Тот сериал про Бэтмена считается полной дрянью, а сериал про Супермена чуть получше, но интересно и необычно то, как «DC» контролировали соблюдение своих авторских прав даже в то время, когда книги комиксов считались макулатурой, не стоящей юридической защиты. Но «DC» видели в них ценность, и за ними оставалось слово буквально в каждой детали: от костюмов до подбора актеров и даже рекламы. Руководители «DC» даже попросили одного претендента на роль Супермена снять штаны, чтобы посмотреть на его ноги и убедиться, что он подходит.

Также компания «DC» и их партнеры по лицензированию понимали важность четкого описания и соблюдения образа своих героев. Сериал «Супермен» начался с изображения комикса «DC» – очень разумный ход, чтобы миллионы зрителей увидели первоисточник. Другим знаменитым маркетинговым ходом стала пресс-конференция, которую провел продюсер сериала про Супермена Сэм Катцман еще до начала съемок и на которой он объявил, что не смог найти актера, подходящего на роль Человека из стали, и что поэтому придется снимать настоящего Супермена. В титрах указано, что в роли Супермена – Супермен, хотя на самом деле роль исполнил Кирк Элин.

В то время как «DC» снимали сериалы в компании «Коламбия пикчерз», первые попытки выйти на экран «Marvel» предприняли с компанией «Репаблик пикчерз», которая снимала малобюджетные фильмы и заработала прозвище «Отвратительные картины».

«Капитан Америка» из 15 эпизодов, который вышел в 1943 году, был больше похож на среднестатистическую экранизацию комиксов – недобросовестную работу, которая только ухудшает впечатление от комиксов. Контракт с «Репаблик» не предусматривал, что создатели будут придерживаться оригинала, и потому персонаж на экране был не похож на персонажа из книг. Вместо Стива Роджерса, тощего солдата Второй мировой, который под действием экспериментального лекарства превратился в супергероя, зрители увидели актера Дика Перселла в роли Гранта Гарднера, окружного прокурора, который надевает маску и берет закон в свои руки. Почти ничто не отличало этого Капитана от многих других борцов с преступностью в обычных детективных рассказах 30—40-х годов. До 1960-х «Marvel» больше не делали экранизаций.

Тем временем «DC» преуспевали в этой сфере. Известный сериал «Приключения Супермена», который шел почти все 50-е, повысил популярность героя и усилил «семейный» образ «DC», несмотря на то что актера Джорджа Ривза, по слухам, убили, потому что он встречался с чужой женой. Телесериал «Бэтмен» 1966 года, хотя и выглядел чересчур театрально, стал невероятно популярным и пополнял казну «DC», когда продажи книг комиксов пошли на убыль. Компания заработала тысячу долларов и по 20 процентов прибыли с каждого эпизода, который попал в эфир.

Как и в мире комиксов, в экранизациях «DC» долгое время устанавливали свои стандарты. А «Marvel» даже после революции супергероев в 1961 году плелись в хвосте.

«Сейчас наши люди работают над сценариями для телевизионных передач, – заявил Стэн Ли публике в Принстоне в 1966 году. – Когда они приходят к спонсору и говорят что-то типа: «Мы представляем компанию «Марвел комикс» и у нас есть пилотный фильм» и спонсор телесети говорит: «А что такое «Марвел комикс?» – мы понимаем, что еще не достучались до общественности».

Мартину Гудману удалось заключить контракт на съемку мультсериала под названием «Супергерои Марвел». Он вышел в 1966 году, и в нем были грубая анимация и ограниченные движения. Картинки были взяты прямо из книг комиксов, и это больше напоминало не мультфильм, а показ слайдов.

В следующем году «Marvel» снова сотрудничали с той же малобюджетной анимационной студией, которая скоро обанкротится, и снимали мультфильм про Человека-паука. Он был ужасен. Анимация была настолько некачественной, что казалось, ею занимались неквалифицированные заключенные где-нибудь в азиатской глубинке. Мультипликаторы даже не потрудились нарисовать паутину на всем костюме Спайди, потому что не хотели тратить на это время.

Когда Джон Ромита-старший, великий художник, который тогда работал над книгой «Удивительный Человек-паук», высказал свои замечания о затратах на производство этого мультфильма и посоветовал Стэну Ли не выпускать его в эфир, Ли не согласился и заявил Ромите, что даже неидеальный продукт лучше, чем ничего.

«Попасть на телевидение с этим мультфильмом – очень важный шаг», – сказал Ли.

Но ни одна из ранних работ «Marvel» на телевидении не отражала того, что делало их комиксы такими особенными. Мультфильмы нужны были для того, чтобы продавать «продукты для завтраков» четырех-, пяти- и шестилеткам, как признался Ли в 1974 году.

Все 70-е годы персонажи «Marvel» не очень-то ценились. Чип, сын Мартина Гудмана, ужасно сглупил и продал компанию «Marvel» всего за 2500 долларов. Несколько лет спустя, в 1976 году, «Marvel» продали компании «Юниверсал» права на 12 персонажей всего за 12 500 долларов.

«У «Marvel» совершенно не было ни понимания, ни веры в собственных героев за пределами мира комиксов», – считает бывший главный редактор «Marvel» Джерри Конвей.

В 1977 году компания «Си-Би-Эс» пыталась снимать телесериал про Человека-паука, который лучше забыть. Под саундтрек в стиле «вака-вака-диско» прямо из винтажного порно Николас Хэммонд – повзрослевший Фридрих из «Звуков музыки» – надевал дешевый костюм и раскрывал аферы. В сериале не было знаменитой коллекции негодяев, которых победил Спайди на страницах комиксов, и он не смог отразить то, что делало Питера Паркера таким очаровательным неудачником.

«Невероятный Халк», который тоже вышел в 1977 году, был гораздо лучше, и в нем персонаж комиксов передан удачнее. Дэвид Баннер (в исполнении Билла Биксби) мучается от своей склонности превращаться в огромного зеленого монстра и бродит по Америке в поисках лекарства. Сериал шел пять сезонов, но Ли все еще был недоволен тем, как сильно он расходится с оригиналом.

«Я был бы счастлив, если бы экранизация была ближе к оригинальному сюжету книги комиксов; и тем не менее я знаю, по каким причинам телесетям и продюсерам пришлось вносить столько изменений, – писал Ли в 1978 году в редакторской колонке «Мыльница». – В основном они боялись, что передача будет похожа на показ страниц из книги комиксов, если оставить все как есть и показать события так же гротескно, как в наших журналах».

Даже с распространением теле- и киноэкранизаций – про Чудо-женщину снимали популярный сериал с 1975 года, а про Доктора Стэнджа вышел фильм в 1978 году – книги комиксов не завоевали престижа. Уильям Дозьер, исполнительный продюсер сериала о Бэтмене 1966 года, как-то признался, что ему стыдно читать при людях комиксы «Бэтмен». «Я чувствовал себя идиотом», – заявил он.