— Моя семья? — прохрипела я вмиг осевшим голосом и невольно подалась вперед, загораживая проход. Словно это могло кого-то остановить. — А причем тут моя семья?

— Приказ срочно доставить вас всех.

— Послушайте, — несмело улыбнувшись, я шагнула вперед, а у самой сердце грохотало так, что можно было оглохнуть, — зачем всех? Это лишнее. Они… они ничего не знают. Это я. Все я. Они же… дети. И бабушка… она едва ходит. Зачем их тащить?

— У нас приказ, — повторил темноволосый, на которого моя речь не произвела абсолютно никакого впечатления. — Зовите их сюда. Или мы сами позовем.

Я машинально развернулась, готовясь выполнить распоряжение и с отчаянием понимая, что переубедить их не удастся, что мои слова не имеют никакого значения. Есть приказ, и они будут ему следовать.

Хотелось выть от бессилия. Почему они? За что? Это же я пробралась на бал, и только я виновата! Неужели история с отцом повторится. За его ошибки пострадали все мы. А теперь и за мою слабость придется расплачиваться. Каторга на Призрачных островах? Они этого не выдержат!

В попытке сдержать слезы я зажмурилась на мгновение.

— Шерри? — На лестнице застыли близнецы, тревожно и с какой-то взрослой серьезностью глядя на меня. Им же всего одиннадцать! — Что-то случилось? — спросил Саймон.

— Мальчики, разбудите Грегори. Скажите, это срочно. Нам… нам надо кое-куда съездить. Всем вместе.

— А бабушка? — уточнил Бенедикт.

— И бабушка тоже поедет с нами.

Я постаралась улыбнуться, но, кажется, вышло отвратительно. Близнецы переглянулись и синхронно кивнули.

— Хорошо. Сейчас все сделаем.

Проводив их взглядом, я осторожно опустилась на ближайший стул и аккуратно расстегнула верхнюю пуговку платья. Мне было нечем дышать. Казалось, я сейчас задохнусь. Или сначала умру от колющей боли в груди. В том месте, где разрывалось от тоски и ужаса сердце.

«Я подвела их… всех подвела. Знала ведь, что нельзя там появляться. Знала, но все равно пошла. Сказки захотелось, поверила в поддержку Пятиликого? Вот она сказка. Была и закончилась! Пролетела как один миг! Здравствуй реальность и наказание за ошибки».

Первой спустилась бабушка. С трудом опираясь на палку и то и дело цепляясь за шаткие перила, она спешила ко мне.

— Шеридан, что? — спросила ба, быстро покосившись в сторону двери.

— За нами приехали.

Она все поняла без лишних слов. