— О которой никому, кроме вас не известно. Как удобно, — фыркнула я.

— Я ведь спас вас тогда, Роуз, — напомнил инквизитор. — Восемь лет назад.

Я отвернулась, стараясь скрыть судорогу, которая прошлась по телу.

— Спасли, — ответила тихо и сдержанно, — а я потом годами мучилась от кошмаров.

— Это лучше, чем умереть через пару месяцев на каторге.

— Несомненно. — Хотела добавить еще что-нибудь едкое, но не получилось. Внезапно жутко зачесался нос, а потом я весьма неприлично чихнула. Да так громко, что сама едва не оглохла. — Прошу прощения, — пробормотала я, пытаясь нащупать в кармане платок.

Нашла. Но он, как и платье, оказался мокрым и совершенно бесполезным. Очевидно, прогулка под дождем не прошла для меня бесследно. Или всему виной были нервы?

— Вас проводят в ваши покои, где вы можете принять горячую ванную, согреться и переодеться в сухую одежду, — поднимаясь, сообщил эшш Ашхар.

— Боитесь, что я заболею, и вашим планам не суждено будет сбыться? — усмехнулась я, тоже вставая и шмыгая носом.

Дракон подошел ближе и замер рядом со мной, убрав руки за спину. Высокий, сильный, опасный. Особенно с этими змеиными глазами, которые будто видят тебя насквозь. Его боялись, уважали и ненавидели. А я… я сама еще не определилась, что именно испытываю к этому странному мужчине.

— Я не настолько коварен, как вы думаете, леди Роуз, — низким, с легкой хрипотцой проговорил дракон. — И совершенно не желаю вам умереть от простуды, находясь в шаге от освобождения.

Я кивнула и направилась в сторону выхода, поинтересовавшись на ходу:

— Вы сказали, до отбора неделя. Все это время я буду находиться здесь?

— Да, вам надо будет подготовиться. Изучить новую биографию. Биографию ваших конкурентов. Подготовить гардероб.

— За чей счет? — уточнила я, выходя в коридор и останавливаясь.

Куда шагать дальше, я не знала.

Дракон тоже остановился.

— Короны, разумеется. Принц весьма серьезен. Кроме того, нам необходимо убрать клеймо. Вам было пятнадцать, когда его поставили. Даром пользоваться научились, но восемь лет наверняка не прошли даром. Вы могли многое забыть. Придется и вам нанять личного преподавателя.

— И на все у нас неделя?

— Да, всего семь дней. — Мужчина покосился куда-то мне за спину. — А вот и Эмили. Она будет вашей горничной.

Обернувшись, я увидела довольно симпатичную молоденькую девушку с черными волосами и внимательными карими глазами, одетую в простое темно-синее платье, украшенное белым воротничком и небольшой брошкой.

— Эмили, это леди Розалина Норде, ваша хозяйка, — представил меня эшш Ашхар.

— Доброе утро, леди Норде, — поприветствовала она, присев в реверансе и не забыв при этом почтительно склонить голову.

— Доброе утро, Эмили.

— Леди Розалина попала под дождь, промокла и, кажется, начала заболевать. Позаботьтесь о ней, Эмили, — велел дракон равнодушно-скучающим тоном, а потом обратился ко мне. — Я зайду к вам часа через три. Надеюсь, вам станет легче.

— Мне станет легче, когда я окажусь рядом со своей семьей.

— Придется подождать, леди Норде. Но все в ваших руках. А теперь идите, приводите себя в порядок.

— За мной, леди Норде. Я провожу вас.

— Роуз, — со вздохом попросила я, — зовите меня леди Роуз, Эмили.

— Как прикажете.

Мои покои располагались на втором этаже в левом крыле большого особняка. Они состояли из спальни, гостиной, будуара, гардеробной, личного кабинета и собственной ванной комнаты. В интерьере преобладали бежево-голубые оттенки, а выходящие в сад большие окна давали много света.

— Я сейчас же наберу вам ванную, леди.

— Это было бы чудесно.

Пока служанка суетилась в ванной, я подошла к большому окну. Дождь уже закончился, небо прояснилось. С места, где я остановилась, сад представал во всем его великолепии. В безликих бежевых стенах Старой Песни, где нас окружали лишь камень и пыль, я безумно скучала по ароматам цветов и мокрой земли, по ярким оттенкам зелени.

«Что ж, сыграть леди Роуз Норде будет не так уж и сложно. Принц в первую очередь мужчина, а уж потом наследник. Обману и его», — немного приободрившись, решила я.

Ванна оказалась большой, медной, с красивыми позолоченными ножками в виде лап какого-то животного. В ней можно было лечь, положив голову на специальный бортик, и даже вытянуть ноги, но так и не коснуться края. А еще горячая вода подавалась прямо из большого крана. Не приходилось таскать воду и греть ее.

Одним словом, мечта-а-а-а….

— Я не знала, какие ароматы вы любите, и поэтому добавила самые легкие, — сообщила Эмили, помогая мне погрузиться в горячую мыльную пену.

Тело тут же покрылось приятными мурашками. Да и счастливый стон сдержать не получилось. Как же я скучала по всему этому!

— Может, у вас есть какие-то любимые запахи? Только скажите, я отправлю заказ в лавку, и уже вечером все привезут, — аккуратно перебирая мои волосы, предложила девушка.

Я на мгновение задумалась. В детстве и ранней юности мне не разрешалось использовать резкие и слишком тяжелые запахи. Это считалось неприличными. Но сейчас ведь все равно. Я могу выбрать любой.

— Лилии, — после небольшой паузы решила я. — Аромат лилий. Достань мыло, шампуни, гели. Маски. Все, что найдешь. Я хочу аромат лилий.

— Как прикажете, леди Роуз.

Я закрыла глаза, позволяя служанке выполнять свою работу.

Она тщательно и очень аккуратно несколько раз промыла мои волосы. Потом намылила губку и принялась натирать кожу. Бережно и в то же время сильно.

— Добавить горячей воды? — поднимаясь, спросила она.

— Да, пожалуйста, — не открывая глаз, отозвалась я.

Тело приятно покалывало от усталости и неги. Как же хорошо мне было! Кажется. я так разомлела, что даже задремала.

— Леди Роуз, пора вставать, — донесся до меня приглушенный голос служанки.

С трудом разлепив веки, я быстро села. Оказывается, вода уже почти остыла.

— Простите, что потревожила, — пробормотала Эмили, стоя надо мной с большим полотенцем в руках.

— Нет-нет. Все хорошо.

Я осторожно поднялась, держась за бортики и боясь поскользнуться и упасть. Служанка помогла мне промокнуть тело и аккуратно нанесла на него масло. Затем достала белье, состоящее из небольшого бюстье и крохотных шортиков из дорогой шелковой ткани красивого персикового цвета, и помогла надеть его

— Чьи это вещи? — поинтересовалась я, проводя ладонью по нежной ткани.

— Ваши, миледи. Господин приказал купить пару комплектов на первое время. Я взяла на себя смелость выбрать ткань и цвет. Вам не нравится?— Нет, очень мило…