- Я хочу побыть одна, - оглядываюсь, замечая, что экипаж окружен эскортом гвардейцев. Охрана по всему периметру и даже на крыше вижу быстро скрывшихся воинов. Недовольно вспыхиваю, как маков цвет. Меня опять обнимает его светлость. На виду у всех. Стыд-то какой.

- Нет, - коротко оповещает меня дракон, но вопреки своим словам, отпускает меня и отступает на два шага. – Можешь проветрить мозги, пройдись. Я буду держать дистанцию.

- А если я хочу… ну… в кустики, например? – стесняясь, но все равно произношу этот ужас.

Герцог закатывает глаза и качает головой, смотрит на меня, как на пятилетнюю девочку, которой хочется пи-пи.

- Диана, в карете есть туалетная комната, кустики моешь проигнорировать. Все цивилизованно.

- Да ладно?! – округлила глаза и тут же вспомнила, что я вообще-то тут в расстроенных чувствах, снова насупилась. – Не нужны мне кустики, от вас хочу отделаться, милорд…

- Я знаю, - отступает еще на шаг. – Я постараюсь потеряться из поля твоего зрения.

- Почему просто не отпустить меня одну? – не понимаю я.

- Ради твоей же безопасности, не более, - криво улыбается лорд Дэкер и с легким поклоном, словно паясничая, указывает мне рукой на стену леса за спинами гвардейцев, - так ты идешь?

- Иду, - упрямо вздергиваю подбородок, хотя идти уже никуда не хочется. Смысл, если я все равно не буду одна. А хочется именно одиночества. Елку какую-то пнуть, может покричать от досады. Не знаю. Как-нибудь чувства свои выразить… пусть и дико. Пусть по-плебейски.

Но не держать в себе этого напряжения. Отдать накопившийся негатив. По велению одного лишь взгляда его светлости, ряд эскорта расходится, пропуская меня. И я спешу уйти. Быстрые шаги, хрустящий лес под ногами. Шумный, живой лес. Богатый такой. Земля устлана яркими шелестящими коврами. Грибы, ягоды на кустах, дикая живность мелькающая в кронах деревьев, шишки попадающиеся по тропинке, непередаваемый аромат. Прелый, вкусный, немного пряный. Словно острый грибной суп… умиротворяющий лес. Хороший такой. Добрый. Я шагаю по звериной тропе, люди тут не ходят. Слишком далеко от населенных пунктов.

Время близится к вечеру. Солнце успело повернуться и опуститься, ослепляя своим алым диском глаза, окрашивая лес в багровые тона. Я все иду. Все шагаю. И не думаю о проблеме. Я просто наслаждаюсь лесом. Сама не заметила, как в груди отпустил сдавивший дыхание жестких капкан. Дышать стало легче. Глаза наконец-то промокли, перестав сдерживать эмоции. Никакой истерики. Так… небольшая влажность на лице. Но, зато какая легкость в душе.

Я справлюсь. Я же решила… взрослеть. Верно? Вот и буду взрослеть. И главным пунктом будет у меня действительно обучение. Пока есть возможность, буду ловить момент и хватать все знания, что мне посчастливится получить. Что же делать с лордом? Я остановилась и оглянулась на держащего строго трехметровую дистанцию светлость. С сомнением смотрю на него. Высокий, широкий и красивый. Сила в каждом движение, в каждом взгляде. Великий лорд дракон. Кузен императора. Тот самый герцог… о чьих подвигах читала… маг, создающий заклинания. Тот, кто сам создает магию, а не повторяет ее по учебнику. С его деяний пишут эти учебники… Нет… этот человек просто запутался. Он не может думать все то, что высказал мне в порыве честности. Это просто какая-то нелепая, чудовищная ошибка. Сбой в системе. Я сбой в его системе.

