Момент, когда герцог чуть сжал прядь моих волос, все еще лежащую между его пальцев, и потянул на себя, я упустила. Я даже не сразу осознала, что произошло. Вот, только что мужчина пробует на ощупь мои волосы, причиняя легкий дискомфорт, а вот его уже скрючивает от боли, прошибая с разных сторон магией.

Лорд Дэкер. Герцог Рикарди.

- Господин! – я просто в шоке, опускаюсь к нему на пол и пытаюсь понять, что произошло и почему лорда скрючило. Саму аж выворачивает от страха, но все равно дрожащей рукой касаюсь напряженного плеча герцога, и того отшвыривает от меня, приложив об стену над милым трюмо. Осознание, как гром, что зловеще бабахнул за окном… артефакт! Магическая охранка решила, то мне угрожает опасность. И… устранила.

Мне конец! В панике отворачиваю на плече рукав, срывая брошь. Камни возмущенно вспыхивают и гаснут, дракон опадает со стены на несчастный туалетный столик, что с хрустом древесины и звоном дорогого зеркала разлетается на щепки и осколки.

Секундная тишина. Тяжелая. Давящая. Мой лорд делает осторожное движение рукой. Затем поворачивает голову, поднимает на меня совершенно бешеный взгляд, замирает, ловя меня в ловушку своих звериных глаз. Господин зол, но больше кажется удивлен. Кривится от боли. Из щеки у него торчит острый кусок стекла, из-под которого стекает тонкая струйка благородной крови. Оба молчим. С ужасом наблюдаю, как герцог тянется к своему лицу и слегка покривившись, вытаскивает обломок зеркала. Боюсь даже пискнуть. Поэтому, когда за окном в очередной раз громыхнуло, я взвизгнула от неожиданности, словно вся накопившаяся негативная энергия, ждущая выхода, рванула из меня.

Мой вскрик показался просто кощунственным на фоне гнетущей тишины, поэтому я резко хлопнула себе по губам, перекрывая возможность кричать. Будто не доверяю сама себе, можно подумать, что я снова могу необдуманно вскрикнуть. Стою такая, рот себе зажимаю, в глазах ужас, в сердце близкий приступ. Ладно еще мое поведение неподобающее. Пожурил бы, может быть покричал бы да ногами потопал, какая я НЕ леди. Но после вот этого… э… работа защитного артефакта может расцениваться, как нападение на его светлость?

- Выдыхай, - шипит дракон, поднимаясь с пола и похрустывая битым стеклом под ногами.

- Это не я, - шепчу перепугано.

- Я знаю, - герцог встрепенулся, струсил с себя крошево зеркала и… кажется, даже выдохнул, успокаиваясь. Кожа на его лице быстро регенерировала, края раны стягивались, а рубец разглаживался. Небрежным жестом, словно у него каждый день кровотечения на лице, лорд оттер кровь. Ага, рукавом белой рубашки. И посмотрел на меня, уже с абсолютно целым лицом. Но главное, спокойный. – Я знаю, Диана, что ты не обладаешь магией, - делает шаг ко мне. Я на инстинкте делаю синхронный шаг от него. Замечаю, как мой маневр не нравится господину. Лорд Дэкер хищно втягивает воздух носом, ноздри его трепещут, как недавно у оборотня. Снова шаг ко мне и вкрадчивый вопрос, - почему ты пятишься? – возмущенно выгибается черная бровь.

- Вы пугаете меня, мой лорд, - снова отступаю. И это злит дракона. Или оскорбляет? Дэкер останавливается. Вижу, как сжимаются его кулаки, словно он сам себя заставляет не нагнетать.

- Диана, - прикрывает на миг глаза и вздыхает, - я погорячился. Прости. Я понимаю, что ты юна и неопытна. Что оборотни запудрили тебе мозги и развели девчонку на это… непотребство… - кивает дракон на валяющийся неподалеку игровой набор. – Я адекватный представитель высшей расы, майса. Не бойся меня. Твои охранники… будут покараны за попытку растлить неокрепший ум и невинную душу…

- Что? – пискнула я жалким петухом на высокой ноте. Но тут же поправилась и переспросила уже более нормальным голосом. Твердым. – Что? Не смейте ребят трогать! Они хорошие! Ни в чем не виноваты! – пустилась я заступаться за несчастных охранников и это была моя роковая ошибка. Только что восстановленный эмоциональный покой герцога треснул по всем швам, вновь являя мне лицо зверя в гневе.

- ДИАНА! – зарычал он, впрочем, все еще пребывая в облике человека, только зрачки подозрительно блестят и вытягиваются по вертикали. Я зажмурилась, понимая, что хожу по тонкой грани, но все равно топнула ногой и строго потребовала:

- Не трогайте оборотней! – испуганно распахнула глаза, почувствовав приближение дракона, но вместо разъяренного господина вижу только широкие спины своих охранников, что встали между мной и герцогом.

- Мой лорд, - требовательно звучит голос Лигриха, - вы пугаете майсу…

- Ваша светлость! – уверенно так напрягаются плечи Кармина, - мы готовы понести любое назначенное вами наказание…

- Я же сказал, вон, - опасно тихо произнесены слова господина, которого я не вижу. Оборотни закрывают весь обзор. Притом, что я хочу выглянуть из-за них и пытаюсь обойти, но мужчины даже не видя меня, повторяют мои маневры, едва заметно смещаясь и не позволяя видеть дракона.

Повисла тишина. За окном полыхнули сразу несколько молний одна за другой, и снова пустился дождь.

- Диана, к утру будь готова в путь, - отдает приказ лорд и зло бросает моим ангелам-хранителям, - а вы двое, ко мне в кабинет! Поговорим о наказании!

Оба оборотня синхронно склонили головы в знак повиновения и сделали шаг в сторону дверей, уходить не спешат. Ждут, когда господин оставит меня в покое. Я благодарно посмотрела на ребят, и сердце сжалось от страха за них. У дракона какое-то ненормальное гипертрофированное понятие о том, что мне должно делать, а что нет. И вот из-за моей прихоти поиграть и его старомодной дурости, пострадают бравые весельчаки.

- Ваша светлость, не надо! – складываю руки на груди в молящем жесте, в глазах щиплет от слез, но я не позволяю им меня выдать.

- Диана, с тобой мы поговорим еще! – зловеще обещает герцог, хлопнув дверью и отрезая мой испуганный мирок от его мира. Такого сильного и такого жесткого, гневного, пылающего праведным негодованием.

Я рванула следом, распахиваю дверь, желая крикнуть строгому ящеру вслед, что он неправ. И вообще, нельзя быть таким занудой, нельзя быть жертвой стереотипов, и надо смотреть в прогрессивное будущее обоими глазами, где женщины смогут быть хоть наемницами, хоть королевами без мужа, хоть главой гильдии воров! Желая сказать, закричать возмущенно! Нельзя наказывать просто за игру в карты! Так много хочу сказать высокомерному рептилоиду… но давлюсь всеми своими порывами, встретившись взглядом с серьезными глазами господина.

- Прибью, - веско обещает он и кивает мне на дверь комнаты, чтобы вернулась. – Собирай вещи, Диана, или станешь в один ряд с этой парочкой смертников!

- И стану! – подхожу ближе. – Наказывайте меня вместе с ними! – гордо вскидываю подбородок, сверкаю глазами не хуже самого Дэкера. – Не позволю им отдуваться за то, что я веселилась!

Кажется… нет, уже не кажется. Я уверена. Это мое выступление было последней каплей, упавшей в отнюдь не бездонную чашу терпения герцога. Потому что он… зарычал. Нет. Не так. Он… ЗАРЫЧАЛ!!!

Явив мне частичную трансформацию. Его лицо на пару мгновений преобразилось в звериную морду, пасть увенчанная клыками раскрылась, задираясь к потолку и издавая утробный низкий рык, потрескивающий и перекатывающийся в гортани, напоминая собою раскаты непогоды в небесах. Меня обдало драконьим дыханием с запахом дыма… и я… не помню больше ничего.