В каком-то смысле в «Marvel» пришел режим «DC».

«В «Marvel» царили безумие и сумасбродство, – вспоминает Крафт. – Люди устраивали битвы на водяных пистолетах и делали все, что хотели. И тут из мира «DC» является Шутер. Он создал систему, в которой каждый редактор отвечает за свою группу книг и у него есть помощник. Именно эту систему я ненавидел, когда работал там».

Нравился новый порядок сотрудникам или нет, он помог увеличить продажи. Незначительное преимущество «Marvel» в доле на рынке вскоре превратилось в двузначное число.

По большей части этим ростом «Marvel» обязаны одной серии – «Невероятным Людям Икс». В 1970 году производство новых выпусков о мутантах было приостановлено и стали выходить переиздания старых. Серию возродили в 1975 году, поменяв всех персонажей, и скоро она стала бестселлером «Marvel» и важной серией во всей индустрии. И что странно, как и «Фантастическая четверка», своим существованием она обязана «DC».

Идея возрождения серии возникла еще в начале 1970-х у тогдашнего президента «Marvel», который признал важность международного лицензирования и предложил создать международную команду героев. Писатель Майк Фридрих, главный редактор Рой Томас и внештатный художник по имени Дэйв Кокрум отправились на обед в Центральном Манхэттене, чтобы набросать концепцию. Томас представлял себе команду мутантов, напоминающую «Черных ястребов» «DC» – солдат из разных стран.

Кокрум, который тогда иллюстрировал «Легион супергероев» «DC», хотел нарисовать что-нибудь для «Marvel» и показал Томасу наброски группы злодеев, которую он придумал для «DC» в 1972 году. У одного из них были клыки, большая грива и бакенбарды, и Кокрум назвал его Росомахой. Другой был дьявольской синей тварью с тремя пальцами и хвостом, и его звали Бальшазар. Третьего звали Тайфун, и он мог управлять погодой.

Мюррей Болтинофф, который тогда был редактором «DC», отклонил этих персонажей, потому что «был очень консервативен и не хотел обидеть своих читателей».

«DC» теряет, а «Marvel» находит. Многие персонажи в конечном итоге были немного переделаны и стали «Людьми Икс».

Новая серия вышла в 1975 году и началась с выпуска «Гигантские Люди Икс» № 1. В команду вошли Росомаха (уже канадского происхождения и с острыми когтями, торчащими из рук), Ночной змей (немец со способностью телепортации, получившийся из Бальшазара), Колосс (русский металлический силач) и Шторм (африканка, которая умеет управлять погодой и позаимствовала свои способности у Тайфуна Кокрума, а внешность у еще одного его персонажа по имени Черная кошка).

Интересно поразмышлять, как бы изменилась история комиксов, если бы «DC» одобрили этих персонажей Кокрума и они вошли в Легион супергероев.

«Вероятно, что эти персонажи исчезли бы, – считает Майк Фридрих. – У них не было бы гигантских выпусков. Речь идет об относительных позициях на рынке, и у Людей Икс гораздо более сильный бренд, чем у Легиона супергероев».

Автором серии стал Крис Клэрмонт, младший редактор «Marvel», который получил постоянную работу, когда придумал сюжеты для Кокрума и главного редактора Лена Уэйна. Клермонт подрабатывал актером и привнес драму в эту серию.

«В рассказах Криса был тот драматизм, который лучше всего давался Джеку Кирби, немного мелодрамы и сильные женские персонажи, плюс идея об отбросах общества, которые объединяются вместе и на которых охотится весь мир, – считает Энн Носенти, редактор «Невероятных Людей Икс» в 1980-х. – В сочетании все это создавало прекрасную работу».

Джон Бирн – канадский художник и с детства фанат комиксов – начал рисовать книгу в 1977 году, после ухода Кокрума, и «Люди Икс» достигли своей вершины, а новые рассказы о них стали классикой.

«Когда цена на комиксы выросла до 35 центов в 1976 году, мы потеряли много читателей. Сотни людей только что перестали читать комиксы, – вспоминает Роберт Бирбом, дистрибьютор книг в Калифорнии. – Но «Люди Икс» Джона Бирна вернули их обратно». Я стал заказывать больше экземпляров. К выпуску № 144 [в 1978 году] мне уже нужно было 10 тысяч экземпляров».

Создатели «Людей Икс» скоро станут суперзвездами («Marvel» отправили их в турне по Европе в 80-х годах), а успех этой франшизы оживит всю индустрию и станет движущей силой «Marvel» в ближайшие годы, которая поможет им держаться впереди «DC».

График продаж, опубликованный в июне 1979 года в издании «Читатель комиксов», показал, что «Marvel» лидирует на рынке. Первая книга «DC» – фантастическая серия «Варлорд» – появилась в выпуске № 21.

«Однажды мы разговаривали с [директором по распространению] Эдом Щукиным, – рассказывает Джим Шутер, – и он сказал: «У «DC» гораздо лучше работает производство. Они тратят на рекламу в 20 раз больше нас. Все в их книгах лучше, за исключением содержания, которое лучше у нас».

В 1980-е «DC» все еще пытались понять, почему книги «Marvel» лучше продаются, и выпустить свой бестселлер в стиле «Marvel». Вскоре ситуация изменится. И им снова придется украсть у «Marvel» несколько талантов.

Задача станет проще, когда в 1978 году во главе «Marvel» станет Джим Шутер. Новые порядки и прямолинейность Шутера заставили даже старых сотрудников подняться с насиженных мест, и некоторые поспешили перейти в «DC».

«Помню, как кто-то в «DC» говорил, что Джим Шутер – наш лучший эйчар, – вспоминает Денни О’Нил. – Было всего две компании. Если ты больше терпеть не можешь «Marvel», то остается идти только в «DC». И именно так «DC» заполучили талантливых сотрудников. Помню, как Дженетт говорила об этом».

Одним из самых спорных моментов стало то, что «Marvel» разрешали некоторым писателям сразу выполнять и редакторскую работу, – отчасти это было вызвано огромными масштабами производства. Шутер решил это прекратить.

Одним из пострадавших стал писатель-редактор Рой Томас. «DC» подбивали к нему клинья с середины 70-х годов, но Томас сопротивлялся, потому что не хотел работать над супергероями «DC». Но после ожесточенного спора из-за контракта с «Marvel» в 1980 году он наконец-то сдался конкуренту. После 15 лет работы второй по важности человек в компании после Стэна Ли и также тесно связанный с именем «Marvel» уходил в «DC».

«В «Marvel» всего два-три человека, с которыми я хотел бы находиться в одном районе», – сказал тогда разгневанный Томас.

Одна из причин, по которой «DC» так жаждали заполучить Томаса, – это успех его лицензионной серии «Конан-варвар» с мечами и сандалиями: она вышла в «Marvel» в 1970 году и стала феноменом, который многократно пытались копировать. «DC» попросили Томаса создать нечто подобное, и в 1981 году он написал «Арака, сына Грома».

Джин Колан, рисовальщик хита «Marvel» «Гробница Дракулы», ушел из компании в 1981 году, когда ему надоело, что Шутер все время заставляет его что-то исправлять. Шутер заявляет, что Колан «халтурил» и работать стал очень лениво. В «DC» Колану поручили престижную работу над «Бэтменом».

«Если считать, что «Marvel» сами заставили Джина Колана уйти, то мы можем только надеяться, что «Marvel» и дальше продолжат выгонять таких же талантливых сотрудников», – заявил тогда Пол Левитц в интервью «Комикс джорнал».