«И откровенно», — мысленно добавила я.

Восемь лет назад белье было длиннее и целомудреннее. Шортики доставали почти до колен и заканчивались кружевом и лентами. Здесь же… они не доходили даже до середины бедра. И поэтому я чувствовала себя неприлично… раздетой. Кроме того, шелк очень нежно ощущался на коже, вызывая легкую дрожь и создавая впечатление, будто это не ткань касается меня, а… чьи-то руки. От одной только мысли об этом мои щеки вспыхнули от смущения.

— Потом вы сможете заказать себе все по собственному вкусу.

— Спасибо, Эмили, мне очень нравится. Но как вы угадали с размером?

— Господин сказал, что вы моего роста, худенькая. А остальное оказалось несложно. На бюстье есть специальные веревочки, подстраивающиеся под ваши объемы. А на шортиках резинка. Видите?

— Как удобно.

Раньше там располагались пуговицы и никакой подгонки. Ошибся с размером или вырос, располнел — придется переделывать.

— Платье еще не пришло. Но вы можете надеть эту сорочку и пеньюар. Он из плотной ткани, — протягивая мне нежно-голубую ткань, произнесла Эмили.

— Спасибо.

Я облачилась в предложенный наряд и вернулась в спальню, на ходу заплетая мокрые волосы в косу.

— Может, я могу вам помочь? — предложила девушка, семеня за мной следом.

— Спасибо, не стоит.

«Придется опять привыкать к тому, что за мной ухаживают, причесывают, наряжают, готовы исполнить любое желание или каприз. Отвыкла. От всего отвыкла».

Усталость снова дала о себе знать. Стараясь прикрыть ладонью зевок, я забралась в кровать и легла на подушки, которые так сладко и ненавязчиво пахли жасмином. А, смежив веки, позволила себе расслабиться и уснуть.

Сколько я спала, сказать сложно, но проснулась от неприятного ощущения, будто нахожусь в комнате не одна. Открыв глаза, приподнялась на кровати в попытке найти источник неприятных ощущений.

Долго искать не пришлось.

Они стояли у двери. Трое мужчин.

На мгновение я даже испугалась, тем более что темная форма инквизиции на двоих из них доверия не внушала. Но потом узнала эшш Ашхара. Счастья это не прибавило, но тревога улеглась.

— Господа? — запахивая пеньюар на груди, пробормотала я и начала потихоньку сползать с кровати. — Чем обязана?

— Вернитесь назад, леди Норде, — велел инквизитор.

— Зачем? — коротко осведомилась я, решив не напоминать о том, насколько неприлично выглядит полураздетая незамужняя девушка и трое взрослых мужчин в ее спальне.

— Ваше клеймо, мне надо убрать его, — пояснил один из мужчин. В возрасте, с седыми клоками волос на голове, бакенбардами, крючковатым носом и небольшим чемоданчиком из коричневой кожи в руках.

Я неосознанно провела пальцами по запястью.

— Сейчас?

— Да, именно сейчас, — нетерпеливо проговорил дракон. — Так что поторопитесь. Не стоит задерживать господина Гадбрант. У него и так масса дел.

— Да, конечно.

Я покорно забралась в постель, сложила руки на животе и постаралась не нервничать. Честно признаться, получалось плохо. Я слишком хорошо помнила, как мне ставили это клеймо. Да, обезболили, но… я все равно ощущала отголоски этой муки, все равно кричала, задыхаясь от запаха горящей плоти. Кричала, прощаясь с магией, со своим вторым я. Потом, когда все закончилось… меня будто разом лишили всех органов чувств, оставив лишь жалкие крохи. Я перестала быть собой, умерла, сгорела, став лишь жалкой тенью себя прежней. И вот теперь… теперь мне хотели вернуть себя.

«Снова боль?» — подумала обреченно.

— Не волнуйтесь, я дам вам лекарство, — мягко произнес пожилой инквизитор, присаживаясь на кровать, которая слегка прогнулась под его весом.

— В прошлый раз тоже давали. Не помогло, — сжав в кулаках ткань, покачала я головой.

Эшш Ашхар остановился немного в стороне, у изголовья. Третий — незнакомый темноволосый мужчина с короткой бородкой и ледяным взглядом голубых глаз — у ног. И это их расположение мне тоже не понравилось.

— Дайте мне вашу руку.

Ослушаться я не посмела. Протянула конечность, вздрогнув, когда он аккуратно провел по незажившим ожогам вокруг клейма.

— Как интересно, — пробормотал инквизитор, поднося запястье к самым глазам.

— Интересные ожоги, не находите, мастер? — вмешался эшш Ашхар.

Я подавила безумное желание вырваться и спрятать руку от любопытных и слишком внимательных глаз.

— Очень интересные, — закивал тот, продолжая изучать ожоги.

— Мы же вроде собирались снять клеймо, а не разглядывать его, — напомнила я.

— Обязательно. Знаете, такое впечатление, будто клеймо нагревалось до такой степени, что кожа вокруг покрывалась ожогами.

— Это невозможно! — не удержалась я.

— Разумеется. Нельзя обойти блокировку, — покачал головой пожилой мужчина, а потом повернулся ко мне. — Как вам это удалось?

— Что удалось? — невинно уточнила я, решив не признаваться.

— Вам лучше сказать правду мастеру, — заметил дракон. — Наказания не будет, не переживайте. Ему просто интересно.

— Чисто в исследовательских целях, — закивал тот. — Никогда не слышал о подобном. Вы ведь можете пользоваться магией?

— Не могу, — быстро проговорила я, а потом сдалась: — Это сложно назвать магией. Легкий флер. Остальное… больно и опасно.

— Флер значит, — кивнул чешуйчатый.

— Симпатичной девушке надо как-то себя обезопасить от притязаний. Это мой способ. Хватило одного раза, чтобы понять, что лучше быть уродиной.

— Расскажите поподробнее, — велел пожилой мастер.

Пришлось поделиться. А потом ответить еще на десяток вопросов.

— Время, — вмешался третий, которому надоело стоять в моих ногах и ждать начала процесса.

— Да, действительно, время, — хлопнул себя по лбу инквизитор. — Вы готовы?

Я кивнула.

Мужчина достал из небольшой сумочки ампулу и шприц.

— Обезболивающее, — пояснил он, набирая лекарство. — Магию применять нельзя. Может неправильно среагировать. А нам это не надо.

Укол был неприятным, но ничего страшного. И лекарство начало действовать быстро. Сначала занемели пальцы, потом вся рука. Я даже не могла ее поднять.

— Приступим.

А вот то, что он достал следующим из своего чемоданчика, мне не понравилось. Какая-то странная штука с острыми зубчиками.

— Вам лучше отвернуться, — посоветовал эшш Ашхар, заметив мой взгляд.

Он внезапно подался вперед и положил ладони мне на плечи, тем самым надежно фиксируя и не позволяя мне даже помыслить о побеге. А третий схватил за лодыжки и прижал их к кровати.