Эмили остановилась у огромных двустворчатых дверей и ободряюще мне улыбнулась.

— Не волнуйтесь, леди Роуз.

Ей легко было говорить. Не она же сейчас собралась обманывать наследника престола!

Я сделала глубокий вдох и улыбнулась.

Двери распахнулись, и я шагнула вперед.

Сначала я растерялась и даже слегка заблудилась в этом обилии трав, цветов, кустарников и небольших деревьев. Разнообразные ароматы причудливым образом смешивались в воздухе, кружа голову и туманя разум. А еще здесь было тихо, лишь где-то вдалеке журчала вода в небольшом фонтанчике.

Застыв, я заметалась взглядом в попытке найти источник своих бед и несчастий. И как-то умудрилась его прозевать. Очнулась только, когда услышала рядом с собой знакомый голос:

— А вот и вы, чудесная незнакомка.

Я дернулась от неожиданности, а потом развернулась, чтобы обнаружить в тени карликового дерева с крупными лиловыми цветами принца.

Нам понадобилось несколько минут, чтобы рассмотреть друг друга, знакомясь заново. Я помнила наказ дракона: не влюбляться, не восторгаться и вообще быть умной девочкой. Вспомнила и как-то сразу забыла, потому что принц… оказался просто непозволительно хорош собой. Никогда не относила себя к дурочкам, которые могут клюнуть на смазливую мордашку и лишь бы понравиться объекту воздыхания, готовы выпрыгнуть из платья. Но тут, признаю, было из-за чего выпрыгивать.

Он был красив. Золотистые локоны я и в прошлый раз заметила, как и васильковые глаза. Вкупе с правильными чертами лица, темными бровями, губами приятной полноты и милой ямочкой на левой щеке (которую я как-то проморгала на балу), впечатление создавалось сногсшибательное. Темно-зеленый камзол лишь подчеркивал идеальную фигуру, делая плечи шире, а талию уже. К тому же принц мог похвастаться длинными ногами и военной выправкой. Все вышеперечисленное немного пошатнуло мою уверенность в благополучном исходе нашей с инквизитором аферы.

Моргнув, я постаралась взять себя в руки и понять, как принц оценивает мой внешний вид.

— Вы еще красивее, чем я мог себе представить, — произнес он, шагнув ко мне.

Нервно улыбнувшись, я тут же попятилась назад.

«Врет или мой маскарад не произвел на него никакого впечатления?»

— Благодарю, Ваше Высочество, — пробормотала я, потупив взгляд.

— Мы же договаривались, что вы будете называть меня по имени, Розалин.

— Лучше Роуз, — попросила я.

— Роуз. У вас очень красивое имя. — Допустим, с этим я бы поспорила. — Роза для Роуз, — улыбнулся принц, протягивая мне коралловую розу, которую до этого прятал за спиной. — Сорвал для вас.

— Как мило, — улыбнулась я, принимая подарок.

«И банально. А еще рвать цветы в чужом доме неприлично. Но кого интересуют приличия, если ты принц?»

Сарказм — это хорошо. Значит, я пришла в себя и готова действовать. А то образ прекрасного принца слегка вскружил мне голову, заставив забыть обо всех установках и планах.

— Я готов положить к вашим ногам все розы мира. И не только розы.

— Благодарю…

Его высочество неожиданно схватил мою ладонь и прижался к ней губами, а я… я наконец смогла оценить весь спектр эмоций и чувств, характерный для явления под названием «идеальная пара». Теперь, когда ко мне вернулась сила, я испытала то же, что и наследник в ту праздничную ночь, когда мы столкнулись.

Нет, это не походило на взрыв. Скорее легкий щелчок, от которого задрожали колени и пересохло во рту. Жаркая волна, пробежавшая по телу и заставившая тихонько вздохнуть и часто заморгать.

О да, принц не ошибся, мы действительно являлись идеальной парой.

«И как теперь мне быть? — мелькнуло в голове. — А если… признаться? Мы создадим идеальный союз и будем жить долго и счастливо. Но… простит ли он мою ложь и происхождение?»

Впрочем, сладким речам и улыбкам я уже давно перестала верить. Я прекрасно помнила, как они в одно мгновение сменялись злобным оскалом и ненавистью. Папу тоже любили и превозносили, а потом уничтожили. Как и всю его семью.

«Нет, молчать и держаться плана. А потом все кончится», — решила я.

— Может, присядем? — предложил принц, указывая на выкрашенную в белый цвет резную металлическую скамейку, которая стояла чуть в стороне рядом с большим розовым кустом.

Кажется, именно с него он и сорвал мою розу.

Я села на край, понадеявшись увеличить расстояние между нами, но просчиталась. Наследник тут же уселся рядом. Так близко, что наши колени соприкасались, а мне в нос ударил сладкий аромат его туалетной воды. Кажется, тоже розы.

Молчание затянулось, заставляя меня испытывать неловкость и досаду. А ведь все должно было быть по-другому.

— Вы рады? — внезапно поинтересовался принц, скользя жадным взглядом по моему лицу.

— Чему? — не поняла я.

— Что я нашел вас. Что все так обернулось, и мы вместе, — пояснил он.

— Мы еще не вместе, — вырвалось у меня.

— Это лишь дело времени.

— Честно говоря, я не думала, что вы станете меня искать.

— Отчего же? Мы с вами идеальная пара, и я твердо заявил о своих намерениях.

— Знаю, но… послать на мои поиски главного инквизитора королевства. Как он согласился на такое? — нервно спросила я.

— В этом нет ничего удивительного. Эшш Ашхар не может отказать королевской семье. Ни в чем.

— Конечно, он же ваш верный слуга.

— Дело не только в этом, — усмехнулся принц. — Когда-нибудь я вам все расскажу. Просто примите как данность: главный инквизитор полностью подчиняется королевской семье. Всегда и во всем. Хочет он того или нет. Сердце просто не позволит ему это сделать.

Честно признаться, мне не понравилось то, как прозвучали его слова. Как-то уж слишком угрожающе. И сердце… при чем тут сердце? Совесть, клятва — это я могла бы допустить. Но сердце? Какой-то странный выбор.

— Давайте лучше поговорим о вас. Я хочу знать о вас все. Как вы жили, где жили, — произнес наследник, придвигаясь ко мне еще ближе. Указательным пальцем он коснулся юбки и провел по ней, словно разглаживая складки, выше к бедру.

— Вам и так все известно из моего досье.

Я его, конечно, прочитала, но сомневалась, что запомнила в точности.

— Бедное дитя, в столь юном возрасте оставшееся совсем одна, — сочувственно вздохнул принц и, снова сцапав меня за руку, прижал ее к груди и горячо зашептал: — Если бы я только знал… обещаю, вы больше не будете нуждаться ни в чем.

— Благодарю, Ваше Высочество, — отозвалась я, мечтая только об одном: вырвать ладонь из его захвата.