В «DC» была все еще актуальна проблема возрастов. Редакторы были, как говорила Кан, «из другого поколения». Редактору «Бэтмена» и «Супермена» Джулиусу Шварцу было за 60, как и Мюррею Болтиноффу, который занимался ужастиками и военной тематикой. Джо Орландо приближался к 50 годам. Один из немногих молодых, которые там работали, был Джерри Конвей, но он ушел через несколько недель после назначения Кан и занял место главного редактора в «Marvel», сменив Марва Вольфмана.

Кан приступила к поиску новых талантов и начала читать комиксы «Marvel», чтобы определить, кого можно переманить у конкурента.

«Она хотела, чтобы всем занимались молодые, – утверждает Боб Розакис, который тогда работал помощником редактора в «DC». – Она поняла, что персонажи «Marvel» больше нравятся аудитории, чем наши, и она хотела добиться в наших комиксах такой же атмосферы».

В итоге Кан нацелилась на двух сотрудников «Marvel». Один из них – Джон Бушема, рисовальщик «Конана» и «Фантастической четверки», чей стиль был настолько эквивалентен стилю всей компании «Marvel», что в 1978 году он даже стал соавтором книги «Как рисовать в стиле Марвел». Кан предложила художнику работу в «DC» и полагала, что сделка была очень выгодная. Стэн Ли почуял, откуда ветер дует, сделал Бушеме встречное предложение, от которого он не смог отказаться, и сделка с «DC» не состоялась.

Второй целью, на которую Кан положила глаз, был Стив Энглхарт. Вскоре после вступления Кан в должность Энглхарт ушел из «Marvel» из-за разногласий с новым редактором Джерри Конвеем. Через два дня Кан позвонила Энглхарту и пригласила на обед.

«Мы встретились на Манхэттене, и она сказала: «Сделайте с «Лигой справедливости» то же, что с «Мстителями», – рассказывает Энглхарт. – Персонажей нужно оживить. Вам хорошо удались «Мстители», и мы хотим, чтобы «Лига справедливости» получилась такой же удачной».

Энглхарту хотелось отплатить «Marvel» за то, что они так легко его отпустили, и он согласился заключить контракт на год (потому что планировал путешествие по Европе) при условии, что ему дадут поработать над текстами «Бэтмена». Кан согласилась.

В начале 1977 года Энглхарт начал работу с того, что попытался переделать «Лигу справедливости Америки», и основной целью было задать тон и атмосферу, которые будут служить образцом для всех будущих книг «DC».

«Они хотели, чтобы их книги стали больше похожи на «Marvel». Вот почему меня позвали, – объясняет Энглхарт. – Методы работы «Marvel» все еще оставались загадкой для «DC». Дженетт сказала мне: «У нас падают продажи, потому что мы отстаем от «Marvel», и никто не понимает, в чем именно». В «DC» никто не мог работать так, как я работал в «Marvel», поэтому они решили заполучить меня».

Писатель также занялся «Детективными комиксами» и вместе с рисовальщиком Маршаллом Роджрсом и контуровщиком Терри Остином задал новое направление развития сюжета, благодаря которому Бэтмен вернулся к своим темным корням. В этой истории в комиксах «DC», которые раньше были предназначены для всех возрастов, впервые появился секс.

«Что мне всегда не нравилось в книгах «DC», так это то, что все взрослые супергерои ведут себя как маленькие дети, – признается Энглхарт. – Если Лана Лэнг или Лоис Лэйн и привносят некую романтику в сюжеты, то их взрослые кавалеры ведут себя с ними застенчиво и страдают от косноязычия. Даже когда я был маленьким, я думал, что это ужасно глупо».

Энглхарт создал персонажа Сильвер Сент-Клауд – девушку, с которой был роман у Брюса Уэйна, альтер эго Бэтмена, – и в одном рассказе она лежит в неглиже и говорит Брюсу, что «страдает от изнеможения» после ночи с ним.

