И сейчас, глядя, как у парней получается исполнить даже самые сложные задания, Зикс поймал себя на том, что довольно улыбается. Как, оказывается, приятно обучать! Особенно тех, кто сам стремится овладеть премудростями магии, а не протирает скамейку в академии потому, что так приказали родители. Далила не могла учить магии, лишь помогала примириться с её существованием… И ещё создала благоприятную почву. Получается, что поглотительницы полезны?

Интрон считал иначе. И в истории было немало страшных периодов, когда поглотительницы рушили самые могущественные объединения прайдов, ввергая мир оборотней в пучину отчаяния и крови… Зикс поправил руку одного из учеников, чтобы течению силы не мешало напряжение мышц, и вздохнул: историю пишет победитель. Возможно то, что эти женщины в итоге проиграли, не позволило потомкам узнать, что именно произошло сто лет назад.

Тич утверждал, что поглотительницы боролись за власть над прайдами… Но разве ледяные маги поступают иначе? В итоге получается, что цель и у тех, и у других была единой: подмять других. Разным был лишь путь. Ледяные маги растят свою магию и заручаются поддержкой более слабых, но многочисленных магов, а поглотительницы… делают то же самое, но с помощью своего дара. Не потому ли проницаемых истребили? Потому что они могли победить даже самого сильного ледяного мага, просто воспользовавшись его накопленной магией?

Но, глядя на Далилу, которая что-то активно рассказывала девушкам, Зикс понимал: не так всё просто, как диктует история магии. Среди поглотительниц есть и такие, кто не стремится удобно устроиться на верхушке магической иерархии Севера.

Взгляд мага скользнул по задумчивому лицу Лераны, и Зикс невольно замер, любуясь своей парой. В груди разрасталась тёплая приятная волна. И почему раньше он не видел, насколько асса красива? Тёмные волосы переливаются на солнце, искрятся темным золотом, а синие глаза похожи на вечернее небо, глубокое и наполненное мечтательным сиянием звёзд… Пухлые губы Лераны так приятно целовать, вдыхать её стоны, прислушиваться к смущённому шёпоту. Лерана всё чаще повторяла волшебное «люблю», и от осознания, что сердце ассы принадлежит Зиксу, за спиной словно крылья вырастали. Казалось, ради своей пары можно перевернуть весь мир.

Оставив магов повторять урок, Зикс направился к девушкам. Рудекса, которая до этого момента, раскрыв рот, слушала Далилу, вскочила и бросилась к магу.

– Зикс! Смотри! Смотри, как я могу…

Она вцепилась в руку Вантана и, притянув его к Далиле, преданно посмотрела на женщину:

– Сначала нужно попросить?

Та кивнула, и Рудекса, отпустив Зикса, повернулась к его брату. Поклонилась и осведомилась:

– Позволишь?

Тот просто кивнул и протянул ладонь. Рудекса осторожно прикоснулась к ней одними кончиками пальцев, и Зикс заметил сверкнувшую искру. Над головой девушки возник призрачный купол. Всего на миг, но асс явно заметил это. Рудекса радостно бросилась к Зиксу и обняла:

– Ты видел? Я могу быть тебе полезной! Пока выходит лишь с Вантаном, но… Я обязательно научусь, клянусь!

Зикс холодно отстранил девушку и посмотрел на Лерану. Асса, кусая губы, посматривала на сестру со смесью досады и вины. Зикс с трудом сдержал улыбку: как же приятно, что она ревнует! Обратился к своей паре:

– А у тебя получается?

Про себя молил льдистое небо, чтобы она ответила «нет». Как бы ни доказывал себе асс, что не все поглотительницы монстры, он отчаянно не желал своей женщине подобной участи. Лерана понурилась и покачала головой:

– Прости, я не могу этого. Сколько ни пыталась, не получается забрать даже капельку чужой силы. У Рудексы получилось с Вантаном, у меня и с ним не выходит. Словно всё в теле сопротивляется магии, отторгает её. – Зикс хотел было сказать, что, наоборот, рад этому, как Лерана быстро подошла и взяла его за руку. – Я знаю, почему так происходит. Вантан рассказал мне о том, как пробуждается дар. – Зикс вздрогнул и пристально всмотрелся в её бледное лицо, асса же решительно продолжала: – Я понимаю его. И тебя. Потому что сама испытала нечто похожее.

– О чём ты говоришь? – нахмурился Зикс.

В груди кольнуло: асса не может стать магом, текучая жизненная энергия самки не позволяет сделать глоток дара, отторгает его… Женщина просто переступает порог магии и умирает.

– В тот день, когда твой отец приказал убить меня, – напомнила Лерана, – я вцепилась в горло одного из наёмников Интрона и глотнула его магии. Думала, что умру. В тот миг я испытала всё, о чём рассказал мне Вантан. Но почему-то выжила.

– Потому что удержалась за меня, – глухо ответил Зикс и резко протянул руку: – Попробуй сделать то же самое, что и Рудекса. С моей магией.

Сердце его сильно забилось о рёбра, дыхание стало тяжёлым, спина вспотела. Догадка причиняла боль и одновременно освобождала. Лерана мельком глянула на Далилу, и когда асса кивнула, осторожно дотронулась до кончиков пальцев Зикса. В тот же миг асс ощутил, как сила его шевельнулась, будто ручеёк, потекла в тело самки, наполнило её. Лерана смежила веки, а вот у Зикса глаза широко распахнулись при виде окружившего их большого радужного шара.

– У меня получается, – хрипло прошептала Лерана и посмотрела на Зикса так, что у него мгновенно вскипела кровь и окаменел член.

С трудом справившись с порывом овладеть своей парой на месте, асс рыкнул:

– Только со мной!

Они стояли и, соприкасаясь кончиками пальцев, прожигали друг друга страстными взглядами. В этот миг Зикс бесповоротно осознал, что Лерана – его истинная пара. Одна и на всю жизнь! Ради этой ассы он пойдёт на смерть… ради неё он победит смерть! Перевернёт мир и, порвав его на мелкие клочки, сложит для Лераны удобное логово, где они будут растить своих котят.

Перехватил ассу другой рукой и, рывком прижав к себе, впился в мягкие податливые губы. Энергия силы потекла сквозь его тело и, струясь по Леране, снова возвращалось к нему. Казалось, магия росла и становилась мощнее с каждым витком, а сфера вокруг них трещала от пробегающих по прозрачной поверхности молний.

– Топайте-ка в свою пещеру, любовники, – недовольно проворчал Вантан. – Хорош травить своей сладкой страстью тех, кто не настолько счастлив!

Лерана отшатнулась от Зикса и пробормотала:

– Извините.

Зикс скрипнул зубами и хотел было, закинув ассу на плечо, последовать отличному совету брата, как Далила произнесла:

– Очень хорошо, Лерана! Я знала, что рано или поздно у тебя получится. Даже если пока поддаётся один маг,  можно научиться воздействовать и с остальными. Зато у вас двоих результат ярче, чем у Тиризии…

– Что?! – взревел Зикс. – Тиризия тоже проницаемая?

– Немного, – серьёзно кивнула Далила. – Она ещё слаба после падения, но уже делает успехи. Создать щит не в силах, но забрать крошечки магии у ассов она в состоянии. И благодаря этому быстро идёт на поправку. – Взгляд Далилы устремился мимо Зикса, женщина улыбнулась: – А вот и она! Тиризия, покажешь ассу Зиксу, чему научилась?