Эллен не могла сказать, что все хорошо. Она не хотела ничего видеть и знать. Ей было противно находиться в этом месте.

– Я домой хочу, – с мольбой простонала она.

– Я знаю, знаю. – Артур коротко поцеловал ее в губы. – Потерпи немного, я решу дела, и мы сразу уедем.

– Арт, ну, она в баре была, и я решил… – замямлил Рыжий, но взгляд Артура, который даже Эллен поняла без слов, остановил его речь.

– Иди, малышка, выпей чай, поешь что-нибудь. Лен, а давай ей бокальчик винца, – обратился он за спину Эллен. Она обернулась и увидела встревоженную администраторшу. – Я скоро освобожусь, не грусти.

Артур вернулся в вип-зал.

– Пойдем, – протянула руку Елена, но Эллен завертела головой.

– Я в туалет.

Поскольку в комнату отдыха она возвращаться боялась, то пошла в общественный туалет. Руки все еще тряслись, сердце не переставало колотиться.

Когда она хотела выйти из кабинки, послышался хлопок двери и девичьи голоса. Одна всхлипывала, причитая: «как вы не видите этого?», вторая злобно затыкала ей рот.

Эллен чуть помедлила и открыла дверцу.

Девушки вмиг замолчали, уставились на нее. Она тоже растерялась. Это были те самые девицы, которых она видела с Рыжим. Быстро взяв себя в руки, Эллен шагнула к раковине и открыла воду.

Длинноволосая брюнетка властно приказала блондинке с размазанным макияжем умываться. Эллен торопливо мыла руки. Она не стала их сушить, пошла к выходу.

– Эллен, пожалуйста, – умоляюще обратилась к ней рыдающая девушка.

Она замерла, обернулась, сама не зная, зачем. О чем ей говорить с наркоманками? Она побаивалась их, словно от одного только взгляда можно заразиться убийственной зависимостью.

– Замолчи. – Брюнетка легонько ударила ее по лицу, будто приводя в чувство.

– Как ты не понимаешь, – всхлипнула девушка, – она может помочь!

– Заткнись, дура! – зашипела брюнетка и, улыбнувшись Эллен, сказала: – Все нормально, иди, она под кайфом и сама не понимает, что несет.

Блондинка наконец набралась смелости и оттолкнула коллегу.

– Это вы не понимаете! Как вы не видите? Они не люди! Эллен, выслушай меня, умоляю. Помоги…

– Ну, нет, это без меня. – Брюнетка выставила ладони, словно с повинной. – Я в этом не участвую. Меня все устраивает. Меня здесь вообще не было. Я всем довольна.

Девушка бросилась к выходу.

– Вряд ли я могу тебе чем-то помочь, – сказала Эллен дрожащим голосом и тоже хотела уйти, но блондинка неожиданно упала на колени и разрыдалась сильнее.

– Я умоляю тебя, помоги.

Эллен будто прилипла к полу. Она испытывала и отвращение, и жалость. Девушка опустила голову, вывернула руки, будто специально выставив напоказ исколотые посиневшие вены. Эллен с трудом пробралась в ее сознание и ужаснулась. Там бурлило столько страха и безнадежности! Впрочем, ее быстро вытолкнуло прочь, и еще раз пробраться в разум танцовщицы у Эллен не вышло. Она знала о существовании людей с подобными щитами, но встречала впервые, оттого ей стало интересно, что скажет девушка. Эллен оторвала бумажную салфетку и присела на корточки.

– Вот, возьми…

Блондинка посмотрела на Эллен серо-зелеными глазами, полными отчаяния. Она вытерла лицо, но лишь больше размазала потекший макияж.

– Я верю, ты можешь помочь, – тихо сказала она.

Эллен испугалась ее заговорщицкого шепота.

– Я знаю, что ты не человек, но не боюсь тебя, как другие. Я видела: даже все, кто с татуировками, относятся к тебе с опаской. Ты, наверное, особенная…

– Я человек, – растерянно ответила Эллен.

– Нет. Я слышала, как ты одним взглядом забросила Лолиту через барную стойку.

– Я надеюсь, она сможет танцевать где-то еще, – виновато пролепетала Эллен.

Она даже имени не помнила той, которая из-за нее сломала ногу.

– Ну, только если всевышнему приват устроит, – усмехнулась девушка. – Ты разве не знаешь?

Эллен с ужасом представила, как убитая горем танцовщица кончает жизнь самоубийством.

– В ту же ночь ее и еще одну девушку нашли в квартире предыдущего бармена. Передоз у всех троих, но я ни черта в это не верю. Они, мол, устроили оргию на троих… ага, как же! Я еще поверю, что Лолита могла переспать с Владой, но чтобы она повелась на бармена… Он был редкостным козлом, и, говорят, у них была обоюдная ненависть с самого открытия клуба. Им просто заткнули рты. И самое ужасное, что все девчонки об этом шушукались, но со временем забыли эту историю. Впрочем, мои проблемы и начались, когда я стала помнить больше остальных.

– У тебя повышенная сопротивляемость к нашему воздействию, такие люди – редкость.

Девушка резко вдохнула, захлопала неестественно длинными ресницами.

– Мы люди, – шепнула Эллен, – просто у нас есть необычные способности, но тебе лучше держать это в секрете, иначе Артур…

Эллен не договорила. Еще несколько минут назад она бы сказала «будет очень недоволен», но после того, как услышала историю Лолиты, засомневалась в способностях Артура закрывать рот. Она вспомнила фразу Леси, сказанную в сердцах:

«Хочешь, чтобы Артур пристрелил меня?»

Эллен стало невероятно страшно.

– Что я могу для тебя сделать? Как тебя зовут?

– Виталина. Вита.

– А настоящее?

– Это настоящее, – мило улыбнулась девушка, и Эллен ответила ей улыбкой.

Вита встала, поманила ее в конец помещения, подальше от двери, где шепотом рассказала свою историю.

Этим летом Вита приехала в Санкт-Петербург, чтобы попробовать свои силы в одном из театров. Она закончила Воронежскую Академию Искусств и по приглашению знакомого прилетела устраиваться на работу. Знакомый быстро исчез, забрав с собой и обещания: познакомить с нужными людьми и похлопотать насчет места в театре. Поскольку съемная квартира была проплачена на несколько месяцев вперед, Вита решила остаться. Соседка по комнате помогла устроиться в агентство по подбору домашнего персонала, где она сама работала. Это было не то, о чем Вита мечтала, но деньги там обещали хорошие.

Для девушки молодой и красивой быстро нашлось место в доме состоятельного человека – владельца автоконцерна; причем с проживанием и весьма приятным жалованием. Работа оказалась тяжелой, но не столько из-за объемов дома, сколько из-за многозначительных намеков хозяина и вечного недовольства его жены.

На одном из праздников на Виту обратил внимание Артур – близкий друг семьи. Он был очень мил, обходителен, нисколько не подчеркивал ее положения домработницы и при любой возможности сыпал комплиментами, интересовался ее жизнью. Вита была рада вниманию и охотно шла на контакт. Когда она рассказала о неудаче с театром, Артур предложил ей работу, где актерское мастерство не помешает.