– Мне неважно, буду ли я твоей фавориткой или ты просто позволишь нам с малышом быть рядом, я буду любить тебя и не требовать ничего взамен… кроме одного.

– Чего же? – приподнял светлые брови Зикс.

– Забудь о мести, – попросила Лерана. – Молю, не убивай никого.

– Но эта женщина… – начал было Зикс, но Лерана, дрожа от собственной смелости, вдруг приподнялась на цыпочки и прижалась к его губам.

Так приятно целовать его! Просто потому, что любишь, потому что не можешь не прикасаться, не наслаждаться, не упиваться этим чувством. Вот бы Зикс был чуточку ближе к ней: не такой высокородный, не такой талантливый, не такой красивый… Тогда бы Лерана ощущала себя по-настоящему свободной в своём счастье. Сейчас же приходится довольствоваться сиюминутным удовольствием. Зикс что-то ощущает к ней, и это окрыляет и наполняет теплом всё существо, но… Всегда будет это «но».

– Хорошо, – хрипло отозвался Зикс и потянул Лерану в сторону пещеры: – Я оставлю Тиризии жизнь… Если ты докажешь свои слова на деле.

Лерана моргнула и непонимающе нахмурилась:

– Что мне нужно сделать?

– Любить меня, глупышка, – прошептал Зикс и завладел её губами.

Лерана позволила увлечь себя в пещеру и, упав на мягкие шкуры, утонула в страстных объятиях Зикса.

***

Лерана проснулась и, потянувшись на мягких шкурах, перевернулась на живот. Сонный Зикс проворчал что-то невразумительное и, притянув Лерану к себе, скользнул губами по щеке. Нашёл губы, прильнул к ним, проник жадно языком. Не открывая глаз, словно во сне, целовал её до тех пор, пока его дыхание не сбилось. Услышав приглушённый мужской стон, Лерана задрожала всем телом. Запах верпанта кружил голову, голос лишал воли, откровенные ласки превращали кровь в бесконтрольную лаву.

Ощутив, как рука Зикса коснулась чувствительной точки между ног, Лерана судорожно вдохнула. Накрывшее с головой удовольствие было немного болезненным, потому что маг не выпускал свою пару из жарких объятий, пока не насыщался любовью. Лерана, конечно, слышала, что Зикс весьма опытен и страстен, что неудивительно, раз у мага были сразу две фаворитки, но и подумать не могла, что ему всегда будет мало секса.

Асса обвила торс своего мужчины руками и, прижавшись щекой к его груди, вдохнула приятный запах самца. Казалось, чувства к Зиксу росли с каждым днём, словно снежный ком: грозили погрести её под собой, раздавить, удушить… Лерана не могла сдержать свою пантеру, которая тосковала по зверю Зикса, даже если он просто тренировал молодых магов Долины отречённых. Она всегда подсматривала за ними. Под всякими предлогами сбегала от настойчивой Далилы, которая пыталась обучить её и Рудексу, и любовалась поджарым телом Зикса.

Одно воспоминание о том, как молодой маг, обнажившись по пояс, показывает верпантам течение силы, вызывало сладкую дрожь по телу и стекалось огненной лавой вожделения к животу, пульсировало растущим желанием. Неудивительно, что после каждой тренировки Зикс с рычанием безошибочно находил, где Лерана прячется и, закинув женщину на плечо, нёс в пещеру.

Возможно ли, что Лерана тревожила мага, дразнила его и возбуждала? Зикс, с его эффектной внешностью и могучей магией, сводил с ума любую ассу мира верпантов лишь взглянув на неё. Лерана же, как она считала, по сравнению с магом казалась незаметной тёмной кошкой, и каждый день ждала, что Зикс «проснётся». Наигравшись с ней, вернётся к своей привычной жизни.

Ласки Зикса становились всё настойчивее, губы требовательнее. Он лишь взглянул на свою пару, а Лерана уже плавилась под взглядом его обжигающих светлых глаз. Говорят, она сама посылала ему зов. Вантан смеялся, что от такого могучего призыва самки возбуждаются все верпанты долины, включая его самого, и отчаянно завидуют Зиксу. Лерана краснела от слов друга и старалась перевести тему разговора.

Она и сама себе с трудом признавалась, как много стал значить для неё Зикс. И лишь обида не давала полностью раствориться в горячем потоке удовольствия. То, что он сотворил с Рудексой, тревожило Лерану каждый день, не давало расслабиться, бросало тень на их отношения. И с ростом нежности в сердце ассы возрастал и страх. Помимо воли Лерана ожидала, что маг растопчет её, как и других… рано или поздно это случится. А ещё всё сильнее душило чувство вины перед сестрой. Взгляды, которые Рудекса бросала на Лерану, кололи сердце раскалённым железом.

Разрываясь от противоречивых эмоций, поддаваясь непреодолимой тяге, Лерана погружалась в пучину порочной страсти со смелостью пресноводной рыбы, ныряющей в солёное море. И без воды не может, и в этой умрёт… Осознавая это, Лерана жмурилась и, ощущая, как по щекам катятся горошины слёз, подавалась навстречу размеренным и глубоким движениям мужчины. Принимая его, стонала от наслаждения на грани боли, балансировала на тоненькой кромке пропасти страха, хваталась за могучие плечи с таким отчаянием, словно эти объятия были последними. Зикс распахнул глаза и, перехватив женщину под ягодицы, нетерпеливо насаживал на себя.  Движения асса стали жёстче, глаза полыхнули белым огнём, из горла раздался почти звериный рык.

Лерана задохнулась от обрушившейся на неё волны наслаждения одновременно с потоком горячо излившегося в лоно семени. Приникнув к Зиксу, асса прислушивалась к затухающим спазмам оргазма и, жмурясь, нежилась в волнах тёплого удовольствия. Так приятно ощущать в себе Зикса. А мысль, что, возможно, он больше не взглянет на неё, не прижмёт к мускулистой груди, не овладеет, обостряло ощущения до предела.

Ощутив прикосновение к щеке, вздрогнула и распахнула глаза. Зикс осторожно стёр слезинку с её кожи и тихо спросил:

– Ты когда-нибудь откроешься мне? Расскажешь, почему плачешь во время секса?

Лерана промолчала. Она уже решила подчиниться судьбе и не ожидать ничего от будущего. Да, так сложилось, что она полюбила монстра, который сломал её сестру. Более того, она носит его ребёнка… Скорее всего, Зикс скоро бросит её, но верпанты никогда не оставляют своих детей. Даже такие чудовища, как Интрон наблюдают за всеми отпрысками, ведь дар может пробудиться в каждом, а это поднимет прайд ещё чуточку выше остальных. Зачем говорить о том, что произойдёт? Зачем рвать сердце реальностью? Всё это будет завтра или через неделю, а сейчас она счастлива, несмотря на вину и боль. И, возможно, это единственное, что будет в её жизни.

Поэтому Лерана не ответила, но в этот раз Зикс не отступил.

– Возможно, – тихо проговорил он, – ты ненавидишь меня больше, чем любишь? – В голосе его прозвучала горечь: – Почему же, искренне прощая других и требуя от меня того же, ты не можешь простить мне то, что я сделал с твоей сестрой? Прошлого не исправить, Лерана. Не хочу, чтобы нас что-то разделяло, но всем своим существом ощущаю, как ты притягиваешь меня и одновременно отталкиваешь.

Лерана подняла глаза и прошептала:

– Я ненавижу не тебя, а себя. Это душит меня каждый раз, когда теряюсь в твоих объятиях, когда ловлю взгляды сестры, когда говорю с Вантаном…