Отвернулась, разрывая наш зрительный контакт и снова иду. Куда-нибудь. Иду… и думаю. Я просто не такая, какой он привык видеть леди. Ему никто не перечит и не отказывает. И уж точно никто не спорит с его светлостью. А я выделилась. Вот и зацепила его самолюбие. Да, это просто взыгравшая в гордом ящере самолюбие заговорило. Не больше. Надо быть сдержанней. Надо перестать с ним пререкаться и господин сам утратит интерес к моей персоне. Я же уже замечала, что ему нравится со мной спорить. Вот и… решено. Меняю тактику. Отваживаю интерес его светлости. Учусь до седьмого пота. А потом бегу отсюда ко всем демонам и живу свободной майсой. План, кажется, дееспособным. Есть только два пункта спорных. Первый – отвадиться ли действительно дракон? И второй, который я и озвучивать-то боюсь. Не влюбиться в него самой.

- Холодает, Диана, - вдруг раздается совсем рядом со мной глубокий голос мужчины, и я от неожиданности взвизгиваю и отпрыгиваю. Хватаюсь за сердце.

- Вы обещали держать дистанцию! – возмущенно шиплю, пытаясь вернуть дыхание в норму. Сердце чуть не выплюнула от страха.

- Ты бродишь в раздумьях уже сорок минут, майса, - не предлагает руку, сам берет меня. Ладонь тонет в ладони. Чувствую побежавшее по руке тепло и понимаю, что действительно продрогла. – У тебя неподходящая одежда для долгих прогулок по сырому лесу. Пойдем, надо ехать. Буду отпаивать тебя горячим чаем.

- Позвольте, я сама пойду, - вежливо тяну свою руку, желая получить свободу.

- Я напугал тебя, - не отпускает герцог, подходит ближе. – Ты не готова была к разговору. Я сам не готов.

- Забудем? – с надеждой спрашиваю я.

- Отложим, - улыбается дракон и вдруг накидывает мне на плечи свою удлиненную замшевую куртку. – Совсем продрогла, - недовольно поджимает губы. Снова берет меня за руку и тянет за собой обратно в сторону нашей импровизированной стоянки. Вдруг останавливается резко и прислушивается. Опять идем…

Шлеп-хлюп… дракон останавливается и с подозрением смотрит на меня. Я невинно отвожу глаза. Типа это не от меня звуки подозрительные. Лорд тянет меня, заставляя сделать два шала. Шлеп-хлюп…

Требовательный взгляд в сторону моих ног.

- Я в лужу наступила, - нехотя признаюсь. - Набрала воды в ботинки… Апчхи!

- Прибить бы тебя, Диана, - вздыхает дракон и вдруг… вскидывает меня на руки, прижимает к себе и быстро уносит прочь из леса. Возразить? Я даже пискнуть не смогла, крепко прижатая к груди и плотнее завернутая в его огромную куртку.

- Апчхи! – смогла только высказаться я, чувствуя, что холод пробирается вовнутрь, заставляя меня дрожать всем телом и даже… мда… постукивать зубами.

- Моя вина, - слышу сетования над головой, - нельзя идти на поводу у женщин и детей. Зачем отпустил только мозги проветривать… надо было под замок закрыть и никуда не пускать. Думать можно и в комфорте…

- Апчхи! – попыталась я возразить и хрюкнула потекшим носом, на что мне был ответом тяжелый вздох его светлости.

Брайтон Клевеленд

Еще не открыв глаз, я уже понимал, что пространство раскачивается подозрительно для обычного похмелья. С трудом разлепив веки, чуть не застонал от боли в бедной черепушке. По глазам резануло ярким светом, падающим сквозь неплотно зашторенное окно. Где бы я не находился, это таинственное место… находилось в движении. С трудом сел на довольно просторной кровати. Рядом туалетный столик, какие-то сундуки в ногах, видимо с необходимыми вещами. Два больших окна, между ними приютилась пара кресел, в одном из которых дремал Кард Ифф.