«Я хотел показать, что у Брюса и Сильвер взрослые сексуальные отношения, – объясняет Энглхарт. – Это было не только неслыханно, но и немыслимо».

Конечно, это же «DC». Сексуальная политика компании всегда была примерно такая же, как в женском монастыре. По крайней мере до 2006 года Чудо-женщина официально была девственницей, по словам соиздателя Дэна Дидио. В 1940-е годы редактору «Супермена» Уиту Эллсворту было поручено сделать Лоис Лейн «асексуальной» и убрать акцент с области паха Супермена. Чуть ли не единственное упоминание об интимной жизни Бэтмена прозвучало в 1950-е из уст критика Фредрика Вертема, который выдвинул безумное предположение, что Бэтмен и Робин – «идеальный образ гомосексуальной пары, живущей вместе».

«Marvel», как и во многом другом, в теме секса вели себя гораздо свободнее. В 1968 году, в выпуске «Ник Фьюри, агент ЩИТа», художник и писатель Джим Стеранко поместил известную (возможно, не в лучшем смысле) серию из 10 провокационных рисунков без слов, где было изображение снятой телефонной трубки и крупный план женских губ и которые подразумевали встречу Фьюри со шпионкой. Старым брюзгам из комитета по соблюдению «Кодекса комиксов» некоторые изображения не понравились, и картинку, на которой пара сливалась в страстном объятии, быстро заменили фотостатом пистолета Ника Фьюри, плотно всаженного в кобуру – что, если подумать, создает еще больше намеков, чем первоначальное изображение.

В отличие от других героев, Рид Ричардс и Сью Шторм из Фантастической четверки встречались и поженились в 1967 году. Потом у них появились дети, что говорит о том, что брак был консумирован. Сорвиголова жил с Черной вдовой в 1972 году.

«Мы вроде создаем представление о том, что наши персонажи – нормальные люди, которые не отворачиваются от красивой девушки, – говорил Стэн Ли в интервью на радио в 1970 году. – Мы не пытаемся каким бы то ни было образом делать акцент на сексе. Но если удачный сюжет подсказывает, что одного персонажа привлекает другой персонаж противоположного пола, мы описываем это так, чтобы имело смысл».

К чести «DC», они никогда не жаловались на взрослое содержание «Детективных комиксов» Энглхарта.

«Думаю, они хотели, чтобы я делился с ними теми идеями, которых им не хватало», – полагает он.

Вступление Кан в должность президента «DC» поделило компанию на два лагеря – тех, кто приветствовал изменения, и тех, кто их боялся. Вскоре Кан повысила приверженцев изменений: Джо Орландо стал во главе редакторского отдела, а Пол Левитц стал координатором редакции. Левитц раньше был фанатом с большой буквы – он издавал популярный фанзин, когда был подростком, а потом получил работу с частичной занятостью в «DC» в начале 1970-х. Он учился в Нью-Йоркском университете, но бросил учебу, чтобы работать над комиксами. В следующие десятилетия он шел вверх по карьерной лестнице и оказался на самом верху.

Кан сделала необычный выбор, когда назначила нового арт-директора.

«Единственное не очень удачное решение – это назначить арт-директором Винни Коллетту, – считает Джек Хэррис, бывший редактор «DC». – Ходили слухи, что он получил эту должность только потому, что в тот момент он был единственным художником, с кем она была знакома».

Коллетта, может, и не был величайшим художником в мире, но, вне всяких сомнений, он привнес ярких красок в степенные офисы «DC».

«Мой кабинет был в конце коридора рядом с кабинетом Джулиуса Шварца, и мимо него никто не ходил, – рассказывает Пол Купперберг, писатель «DC». – Я хорошо видел дверь Винни. У него был букмекер, который бывал довольно регулярно, а еще приходило много разных молодых девушек, которые не выходили по полчаса. Должно быть, Винни нужны были модели для больших эскизов».