То, что дар вернулся, я почувствовала часа через три после того, как ушел господин Гадбрант. Все началось с небольшого покалывания на кончиках пальцев. Сначала я не придала этому значения, решив, что просто слегка онемели пальцы. Такое со мной бывало и раньше. Особенно после того, как стираешь несколько часов подряд в холодной воде или занимаешься штопкой, исколов пальцы до крови. Но сейчас-то я этим не занималась.

Это было так волнительно… призывать магию и не бояться боли или наказания. Вновь почувствовать себя волшебницей.

Я закрыла глаза и быстро сплела легкий узор, касаясь магических потоков, которые отзывались на каждое мое движение легким звоном. Совсем простое заклинание, но… как же этого не хватало.

Распахнув глаза, я наблюдала за тем, как в моей ладони медленно появляется сначала крохотный зеленый листочек, который вскоре начал превращаться в упругий бутон. Плавно один за другим раскрылись лепестки. А цвет постепенно сменился с бледно-розового на ярко-алый. И комната наполнилась сладким ароматом распустившейся розы.

— Ох, леди Роуз, как красиво! — ахнула Эмили, которая не дыша наблюдала за моими манипуляциями.

Я поднесла распустившийся цветок к лицу. Его лепестки нежно касались моих щек, стирая крохотные капельки слез, которые сдержать не получилось. Глубоко вдохнув сладкий аромат, я отложила розу на край стола и улыбнулась.

Эшш Ашхар был прав: ради этого стоило вытерпеть все муки.

Еще одним, по-настоящему счастливым моментом этого вечера стало письмо от родных. Его мне принесла Эмили. Забравшись с ногами на тахту, я дрожащими руками открыла конверт, вчитываясь в аккуратный бабушкин почерк. Дракон не соврал, они действительно прекрасно устроились в закрытом имении на окраине столицы. В их распоряжении находились большой дом, свой парк с озером, полным рыбы (близнецы уже два раза сходили на рыбалку), и ухоженным садом. Свой штат слуг и круглосуточная охрана.

Клеймо с мальчишек сняли в тот же вечер, что и с меня, но восприняли они это гораздо легче и спокойнее. Отделались легкой головной болью и тошнотой. К ним уже приставили личных учителей, которые обещали научить пользоваться своими силами.

«Напиши хоть три слова, как ты, родная. Твое молчание очень тревожит…»

Еще раза три перечитав письмо, я все никак не могла успокоиться. За эти годы мы никогда не расставались на столь длительное время. Мне безумно хотелось быть рядом с ними. Увидеть, как мальчишки ловят рыбу, как они учатся пользоваться магией, как ссорятся и мирятся, как смеются… Просто обнять, прижать к себе, вдохнуть запах…

Я зажмурилась в попытке сдержать слезы. Как, оказывается, сложно быть сильной, когда совсем одна. С ними было легче.

Сглотнув, я встала и направилась к столику. Следовало написать ответное послание и убедить их, что у меня все прекрасно.

Переписывать пришлось раз пять. Не складывались у меня слова. Я уже собиралась бросить все до утра, но потом каким-то чудом справилась. Запечатав конверт, вручила Эмили и попросила доставить как можно скорее.

Спать я отправилась рано. Все-таки усталость и тревога дали о себе знать.

А утром меня ждал визит врача.

— Не волнуйтесь, больно не будет, — сообщил он мне, создавая вокруг своих ладоней специальные полупрозрачные перчатки, которые слегка переливались голубым цветом.

Его приход стал для меня такой неожиданностью, что я даже не успела толком проснуться и теперь лежала в постели в одной сорочке, вцепившись в одеяло и размышляя, как бы отказаться от данной процедуры.

— А что именно вы собираетесь обследовать? — сдавленно осведомилась я.

Врач был высок, весьма худощав, с небольшими темными усиками над полной губой и густыми черными бровями.

— Ничего особенного. Общее состояние, наличие инфекций, паразитов или каких-нибудь вредителей.

— На мне нет вредителей! — возмутилась я.

— Тогда вам нечего бояться, — улыбнулся он, шагнув ко мне.

Я вжалась в постель, стиснула зубы и заставила себя успокоиться, а то сила уже начала покалывать на пальцах. Провоцировать ее сейчас не стоило, ведь утреннюю порцию зелья я еще не выпила. Попросту не успела.

Осмотр прошел быстро. Врач поводил надо мной руками, коснулся волос, заглянул в глаза, в рот, изучил зубы, вены на руках. А потом… потом решил покуситься на святое.

— Согните ноги в коленях и слегка разведите их в стороны, — велел он, потянувшись к моему одеялу.

— Нет.

Я не только не выполнила его просьбу, но еще и резко села, поджав эти самые ноги под себя.

— Леди Роуз, понимаю ваше смущение, но…

— Нет!

— Вам все равно придется пройти эту процедуру во дворце.

— Для этого там существуют специальные артефакты. Не обязательно заглядывать туда… лично! — процедила я, чувствуя, как от смущения загорелись щеки.

— Господин эшш Ашхар велел проверить вас именно таким способом. Сами понимаете, амулет и артефакты легко обмануть.

— С господином эшш Ашхаром я поговорю сама. А вам к себе притронуться не позволю. Простите, но нет.

— Как пожелаете! — буркнул он возмущенно и начал собираться.

Я смогла выдохнуть и расслабиться только, когда он ушел, громко хлопнув дверью.

«Ничего. С драконом я сама разберусь», — воинственно подумала я.

А впереди меня ждала более сложная и опасная встреча.

Инквизитор так и не появился, хотя я до последнего его ждала. Зато ровно в двенадцать приехал его высочество и пожелал немедленно увидеть мою скромную персону.

— Проводите его в гостиную, — велела я, стоя у огромного зеркала в пол и рассматривая свое бледное отражение.

— Он сказал, что будет ждать вас в оранжерее.

— Хорошо, — согласилась я, потянувшись поправить многочисленные рюши из желтого кружева, которое украшало скромный вырез платья убийственного оттенка фуксии.

Где дракон только нашел этот кошмар?! Сразу было видно, что денег платье стоило немало: дорогая ткань, тончайшее кружево, пуговицы с золотым напылением. Но цвета и их сочетание… это просто ужас!

Над моим лицом с Эмили мы тоже поработали, хорошенько отбелив, нарисовав черные брови, красным подкрасили губы и не забыли про кокетливую мушку на щеке. Волосы завили, собрав в высокую прическу и тоже слегка напудрив. Уродина из меня не получилась, но… вид был весьма экстравагантный. Мы решили, что пока хватит и этого.

— Пойдешь со мной, Эмили, — приказала я, направляясь к выходу.

— Но мне велено ждать вас снаружи.

— Я не могу остаться с принцем наедине… это… это неприлично.

— Думаю, ему все можно.

«Вот это-то и плохо!»

Невзирая на все мои попытки замедлить шаг и даже пару остановок до оранжереи мы добрались быстро. Даже чересчур.