— Ну, что? Посидим… Сделаем вид, что ты пришел просто потому, что испытываешь жуткую благодарность… Потом найдешь повод оказаться поближе на тесной кухне… Я неловко повернусь, ты меня поцелуешь… И будем изображать спонтанно возникшую страсть?

Подошла к гостю, забрала у него бутылку, поставила куда-то. Прошептала:

— Ты же психолог. Зачем тебе все это?

И начала целовать…

Спустя некоторое время они переместились в спальню, где занялись тем же, чем Артем сегодня побуждал заниматься своих клиентов. А когда страсть угасла, Лера спросила:

— Испытываешь чувство вины?

— С чего ты взяла?

— Любишь одну женщину, а спишь с другой. Да еще и с бывшей пациенткой.

— Ключевое слово здесь — «бывшей», — заметил он.

— Отлично, — заметила она. — В моральном кодексе психологов появился новый подпункт. А как насчет «любишь другую женщину»?

— Я в душ, — последовал ответ.

Он не собирался говорить с ней о любви. И тем более не стал бы рассказывать, что вспомнил в эти минуты, стоя под душем. А вспомнил он суд и себя на скамье подсудимых. Как все время упорно смотрел на жену, ловил ее взгляд. А она так же упорно отворачивалась… Так и не взглянула на него ни разу…

Утром, вернувшись в бизнес-центр, который стал его домом, Артем встретил в холле сестру — она несла наверх кофе из ближайшего кафе. Это была не самая желательная встреча потому что вместо приветствия Катя тут же спросила:

— И где ты ночевал?

— Доброе утро, сестренка! — Артем сердечно улыбнулся.

Но на Катю это не подействовало. Она не отставала:

— У Даши? Вы поговорили?

Артем, не отвечая, взял у нее кофе, отпил глоток, поморщился:

— С сахаром…

— Артем, я не отстану, — предупредила сестра. — Потому что как выслушивать всякий бред от вас обоих — так я первая в списке, а как нормально объяснить, что происходит…

Артем вздохнул:

— Во-первых, я никогда не брежу. Я — «Мистер адекватность 2018». Во-вторых, ночевал не у Даши. Такой ответ устроит?

— Ни хрена не устроит! — возмутилась Катя. — Почему не у нее? Почему не у нее? Я тут перед Дашей за тебя топлю… Рассказываю, что ты никакого отношения к тому, что Кирюшу забрали, не имеешь…

— Все правильно, не имею, — подтвердил Артем. — Более того, я его вернул. Ну, не совсем я…

Но мысли Кати уже потекли в другом направлении. Теперь, когда она выяснила один вопрос, надо было выяснить и второй.

— И кто она?

— Кто?

— Я ее знаю?

— Ну… может быть…

— Это серьезно? Или так — разовая акция?

— Катюш, я взрослый, ответственный человек, — заявил брат. — Конечно, разовая.

Поднявшись к себе в офис, он обнаружил в приемной ожидавшую его Ксению, а также Матвея, обеспокоенного его отсутствием так же, как и Катя. Оставив сестру и Матвея обсуждать проблему его ночлега в другом месте, он пригласил Ксению в кабинет.

Клиентка оказалась еще более недовольной его поведением, чем сестра.

— После того, что вы тут устроили, муж со мной не разговаривает! — заявила она. — Думает, что я вам на него жаловалась!

— Ну, ваш муж не ушел с чемоданом, значит, надежда еще есть, — заметил Артем.

— Но чего вы хотели добиться всем этим? Поссорить нас?

Артем не обратил внимания на ее упреки. Пред ним стояла задача объяснить ей ее положение.

— Для того чтобы перестать бояться, вам надо очень сильно устать, понимаете? — втолковывал он. — На практике это означает, что секс должен быть долгим. Не для того, чтобы рекорды ставить, а чтоб голова окончательно отключилась.

— В каком смысле «перестать бояться»?

— Вы боитесь, что с рождением ребенка ваш обожаемый Толик бросит вас из-за отсутствия секса. Но на самом деле он бросит вас из-за его избытка.

— И что же мне делать? — растерялась она. — Это все же… важная часть отношений, верно? Какое-то… ну… проявление близости. Разве не так?

Он покачал головой.

— Не так. Вы заполняете сексом пустоту внутри. Отсутствие какой-то другой близости. Настоящей.

Он наклонился к ней, смотрел прямо в глаза.

— Чьей близости вам действительно не хватало?

Ксения молчала.

— Какие отношения были у вас с матерью?

— А при чем здесь моя мать? — сказала она, глядя в сторону.

— Это простой вопрос. Она вас любила?

— Не знаю… — Она пожала плечами. — Нет, наверное. Не понимаю, зачем вы заставляете меня в этом копаться.

— А отец?

— Я его не помню. Мать про него ничего не рассказывала. Мы с ней вдвоем жили. Точнее — каждая сама по себе.

— И вам не хватало ее любви, — кивнул он, получив решение задачи. — Вы очень этого хотели. Старались сделать все возможное, чтобы она обратила на вас внимание, похвалила. Обняла или хотя бы по голове погладила…

Ксения кивнула. Она с трудом сдерживала слезы. Все было так, как он говорил. Каждое слово!

— Она ни разу этого не сделала, — с трудом произнесла она. — Понимаете, ни разу! Я все время старалась не быть для нее пустым местом, а она…

Перед ее мысленным взором ясно встала картина из детства. Она, девочка лет десяти, семенит за матерью, стараясь ее догнать. А мать говорит, не оборачиваясь:

— Я себе во всем отказываю, пашу, как проклятая, лишь бы тебя в люди вывести. Свою жизнь загубила — ради чего? Чтобы у тебя четверки в четверти были?

— Так только по физре же… — пыталась оправдаться дочь.

— Сегодня четверка по физре, завтра тройка по русскому, а потом из школы вышибут, будешь на панели стоять!

Ксения — взрослая женщина, сидевшая перед психологом — вернулась в настоящий день. Заговорила:

— Я получила разряд по легкой атлетике, научилась играть на пианино, и в дневнике у меня были одни пятерки. Но это ничего не меняло. Моя мать меня не любила. Я ей была не нужна.

— А кого любила? — спросил Артем. — У нее был кто-нибудь?

И опять это было в точку…

— К ней несколько лет ходил дядя Юра, — сказала. — Мама думала, что у них что-то получится. Но… потом он ушел. И она начала пить. Сначала пила понемногу — рюмку, другую. Потом — бутылку…

Артем кивнул:

— Она переложила на вас вину за собственную неудачу. По сути, она винила вас в том, что к вам не прилагался хороший отец. Вы чувствовали, что ей было бы проще без вас. Что вы для нее обуза. Отсюда — ваш перфекционизм. Вы и сейчас пытаетесь быть лучшей во всем. Вы боитесь, что вас не будут любить. Боитесь стать ненужной. И выбрали для этого самый простой и понятный способ.