Тоже мне довод. Досье вечно пишутся наспех и очень редко соответствуют действительности.

— Оно было неточное или вовсе неверное. Слушайте, ведь это идеальный вариант. Я могу быть его избранницей и парой, но это не значит, что при этом мне следует быть симпатичной.

— Идея, конечно, интересная, но флер не поможет, — покачал головой эшш Ашхар. — Однако на замке во время отбора будут стоять специальные чары от подобного вида магии. Ведь в отличие от вас другие претендентки постараются улучшить свою внешность.Но сдаваться так просто я не собиралась.

— Может, есть какой-то иной способ. Не флер, а нечто иное. Я согласна даже на настоящие бородавки.

— Они легко сводятся магически.

— Косоглазие?

— И оно тоже.

— Нос картошкой? Глаза навыкат? Большие зубы, как у зайца. Нет… зубы не подходят. Шрам? Ах да… его тоже можно свести. Неужели меня никак нельзя изуродовать?

— Боюсь, что вам придется предстать перед его высочеством в своем истинном облике.

Откинувшись назад, я упала на подушки и прижала ладони к лицу.

— Что же мне делать? Я не должна ему понравиться.

— Попробуйте побыть… дурочкой.

— Как будто это так просто.

— Не так сложно. Жеманные улыбки, противное хихиканье, восторженные взгляды, приоткрытый ротик и глупые вопросы.

— Надо же, какие познания по части женской натуры, — заметила я, оторвав ладони от лица и с интересом покосившись на дракона.

— Я много лет провел при королевском дворе. Хочешь не хочешь, а научишься разбираться в дурочках.

Я не мигая смотрела на него секунды три, а потом громко расхохоталась.

— Никогда бы не подумала, что великий и грозный эшш Ашхар умеет шутить.

— К сожалению, это не шутка, — отозвался дракон, — а правда жизни.

Однако я все равно заметила, как дрогнули уголки его губ в попытке сдержать мимолетную улыбку.

— Но свою внешность вы все равно можете подправить, — добавил он.

— Это как?

— Есть много видов косметики. Почему бы вам не испробовать их все?

— Одновременно? — удивилась я.

— Может, и одновременно. Я сообщу Эмили. Она поможет вам навести красоту.

— Значит, принц прибудет завтра? — уточнила я.

— Да.

— И у меня есть целый день, чтобы подготовиться к этой встрече?

— Именно, — поднимаясь, произнес инквизитор.

— А как быть с кандалами? — Я продемонстрировала массивный браслет на руке. — Думаю, принцу такое не понравится. И найти причины для блокировки не получится.

— Мастер обещал зайти после обеда и помочь вам с даром, — направляясь в сторону выхода, сообщил дракон.

— Почему мастер, а не вы?

Мужчина бросил на меня удивленный взгляд из-за плеча.

— Я дракон, а не маг, леди Роуз. Это разные вещи.

И удалился.

Не прошло и десяти минут, как в спальню вбежала Эмили. Девушка окружила меня такой заботой, что стало даже неловко. Сначала она помогла мне принять ванную, потому что пахло от меня не очень. Двое суток в забытьи оставили свой след. А пока я нежилась в ванной, хлопая пузырьки, горничная позаботилась о сытном завтраке.

— Вы два дня на воде, да на постном бульоне провели, — сочувственно вздыхала она, наблюдая за тем, как я жадно поглощаю воздушный омлет, заедая его тостом с сыром и куском запеченной говядины со специями. — Исхудали так. И раньше как тростинка были, а сейчас вообще… побледнели, осунулись, еще и синяки под глазами появились.

«Синяки — это хорошо. Чем страшнее я буду, тем лучше.»

— Пока вы были без сознания, привезли часть вашего гардероба.

— А мерки? — спросила я, размышляя о том, стоит съесть второе пирожное или все-таки нет.

Переедание в моем случае пользы бы не принесло.

«Эх, если бы можно за раз поправиться килограмм на тридцать. Вот бы принц удивился. И даже испугался».

— Мы сняли их… пока вы ледали без сознания, — смущенно призналась девушка.

— Понятно.

— Хотите взглянуть? — не очень уверенно предложила она и даже глаза опустила, словно боялась встретиться со мной взглядом.

— Да, — равнодушно ответила я. — Я так понимаю, эшш Ашхар занимался моим гардеробом.

— Да. Я пыталась… помочь, но мне было приказано не вмешиваться.

— Ничего, я понимаю. Принеси мне какое-нибудь домашнее платье. Сегодня после обеда должен приехать мастер из инквизиции. Не могу же я вновь встречать его в пеньюаре.

— Да, леди Роуз. Сейчас. У вас есть какие-то предпочтения?

— Учитывая, что я не видела свой гардероб, то принеси что-нибудь попроще. Ладно?

— Хорошо.

Эмили вернулась минут через пять. Удивительно долго для поиска нужного платья, особенно, если учесть, что гардероб у меня был пока еще скудный.

Девушка вошла в спальню, неся… в общем, я поняла, почему горничная прятала глаза и пыталась влезть в выбор нарядов для меня.

— Это что? — выдохнула я, рассматривая нечто ядовито-зеленого цвета в желто-оранжевую полоску.

— Платье, — упавшим голосом ответила Эмили.

— Я же просила самое простое.

— Оно и есть… самое простое.

Понятно. Дракон решил сделать из меня провинциальную дурочку, у которой напрочь отсутствует чувство стиля и малейшее представление о сочетании цветов.

— Ладно. Я носила и хуже, — бодро произнесла я, развязывая пояс на халате. — Помоги мне, пожалуйста.

Переодевшись, решила, что ничего страшного, если я немного осмотрю дом. В конце концов, я в нем живу. Пусть и непродолжительное время.

Особняк оказался роскошным, но даже не знаю, какие слова подобрать… пустой какой-то что ли. Не было в нем жизни, света, эмоций и ярких красок. Все какое-то темное, унылое и скучное.

— Господин инквизитор все время тут живет? — поинтересовалась я, блуждая по темной картинной галерее.

Все стены, украшенные шелковыми обоями темно-синего цвета, были увешаны какими-то портретами в массивных рамах. Сдается мне, ни одно из этих лиц не имело никакого отношения к нынешнему хозяину особняка.

— Нет, очень редко бывает, — тихо пояснила Эмили, следуя за мной. — Практически все время в разъездах или … в инквизиции. У него там своя комната.

— Весьма практично, — заметила я, остановившись у одного из портретов.

На меня смотрела дородная рыжая дама с тремя подбородками в пышном темно-красном платье с кокетливо обнаженным плечом. В руках она держала гроздь спелого винограда.