– Он спросил, умею ли я танцевать, а я, дурочка, рассказала ему, что мы с подругой брали уроки пилатеса. Он обрадовался, сказал, что у него недавно открылся стриптиз-клуб, и ему очень нужны такие красивые и сексуальные. Предложил зарплату в два раза больше, сказал, что в мои обязанности будут входить исключительно танцы. Я повелась. Сначала все было нормально, а потом я сама не поняла, как переспала сначала с ним, потом с его другом-англичанином…

– Ральфом, – подсказала Эллен.

– Да, да. А потом и с этим наркоманом, от которого меня воротило. Тогда я и стала замечать что-то странное. А потом эта история с Лолитой… и все стало на места. Я спросила девчонок, они у виска покрутили. В очередной раз, когда Артур хотел со мной переспать, я стала сопротивляться…

Эллен ухмыльнулась, но не изменам Артура, о которых она, конечно, догадывалась, а своей наивности, ведь каждый раз, когда он говорил, что ждет, когда она решится на близость и даже не смотрит на других, она думала: «А вдруг это правда?».

– Артур тогда сильно разозлился, сказал, что если бы не мое смазливое личико, то он свернул бы мне шею прямо на месте, но у него, мол, на меня другие планы. Он забрал мой паспорт, Вадим посадил меня на наркотики, – голос Виты начал дрожать, – меня с тех пор не выпускали отсюда, родителям я звонила только при них, говорила, что все хорошо, что по-прежнему работаю домработницей. А последний раз меня заставили сказать, что я скоро уеду за границу…

И тут девушка потеряла всю сдержанность. Она разрыдалась, спрятала лицо в ладонях.

– Тише, тише, тебя могут услышать.

Эллен неловко погладила ее по плечу. Вита стояла перед ней в блестящем комплекте нижнего белья, но больше не казалась развратной или грязной падшей женщиной. Эллен видела в ней жертву.

Вита подняла голову и тихо продолжила:

– Я много вижу и слышу, в отличие от остальных девчонок – они как зомби, отупевшие, на все согласные, всем довольные. Эти сегодняшние гости, они тут уже были, я танцевала для них. Эллен, меня просто хотят продать. Понимаешь? И я боюсь, что Артур убьет моих родителей, чтобы они не поднимали шумиху, он что-то говорил об этом, когда я была под этим вашим воздействием, я смутно помню. Я очень боюсь, Эллен! Я бы не подошла к тебе никогда, если бы не услышала сегодня, как ты кричала на Артура. Умоляю тебя, помоги мне!

– Я не знаю, как вытащить тебя отсюда… то есть недостаточно просто забрать паспорт и вывести тебя из клуба… Артур не даст тебе улететь.

– Я пешком до Воронежа пойду, автостопом, как угодно, только помоги!

– А родители? Артуру ничего не стоит через пять минут после твоего исчезновения отдать приказ найти их. У нас во всех городах есть свои люди.

Вита рыдала навзрыд. Эллен не знала, как ее успокоить, и не понимала, как можно вытащить ее из такого мерзкого положения.

«Попросить дядю? Но как?»

– Я что-нибудь придумаю, обещаю.

Дверь в туалет открылась. Вита испуганно подняла голову. Вернулась сбежавшая брюнетка.

– Эллен, тебя Артур зовет.

Эллен шепотом повторила Вите свои последние слова и прошла к выходу. Остановилась рядом с брюнеткой. Девушка была на голову выше, но Эллен, даже с низины своего роста, умела смотреть на людей с превосходством.

– Скажешь кому-нибудь, что мы с ней разговаривали, я убью тебя. Веришь?

Брюнетка отвернула голову, не выдержав враждебного взгляда.

– Это не мои проблемы, – пролепетала она.

– Умница, – хмыкнула Эллен.

Когда она вышла в зал, то увидела в другом конце Артура. Он говорил с Вадимом, довольно улыбался. Видимо, сделка удалась. Эллен шагала ему навстречу, распрямив плечи и запрятав истинный страх перед ним так глубоко, как только могла.

Кто он?..

Эллен не просто его не знала, она даже не догадывалась, кем он может быть. В глубине души она подозревала, что он черней, чем кажется, но только сейчас это ясно увидела. Прозрела, наконец-то. И как символично – Артур стоял во всем черном.

Каждый шаг навстречу ему теперь казался шагом в бездну. Нет, невозможно, чтобы они были вместе, чтобы он прикасался к ней руками, выпачканными в крови. Он утянет ее за собой в ад, а Эллен не хочет стать подобным ему дьяволом. Не хочет.

Она подошла ближе. Артур приобнял ее за талию. Эллен стерпела, стиснув зубы – еще не время и не место. Артур давал какие-то наставления Вадиму, но Эллен не вслушивалась. Она смотрела на девушек, которые разбрелись по залу. Сколько раз они подвергались воздействию Артура и его дружков? Остались ли в них собственные мысли, желания и решения? Чем чаще мозг находится под принуждением, тем больше он похож на пластилин. Лепи, что хочешь. Они все в твоей власти. Ничего не понимают, живут одним днем и одними твоими желаниями.

«Мы – стервятники, а простые люди – падаль».

Все верно, все верно…

– Идем, малышка, – сказал Артур.

Елена подала верхнюю одежду, и они покинули клуб.

***

Снег кружил в неистовом вихре, больно бил по лицу. В таком же вихре метались чувства Эллен. Прежде чем сесть в машину, она заставила себя обуздать разгулявшиеся эмоции. Нужно было поставить точку в отношениях, но сделать это так, чтобы Артур не придушил ее прямо в машине.

– Ну, как ты, малышка?

Эллен теперь ненавидела это слово.

– Прости, что испортил вечер, завтра мы обязательно все наверстаем.

– Артур, – вдох-выдох, – не будет завтра. Все бесполезно.

– Начало-о-с-ь…

– Я не помню, когда это началось, – усмехнулась Эллен, – но закончится сегодня.

– Ты совершаешь ошибку, – сказал он, не отрывая взгляда от дороги.

Эллен показалось, что в его тоне прозвучала угроза.

– Я уверена, что так будет лучше и тебе, и мне. – Она старалась говорить спокойно, чтобы не разозлить Артура.

– Вряд ли. Но как знаешь. Думаешь, бегать за тобой буду?

– Не будешь, потому что тебе все равно. Зачем притворяться? Мне все равно. Тебе все равно. Зачем такие отношения? Кому они нужны?!

Артур повернул голову, во взгляде блеснул насмешливый огонек, а губы расползлись в таинственной улыбке.

– Уж точно не нам.

– Вот именно! Я рада, что ты согласен.

– Но отделаться от меня у тебя не получится. Ты так и не поняла, кто я?

Эллен напряглась. В каждом слове теперь слышалась угроза, угроза, угроза…

– Я твоя вторая половина, – ехидно сказал Артур. – Как бы отвратительно это ни было признавать. Не в плане личных отношений, нет. Все сложнее.

Он выключил музыку, и тишина в салоне еще больше заставила Эллен поежиться. «Бентли» плыла по проспектам практически бесшумно.