- И вообще, - поворачивается ко мне полубоком, тем самым, что у нее ссадиной украшен, и подсвечен ярким синяком. Во взгляде скрытое превосходство, в голосе издевка, - я оборотней шантажом заставила играть. Они не хотели. Так что не надо ребят наказывать, это исключительно моя вина!

- Извини? – уточняю, - шантажом?

- Угу, - мило улыбается мой личный демон, и веско так дополняет эффекта, -и угрозами…

Меня одаривают самой, наверное, дерзкой из всех возможных улыбок, заставляя снова сжимать кулаки до боли в костяшках. Потому что эта ее наглость… просто выбивает у меня землю из-под ног, а дыхание из легких… мерзавка! Кажется, она прекрасно осознает силу своей улыбки и беззастенчиво этим пользуется. Возможно, оборотням действительно надо смягчить наказание? Раз уж тут у нас… маленькая повелительница мужских сердец появилась. Что они могли ей сказать против, если я сам не знаю, как реагировать на непокорную человечку…

Только, кто бы мог подумать, что вот эта бойкая мечтательница о карьере наемницы вдруг проявит такие таланты… сугубо женские, надо заметить. Анализирую. Прихожу к весьма тревожным выводам.

- А… зачем тебе это понадобилось? – спрашиваю осторожно, добавляя капельку ментального воздействия, опасаюсь, что сама она не признается. И был прав. Даже под внушением, Диана сопротивлялась. Повела плечиком, будто желая сбросить с себя липкие щупы моей магии, нахмурила лобик, и закусила губу. Можно подумать, что она раздумывает, говорить мне правду или соврать или просто послать лесом. На самом деле, она неосознанно пыталась бороться с моей магией. Какая… интересная семейка! – Диана… - чуть усиливаю ментально давить и располагать к откровению, - маленькая бунтарка, зачем тебе оборотни…?

- Надоело быть для всех вокруг ребенком, - нехотя признается она и вздыхает, - решила попробовать постигнуть новые способы… побеждать. Брай обучил меня приемам боя. Но с противником сильнее и крупнее меня самой я могу не справиться физически. Мне надо научиться манипулировать людьми, обманывать, заставлять расслабляться в моем присутствии, чтобы я могла нанести удар, на расстояние которого меня не подпустит враг, действуй я топорно и прямолинейно. Вот и решила… потренироваться… на оборотнях…

- Я так понимаю, удачно, - неодобрительно качаю головой и тоже вздыхаю, отпускаю ее сознание, прекращая ментальное давление. Глаза Дианы наполняются смыслом, и она понимает, что выболтала свой большой секрет. Смотрит на меня с искренней ненавистью…

- Это подло! – выплевывает девочка, мечтая оторвать мою чешуйчатую голову.

- Это необходимость, - извиняющимся голосом отвечаю и оценивающе на нее смотрю. – Значит,… решила взрослеть?

- Решила, - одаривает меня нечитаемым взглядом. – Только вас, мой лорд, это никак не касается, поэтому прошу закрыть тему!

- Отчего же не касается? – даже несколько обидно, если честно. Она понимаешь, взрослеть себе удумала, а меня это не касается?! – Может быть, на мне потренируешься, - смеюсь с нее конечно, но Диана удивляет меня, и даже замечу, ранит в самое больное место любого мужчины – самолюбие.

- Нет, - смерила меня взглядом девочка, - вы мне не подходите, ваша светлость…

- Это почему же? – уже даже не удивляюсь, а негодую я. – Чем я хуже веселых оборотней?

- Ну, во-первых, тем, что они веселые! – нехотя кидает мне Диана и отворачивается, совершенно не желая развивать тему разговора.

- По логике, значит, я – зануда… А во-вторых? – подталкиваю к откровенности девочку, но натыкаюсь на очередную оплеуху…

- Не скажу, мой лорд!

- Но… почему?! – мой возглас получился излишне эмоционален, как для представителя высшей расы. Получаю тяжелый взгляд от негодующей Дианы. Она понимает, что я снова могу заставить говорить ее правду, просто послав немного магии. Но говорить все же не хочет, а приходится. Смысл молчать, если я все равно заставлю. Решает аккуратно ответить:

- Боюсь, что тонкая организация вашей гордой психики может не вынести моей правды, - прищурившись, огорошивает меня нахалка.

- И все же… я хочу рискнуть! – настаиваю, придвигаюсь ближе к Диане, заставляя снова смотреть на меня, пленяя ее взгляд своим… зря я это сделал. Вот очень зря. Но все равно повторяю, - почему не хочешь на мне потренировать свои новые умения…?

- Потому, что я на вас не могу смотреть, как на мужчину, в принципе, -вбивает мне безжалостная девчонка в сердце ядовитый стилет.

- А на этих двоих… - пытаюсь справиться со звоном бьющейся о скалы драконьей самооценки, - этих… значит, рассматриваешь, как мужчин…

- Ну, - лукаво улыбается Диана, - они молоды, красивы, веселы и в целом, оказались очень милыми… почему б не отрепетировать на красивых и молодых оборотнях искусство флиртовать?

- А я что старый выходит?! – возмущаюсь, уловив ее особый акцент на слове «молодых»

- Не то чтобы так явно… - пытается скрыть довольную улыбку мерзавка. Видит, что задела меня и радуется. – Но… ваша светлость так подчеркивает мой возраст, усиленно записывая меня в дети, что иначе, как престарелым папочкой вас рассматривать не хочется… - притворно вздыхает.

Вот значит как…

- Я остановил старение своего организма в возрасте тридцати лет, Диана, -все же пересиливаю свою злость и говорю относительно спокойно.

- А такое возможно? – округляются глаза девочки, а я усмехаюсь. Пусть строит из себя кого угодно, но взрослеть ей еще и взрослеть…

- Драконы, перешагивая за определенный магический уровень могут поддерживать состояние физической оболочки в том виде, в каком хочется. По желанию, я могу состарить себя или же наоборот принять облик пылкого юноши. Я выбрал на мой взгляд образ в самом оптимальном возрасте, так сказать в самом расцвете сил и привлекательности…

- Мой лорд, - ехидно ухмыляется девочка, - да вы даже не страдаете, вы… наслаждаетесь своим самолюбованием!

- Язык бы тебе укоротить, маленькая мерзавка, - разочарованно цокаю. Меня назвали старым. Занудой. Да еще и самовлюбленным! Нет, это надо же… порыв, срочно реабилитироваться в глазах юной майсы, я в себе задушил. Чувствую себя… несколько униженным. Ужасно хочется, чтобы она знала, я вовсе не такой! Но оправдания приведут только к усугублению ситуации, поэтому делаю вид, что меня не трогают ее слова. Совершенно. Лишь досада на ее невежество, не больше.

- Да не переживайте, я уверена, что у Вас есть все основания считать себя настолько неотразимым, насколько Вашей светлости захочется! Ведь вы уже переступили определенную ступень… магическую, - слова звучат ужасно издевательски. Особенно, учитывая, что последним она явно хотела сказать не «магическую» ступень, а «возрастную»

- Мало тебя пороли! – шиплю я, не понимая, почему реагирую так остро на слова какой-то малолетней бунтарки. Почему вообще с ней спорю?! Зачем разговариваю?

- Меня вообще не пороли! – в пику мне заявляет Диана и добивает безжалостно, - и как это вам не стыдно, лорд дракон?! Высшая раса не бьет детей! Ай-яй-яй, - снова качает головой.