ущелье осталось позади, я обрадовалась. Сквозь дыры в серых тучах сверкнули светила. Различить двойственность солнца среди дня не представлялось возможным. Я подставила лицо тёплому свету и скинула капюшон.

– Ну, вот вроде и дождь закончился, – Скай, улыбаясь, спрыгнул со спины Свиста и устроился рядом, приняв вожжи.

– Устал?

– То ли ещё будет…

– В каком смысле?

– Спать ночью мало придётся: надо дежурить, охранять караван…

– Что, волки? Но нас же много…

– Не только… – парень напрягся.

– Ну, говори, чего жмёшься? – я толкнула его в бок.

– Нас-то вроде и много, но лучше бы с этими… – и он кивнул назад, показывая на следующие за нами пятнадцать больших тяжёлых повозок, – мы не встречались.

– Почему? Там же одни мужчины и все вооружённые. С такой компанией никакие волки не страшны.

Скай набрал в грудь побольше воздуха и, пристально глядя, произнёс:

– Эрдана Карина, с какой звезды вы свалились?

Я чуть не ляпнула, что не со звезды, а с планеты, но вовремя прикусила язык.

– Это же караван из Альдаска, набитый золотом. Ты что, северян своих не признала?

Сердце ёкнуло, и мысли запрыгали испуганными блошками: «Вот те раз! Золото?! Моих северян?! Да я даже не имею представления о том, как они должны выглядеть! Мозговой, что говорить, не знаю! Спаса-а-ай!»

«Насупься и молчи в тряпочку!» – донёсся голос.

Я отвернулась и накинула капюшон.

– Кари, ты чего? – Скай придвинулся поближе и зашептал на ухо. – Ты скрываешься, да? Ты сбежала от кого-то?

Я продолжала играть в молчанку.

– Не бойся, я никому ничего не скажу. Ты можешь мне верить, Кари, правда… Они ведь про тебя уже спрашивали…

– Спрашивали про меня?! – я резко повернулась и схватила парня за руку. – Но что?!

– А-а-а, хитренькая! Расскажешь, от кого бегаешь, тогда и я кое-что тебе расскажу.

– Ну не будь таким вредным! Мне очень надо знать, пожалуйста!

– Ну не знаю, не знаю… Можно ли с такой звездой вести серьёзные разговоры…

– Звездой, значит? – внутри всё сжалось в нехорошем предчувствии. С некоторых пор «звёзды» и «звёздочки» вызывали не очень приятные ассоциации.

Голос Гая прекратил наш разговор:

– О чём секретничаете?

– Отец… мы тут…

Гай, верхом на вороном жеребце со спиленным рогом, которого купили ещё утром у хозяина дома за ущельем, вооружённый мечом, с кинжалом за поясом, в тёмно-зелёном колете из крокодильей кожи, смотрелся великолепно.

– Кари, можно тебя попросить?

– Конечно, всё что угодно.

– Там, – он махнул в сторону передних кибиток, – Хейе помощь нужна. А ты, – и очень строго взглянул на сына, – когда Кари вернётся, с Гаром вперёд поскачешь, нужно выбрать место для ночёвки.

Он тронул поводья и тихо проговорил, но я расслышала: «Почему мы не разминулись?» Пришпорил коня и поскакал к моим мнимым землякам.

Я спрыгнула на землю и побежала вперёд догонять первые повозки.

Хейа всучила мне Мышонка и вожжи.

– Мне нужно кое-что сделать, а на тебе Натри и повозка.

– Хейа, а почему Гай сказал, что лучше бы мы не встречались? Ну, с этим караваном…

Женщина присела рядом:

– Они для нас не лучшие попутчики.

– Почему?

– Из-за того, что везут.

– А откуда вы можете знать, что там в телегах? Всё же наглухо закрыто.

– Ох, Кари, – она улыбнулась и похлопала меня по плечу, – поскиталась бы ты с наше, то сразу бы догадалась. Нас не проведёшь…

– Они золото везут, да? Мне Скай сказал…

– Да. А золотую банду так и не поймали.

– Что? Золотую банду?!

– А ты разве не слыхала?

– Ну… так… кое-что, – сердце заколотилось как бешеное.

«Их не поймали, не поймали… слава богу! Странно, нужно испугаться, что Атаман и остальные на свободе, а я радуюсь, как дурочка. Точно ненормальная! Крыша всё же, наверно, немного съехала».

– Когда мы ночевали у Кадара в «Большом перекрёстке», помнишь?

Я кивнула.

– Так за ужином рассказывали, что около двух месяцев назад сыскари террхана хотели накрыть их прямо в логове, где-то на Кифовом носу. Но что-то не заладилось и взяли только одного, самого здорового, и то потому, что он оказался сильно ранен, а остальные сбежали по какому-то тайному проходу в горе.

«Гоблина…» – мелькнула мысль.

– Так вот. Думали, что он главарь. Сперва ждали, умрёт или выживет. Потом, когда тот немного очухался, начали выяснять, кто он и что знает. Террхану-то золото нужно как воздух. А за три года его столько украли, ого-го! Но ничего не узнали, тот бандит молчит как рыба, что ни делали, молчит и всё. И когда уже решили казнить, то вроде как кто-то из окружения террхана узнал его. Говорят, что этот здоровяк – сын родного брата северного правителя. И казнь отложили. Вот и держат его в тюрьме, может в столице, может ещё где. А недавно пронёсся слух, что банда опять объявилась. На купцов каких-то напали, которые вниз по реке в Банкор сплавлялись. Вот такие дела! Так что от караванов с золотом лучше держаться подальше. Только пока нам деться некуда, дорога-то одна. И до Маргоса нам от них не оторваться. Вот наши мужчины и волнуются. Бандиты разбираться не будут, где чьи повозки.

Хейа ушла в кибитку. А я правила лошадьми с Натри на руках. Мальчик крутил головой по сторонам, подавая мне какие-то команды. Он явно лучше знал, как управляться с повозкой. Я же переваривала полученную информацию и мало обращала на него внимания: «Сколько интересного я пропустила, пока отлёживалась в ванне и крутилась перед зеркалом в этой гостинице. Там же за ужином обсуждались последние слухи и сплетни. Недаром Мозговой меня выгонял, а я, балда, всё тянула, не хотела никому на глаза показываться. Ну, хорошо, что сейчас узнала хоть что-то. Значит, они живы: Грас в тюрьме, а остальные где-то бегают. Только бы с Дайком ничего не случилось. Только бы Карелл его не убил… А правильное название, я тоже сравнивала этот странный обрыв с носом. Кифов нос… Интересно, кто был этот Киф? Надо будет разузнать».

Глава 16

На закате мы расположились на стоянку среди двух лесистых холмов. Погода улучшилась: ветер, разогнав тучи, успокоился, солнышки плавно катились одно за другим к красному, с жёлто-оранжевыми полосами, горизонту. По приметам я уже знала, что завтра будет хорошая погода. Караваны расположились на некотором расстоянии друг от друга. Разожгли большие костры и выпустили собак. Олман распределил дежурства и очерёдность сна. Ужин прошёл почти в полном молчании. Несколько раз подходили северяне и что-то обсуждали с Олманом и Гаем. Я же пряталась в кибитке. Не давали покоя мысли о том, что