверх и сверкнула хищным оскалом, – но только вместе с тобой!

– Хорошо, – равнодушно отозвался Зикс и, преодолевая магию ледяного мага, притянул девушку к себе. Повернулся к Акетину спиной и многозначительно кивнул брату: – Давай сделаем это. Только вот ты умрёшь немного раньше!

Вантан коротко взмахнул рукой, и Тиризия вздрогнула. Выгнув спину, распахнула глаза и, не отрывая от Зикса стекленеющего взгляда, приоткрыла рот. Попыталась что-то сказать, но лишь булькнула кровью, и по подбородку поползла алая струйка.

– Ты забыла, – сквозь зубы процедил Зикс, – что зачарованный клинок не только пробьёт защиту Далилы, но и справится с магией асса Акетина!

Он развернулся так, чтобы ледяному магу были видны и кинжал, и пятна крови. Поднял руки и, когда мёртвая асса мешком свалилась ему под ноги, хищно улыбнулся Акетину. Он ожидал немедленного удара, но, кажется, асс замешкался. Возможно, он не ожидал, что братья воспользуются его же оружием, а, может, смерть дочери выбила его из колеи, но Зикс не упустил шанса. Воспользовавшись заминкой, он собрал все оставшиеся силы и атаковал.

К застывшему ледяному магу протянулись сразу два ослепительных луча и, пронзив асса, полыхнули молниями по всей долине. Зикс удивлённо приподнял брови и обернулся: Вантан атаковал ледяного мага одновременно с братом, и их общая сила, объединившись, возросла в разы. Кивнув, Зикс крикнул:

– Ещё раз!

Вантан послушно выпустил ещё луч, и теперь братья поразили и асса Терола, и наёмников, что защищали ослабевшего после выброса магии верпанта. По Долине сверкали молнии, разливался мертвенный свет уничтожающей врага магии. Маги Далилы, воспряв духом, с яростными криками бросились в бой с оставшимися наёмниками прайда Акетина. Через несколько минут Зикс внимательно осмотрелся и, решив, что опасность позади, бросился к Леране.

– Глупышка, – схватил ассу на руки, осторожно прижал к груди. – Очнись же!

Лерана, будто почувствовав самца, судорожно втянула воздух. Зикс ощутил, как с вдохом в ассу вливается частичка его магии. Едва сдерживая стон, улыбнулся: делиться силой со своей женщиной, оказывается, почти так же приятно, как совокупляться с ней. Едва сдержав желание утащить Лерану в пещеру, Зикс приник к её губам и, будто убеждаясь, что асса дышит, наслаждался вкусом поцелуя.

– Как ты? – услышал он голос брата и неохотно отстранился от Лераны.

Асса улыбнулась ему дрожащими губами и посмотрела на сестру:

– Рудекса…

– Жива она, – недовольно буркнул Зикс.

Рудекса, прижимаясь к Вантану, разрыдалась:

– Я виновата! Так виновата! Не знаю, почему сделала это. Простите…

– Рудекса, – снова прошептала Лерана, по щеке ассы скатилась прозрачная слеза.

Зикс раздражённо передёрнул плечами и, чтобы хоть немного утешить свою самку, нехотя произнёс:

– Не реви. Что сделано, то сделано… И, кстати, ты спасла нас. Спасибо.