От досады скрипнул зубами. Этот вариант ее оттолкнет еще вернее. Будет расценен, как покушение на ее свободу. Но… не сможет же она всегда быть нетронутой девочкой, верно? Рано или поздно, спустя год или пять, но ее тело изменится, а организм сам попросит мужчину. Это естественно. Будет ли тогда шанс хоть как-то заинтересовать непокорную майсу?

Или ее вечный протест перейдет на иной уровень, и она психанет, уйдет на вольные хлеба? Возможно, станет зарабатывать сама, даже если не наемницей и не шлюхой? Есть ведь и законные профессии для самодостаточных женщин. И что тогда?

Я с сомнением посмотрел на мило переговаривающуюся парочку, что сидели за одним столом, улыбались друг другу и под видом светской беседы, лгали друг другу. Он лжет, умалчивая о своей роли в гильдии. Она ему подыгрывает. Делает вид, что верит. И лжет, что хочет ему нравится. Врет каждым своим взглядом…

Мимолетно бросает на меня взгляд из-под ресниц. Победный. Честный. И я ей улыбаюсь едва-едва, киваю, отсалютовав бокалом. Признаю ее маленькую победу. С меня желание… чего уж… удивила. Видимо, не все старания матушки прошли даром.

- Ваша светлость, - привлекает мое внимание наемник, - я благодарен за оказанную честь, - отодвигает опустевшие тарелки. – Если позволите, я бы вернулся к Брайтону?

- Конечно, - милостиво киваю, позволяя удалиться. Но на последок, Кард все же пытается показаться более воспитанным и галантным, чем есть на самом деле, уже склоняясь перед моей майсой, желая наверняка попросить ее ручку. Я смею строго одернуть его, - не стоит, юноша, - холодно замечаю я, - это лишнее, пока Брайтон в ненадлежащем состоянии, я отвечаю за честь его сестры. И я не позволяю своей подопечной, принимать ухаживание мужчины.

- Простите, мой лорд, - покорно склоняется наемник, удаляясь.

- Вы слишком много себе позволяете, мой лорд, - неприязненно замечает майса, - что касательно моей личной жизни, не касается вас.

- Ошибаешься, Диана, - улыбаюсь криво, одной стороной лица. Но зла не испытываю. Потому что, стоило постороннему нас оставить, как весь налет лживого кокетства тут же слетел с очаровательного создания. Она нервно поджала губы, отложила в сторону приборы.

- Я бы хотела увидеть брата, - смотрит открыто мне в глаза. – Я переживаю.

- Это излишне. Нет необходимости тревожить ни твою душу, ни его сон. – Кивком головы подзываю слуг, легким движением пальцев показывая, чтобы убирали со стола. – Диана, ты выиграла исполнение желания, - улыбаюсь мягко, желая ей показаться не старым и занудным, а приятным, с кем можно просто и доверительно общаться, без колкостей, без попыток пнуть или плюнуть в душу. – Чего ты хочешь? Кроме карьеры наемницы! – сразу поднимаю руку, предупреждая. – И на Брайтона не трать свое желание. С ним и так все будет хорошо. Попроси чего-то… для себя… Что-то такое, что можешь получить только от меня. Что никто иной не сможет тебе дать. Используй возможность разумно.

- Хм… - задумчиво сверлит меня взглядом девушка, и начинает перечислять варианты вслух, - может быть… уроки верховой езды? Или кто еще сможет нанять мне настоящего мастера меча? Или … может быть попросить вас взять меня в личные ученицы…? Хотя… пожалуй, нет… Это все я смогу получить чуть позже, от кого-то менее именитого и чешуйчатого. Да! – загораются глаза Дианы, придумавшей себе наверняка какое-то безрассудство. – Я хочу…

Диана Клевеленд

После яростной пикировки, после неуместных колкостей друг другу, а потом такой резкой смены настроения лорда… этого его условия… «удиви меня…» я несколько растеряна. Создается впечатление, что господину ужасно скучно. Он устал от своего всевластия. Хочет пощекотать себе нервы? Иногда мне кажется, что его светлость получает какое-то ненормальное удовольствие от наших перепалок. Злится, негодует. Но ему все равно нравится. Разве это нормально?

В пику ему, стараюсь не доставлять господину удовольствия. Боюсь, но скрываю свой страх за излишней бравадой или даже откровенным хамством. Прикрываюсь грубостью и невежеством, чтобы скрыть свой… интерес? Нет-нет! Диана, даже думать забудь в эту сторону! Его светлость, герцог Рикарди, кузен его императорского величества! Да, демоны вас всех задери! Он дракон! Дракон! Выписывая себе мысленные оплеухи, заставляю помнить, господину просто скучно. Он развлекается за счет неопытной девчонки, возомнившей себя будущей наемницей. Не говоря уже о его гипертрофированном чувстве ответственности по отношению к моему возрасту.

Словом, я запуталась совершенно. Да, меня не сильно заботит возможность романтических отношений в принципе. Я вообще думала, что мой удел остаться одинокой воительницей, свободно гулять по миру, и единственной любовью всей жизни считать верный меч. И тут вдруг появляется его светлость и… и я теряюсь. Потому что его поведение… как бы я не уговаривала себя, что интерес господина к человечке не возможен в принципе, но поведение его странное в высшей степени. Я бы даже предположила, что оборотням перепало не за игру со мной в принципе, а вообще за то, что они нарушили какую-то негласную дистанцию. Это же не может быть ревностью, верно?

- Не стоит, юноша, - холодно одергивает моего нового знакомого господин, стоило только Карду попытаться преступить очередную, выставленную строгим лордом границу, - это лишнее, пока Брайтон в ненадлежащем состоянии, я отвечаю за честь его сестры. И я не позволяю своей подопечной, принимать ухаживание мужчины.

- Простите, мой лорд, - покорно склоняется наемник, удаляясь. А я злюсь. Ну, что он себе позволяет? Я конечно подданная драконов, но не рабыня, а значит, моя личная жизнь не должна следовать указаниям крылатых звероящеров! Но, как бы я не злилась, дракон в очередной раз проигнорировал мои негодования. И мне пришлось смириться. Опять. И с тем, что мое мнение никого не интересует, и с тем, что мое окружение теперь фильтруется не суровой матушкой, а чешуйчатым гадом, и даже с тем, что мне непозволительно навестить бесчувственного брата. Кажется, вся жизнь майсы только в том и состоит, чтобы смиряться и подчиняться. Ну, уж нет, мой лорд!

Памятуя, как болезненно его светлость отреагировал на непризнание его мужской неотразимости, как возмущенно он пыхтел, услышав, что считаю его старым для себя… я мысленно усмехнулась. Больная мозоль найдена. Самолюбие великого герцога Рикарди… буду давить на эту нежную запчасть сурового перепончатокрылого гада, пока она не лопнет.

- Попроси чего-то… для себя… Что-то такое, что можешь получить только от меня. Что никто иной не сможет тебе дать. Используй возможность разумно, -щедро предлагает мне дракон, признавая за мной небольшую победу в нашем споре. Да, я к счастью не дура и пусть матушку убеждала в обратном, уроки этикета все же усвоила. Просто не было у меня желания давать родителям надежду, что меня можно без стыда кому-то в жены предложить. Но… запоминать, на всякий случай, мне совершенно не помешал гнусный характер. И вот… сейчас тот самый «всякий» случай, и я выигрываю исполнение желания от самого герцога Рикарди!

Хотела было попросить амнистию для друзей, но и тут меня ждало разочарование, его светлость, словно предугадывает все мои порывы, а потому снова перебил и куда требовательнее произнес: