Даша покачала головой:

— Кать, твой брат ничего не делает, предварительно не обдумав и не соорудив стратегию на пять ходов вперед.

— Только не в этих делах! — отрезала Катя.

— Хочешь убедить меня в том, что он, в порыве страсти ко мне, случайно подцепил другую бабу?

— Нет! Наоборот! Может, он тебя забыть хочет… Слушай, я понимаю — вы ссорились. Может, он перед тобой в чем-то и виноват. Но так нельзя! Вы же любите друг друга!

— Я… — пыталась вставить слово Даша, но Катю было не остановить:

— Я знаю, что любите! И с Кирюшей, когда того в детдом забрали, он помог, чтоб ты знала!

— И не пришел за наградой? — Даша подняла брови. — Это на него не похоже.

— Да хватит уже врагов искать! Почему два взрослых человека просто не могут поговорить? Ну бред какой-то…

Тут вдруг раздался звонок в дверь.

— Это еще кто? — удивилась Даша.

И услышала из-за двери голос изгнанного любовника Володи:

— Даша! Открой!

Как только она открыла, Володя ввалился в прихожую. Тут выяснились два обстоятельства. Оказалось, что бывший возлюбленный Даши сильно пьян; кроме того, он был полон решимости объясниться. У него была заготовлена речь.

— Да, я придурок! Я урод! — провозгласил он. — Скажи мне это! Я заслужил!

— Володь, иди домой, — пыталась уговорить его Даша. — Хочешь, такси вызову?

— Нет, я хочу тут! Выгонишь — на коврике лягу. Пусть соседи видят! Пусть знают, какой я баран.

Даша вздохнула. Нет, такой сцены — с Володей на коврике — она не хотела видеть. А ведь могло случиться, что когда Кирюша проснется, и они пойдут гулять, и он увидит… И она сказала:

— Володь, ты из-за меня пришел? Сказать, что виноват?

— Я виноват! — подтвердил любовник. — Виноват!

— Тогда сделай, пожалуйста, как я попрошу, договорились? Ложись, отдохни. А утром поговорим.

— Давай сейчас! Я могу! — провозгласил Володя.

И тут же упал, отключился от реальности. В прихожую вышла Катя. Даша вздохнула, сказала ей:

— Давай его в спальню…

И они с трудом поволокли бывшего любовника в спальню.

Спустя некоторое время Володя был устроен на кровати, а Даша с Катей уселись пить чай на кухне.

— Спасибо, — сказала Даша. — Одна бы я его не дотащила.

— Обращайся, — разрешила Катя. — Это твой бывший?

— Ну да…

— Но он, видимо, так не думает.

— Если бы не Артем, мы бы до сих пор были вместе, — сообщила Даша. — Очередная его манипуляция. Но, к сожалению, тут он сказал правду: у меня с Володей все равно ничего не получится.

— А с кем получится? Если не с Артемом, то с кем?

— Кать, давай серьезно. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я сказала, что все еще люблю твоего брата? Да, может, я что-то к нему еще испытываю. Но именно поэтому нам нельзя быть вместе.

— Да почему?

— Потому что это невозможно. Не знаю, как объяснить. Мы уже слишком далеко зашли. Нельзя просто взять и простить все, что сделано.

— Да что он такого сделал-то?

— Я не про него, — ответила Даша. — Я про себя.

И больше ничего объяснять не стала. Но поздно ночью, когда Катя уже ушла, подумала и, наконец, набрала на телефоне смс: «Как ты?» И отправила Артему.

…Артем в это время уже спал. И не у себя в офисе, а на кровати в квартире Леры. Он спал, а она, вспоминая его ласки, принимала душ. Она как раз вошла в спальню, когда услышала пиликанье телефона — Артему пришло сообщение. Она осторожно заглянула в экран и увидела сообщение от Даши: «Как ты?» Тогда она легла, положила голову на плечо Артема и сделала селфи…

…Даше на телефон пришло сообщение от Артема. Она включила его и увидела прикрепленную фотографию. На фото была Лера, лежащая на плече Артема…

Это утро Артем начал с приятного — с посещения детского сада. Внутрь попасть не пытался — просто встал у входа и стал ждать. Вскоре показалась Даша, которая вела за руку Кирюшу. На ходу она инструктировала сына:

— А если спросят, что ты кушал?

— Кашу, — прилежно отвечал ребенок.

— А когда кушал?

— Сейчас.

— Скажешь «только что». Ты же не голодающий у меня?

— Нет…

Тут она заметила Артема. Тот широко улыбнулся, произнес «Привет!». Она в ответ спросила:

— Я обязана с тобой говорить или можно пройти?

— Не обязана, — заверил он. — Это не я, Даш. Не писал я никакие жалобы и вообще не знаю, где эта опека находится.

— Верю, — кивнула она. — Ты молодец. Мы попали в беду, а ты нас спас. А теперь выждал время и пришел за бонусами, да? Герою же награда полагается.

Она говорила со злостью, и он еще не понимал — почему. Ведь он же не знал о ночном обмене смс-посланиями. Поэтому ответил, как планировал заранее:

— Герою будет достаточно обычного ужина вдвоем. Без обязательств.

Потом взглянул на Кирюшу, который выглядывал из-за спины матери, и поправился:

— Или втроем.

Кирюша поспешил заверить:

— Я кушал. Сейчас. Кашу.

А Артем деловито спросил:

— Сегодня можешь?

И вот тут Даша продемонстрировала ему причину своей злости. Она достала телефон и показала фотографию, которую прислала ей Лера. Сказала:

— Вот с ней поужинай. Отлично смотритесь. А от нас отстань, пожалуйста.

И ушла с сыном в садик. Артем подумал-подумал и не стал ее ждать. Отправился на работу.

На работе, в приемной, его ожидал гость — молодой человек в деловом костюме.

— Вы Артем Александрович? — спросил он.

— Я. Проходите в кабинет, поговорим.

— Не здесь.

— О, особые условия! — воскликнул Артем. — Обожаю трудных клиентов.

На самом деле с такими клиентами надо было держаться настороже и постараться собрать о них как можно больше информации. Что Артем и начал тут же делать.

— Ваш клиент — не я, — уточнил молодой человек. — Он ждет нас через сорок минут у себя.

— Заинтриговали, — сказал Артем. — Но вы же знаете, что даже проститутки берут за выезд больше, чем за прием у себя?

— Нам вас рекомендовали как специалиста по быстрому решению сложных проблем, — объявил молодой человек. — Думаю, с оплатой проблем не будет.

И направился к выходу. Артему ничего не оставалось делать, как следовать за ним.