Пожалуй, самым значимым стал переход в «DC» Марва Вольфмана, бывшего главного редактора «Marvel», который, помимо прочего, писал «Фантастическую четверку» и «Удивительного Человека-паука». Вольфман был недоволен, когда ему больше не разрешили ни писать, ни редактировать, а его сплоченную команду после продолжительной работы над успешной серией «Гробницы Дракулы» расформировали против его воли. Он позвонил Полу Левитцу в «DC» и вскоре получил контракт, по которому мог начать работать 1 января 1980 года.

«На самом деле я не ревную Марва к «DC», – заявил тогда Шутер прессе. – Думаю, им и правда нужны лучшие специалисты, и если они у них будут, нам же от этого лучше».

Казалось, «Marvel» не очень беспокоит утечка талантов. Компания верила не только в силу своих оставшихся сотрудников, но и во внутреннее превосходство своих героев и в технику повествования – ту самую таинственную формулу, которую вывели Джек Кирби и Стэн Ли еще в 1960-е годы. И кого бы ни украли конкуренты, эта вера была сильна. «Marvel» всегда будут новаторами, что бы ни делали «DC».

Однажды корпоративный ябеда сообщил Шутеру неприятную новость, что один из колористов «Marvel» говорил по телефону с Леном Уэйном и Марвом Вольфманом, которые недавно перешли в «DC», и рассказывал им, чем занимается «Marvel».

«Знаете что? – ответил Шутер. – Давайте пригласим [сотрудников «DC»] к нам. Пусть приходят на наши совещания. Пусть слушают каждое, черт побери, слово, которое я говорю. Мне плевать, что они знают. Мы все равно можем это делать, а они не могут. Мы лучше, чем они, и мы победим».

Но в 1980 году «DC» выпустят добросовестную книгу в стиле «Marvel» – возможно, первую со времен «Карательного патруля» в 1963 году.

Когда Вольфман пришел в «DC», он попросил не поручать ему книги о командах героев. Он их не любил. «DC» проигнорировали эту просьбу, и слава богу. Писатель придумывал идеи для новой книги вместе с Леном Уэйном – редактором «DC» и своим хорошим другом. Они начали обсуждать, как можно осовременить «Юных титанов», книгу о героях-подростках, которая появилась в 1966 году и с трудом дожила до 1978 года, когда была наконец закрыта.

Уэйн и Вольфман собрали команду из новых и старых героев и представили идею Дженетт Кан. Издатель «DC» была не в восторге, так как предыдущая версия «Юных титанов» ей не нравилась, и это была единственная серия за всю историю «DC», которую закрыли не потому, что она не приносила прибыли, а потому, что сотрудники компании ее осуждали.

Но идея стала вызывать больше энтузиазма, когда Вольфман привлек для работы художника Джорджа Переса. Перес был фанатом комиксов родом из Бронкса, который в юности работал банковским служащим прямо напротив офиса «DC». Он сходил с ума от счастья, когда редакторы «DC» заходили в банк, и мечтал, что когда-нибудь будет рисовать супергероев. В середине 1970-х он получил работу ассистента художника и вскоре стал получать регулярную работу в «Marvel». В конце концов это привело его к работе над знаменитыми «Мстителями».

«DC» с таким энтузиазмом взялись за «Новых юных титанов», что поместили 16 страниц рассказа бесплатно в выпуске «Ди-Си Комикс представляет» № 26, что обошлось компании в круглую сумму. За этим в августе 1980 года последовал выпуск № 1, и с первых страниц стало понятно, что приключения новых героев студенческого возраста будут гораздо интереснее, чем прошлые рассказы. (Создатели надеялись убрать слово «юные» из названия, но не смогли из-за авторских прав.) «Новые юные титаны» вобрали в себя то сочетание супергеройского экшена, драматической персонализации и многочисленных побочных сюжетов, которое сделало такими популярными «Людей Икс» «Marvel».

«Мы с Джорджем всегда называли их первой марвеловской книгой «DC», – признается Вольфман. И это неудивительно, ведь трое создателей «Титанов» были «беженцами из Шутерленда», как написали в одном журнале.

«По сути, это наша версия «Людей Икс», – считает бывший менеджер производства Боб Розакис. – Мы старались дать этим книгам то, что помогало «Людям Икс» так хорошо продаваться».

Почти сразу же фанаты стали называть эту книгу «Людьми Икс Ди-Си», хотя, по правде говоря, Вольфман хотел сделать отсылку к «Фантастической четверке» – книге о семье. Титаны не были родственниками, но жили вместе в башне, и отношения у них были как в семье: то с радостью, то с тревогой и напряженностью, то с братской любовью. Робин, лидер титанов, вел себя как ответственный строгий отец, Чудо-девушка, молодая амазонка, – как мать. Старфайер, принцесса в откровенных нарядах, была дочерью-подростком, у которой бушуют гормоны. Кид Флэш напоминал прилежного старшего брата, а Оборотень – непоседливого младшего брата. Киборг, человек-машина, был как вечно дующийся подросток. А Рэйвен – загадочная ведьма из другого измерения – играла роль странной двоюродной сестры, которая портит День Благодарения.

«Новые юные титаны» вскоре стали очень популярным и успешным изданием, что многих удивило. Перес зашел в местный магазин комиксов после выхода первого выпуска и обнаружил, что владелец магазина заказал совсем немного копий, потому что был уверен, что серию скоро перестанут выпускать. В конце концов «DC» многие годы не выпускали хитов.

И то, что в «Новых юных титанах» были хорошие тексты и прекрасные иллюстрации, пока никого не убедило. Возможно, эта книга «DC» одной из первых заставила очнуться фанатов, зомбированных «Marvel», которые слепо скупали все их книги. И только их книги.

«Когда «Marvel» расширили ассортимент, зомбированным коллекционерам пришлось столкнуться с жестоким фактом, что они не могут себе позволить скупать все их книги, – объясняет Билл Шанс, который вместе с братом основал компанию-дистрибьютор «Пасифик комикс» в 1971 году. – К 80-м годам коллекционеры сосредоточились на сериях, а не на фирме. Цены росли, а конкуренты выпускали все более привлекательные книги, например «Новых юных титанов».

«Это была крутая книга, – считает автор «Людей Икс» Крис Клэрмонт. – Мне нравилось ее читать, потому что Марв – очень хороший писатель, а Джордж – офигенный художник, но, честно говоря, я думал, что персонажи из «Людей Икс» лучше. Если посмотреть на юных титанов – Робина, Кида Флэша, Чудо-девушку, – они все просто копии других персонажей [Бэтмена, Флэша и Чудо-женщины]. Только Киборг и Оборотень были оригинальными персонажами».

«Когда «Титаны» стали популярны, «Marvel» пытались меня вернуть, – признается Вольфман. – Но в «DC» я наслаждался свободой заниматься теми комиксами, которыми хотел».

«Новые юные титаны» имели коммерческий успех, но в начале 1980-х они были одним из немногих ярких проблесков в коллекции скучных изданий «DC». «DC» плелись в хвосте, а «Marvel» стал выпускать в два раза больше продукции, чем конкурент, к июню 1984 года.

«Честно говоря, нас беспокоили показатели продаж «DC», – рассказывает Питер Дэвид, который тогда работал в отделе продаж «Marvel». – Есть конкуренция или нет, но, скажем прямо, индустрия комиксов не выживет, если «DC» уйдут с арены. Мы всегда считали, что компании зависят друг от друга».

В 1983 году у «DC» появился новый рекламный слоган, который гласил: «Теперь нас не остановить!» Кто-то повесил одно из объявлений на стене в офисе «Marvel», и Клэрмонт, проходя мимо, выпалил: «Ага, нас не остановить, потому что мы катимся с горы».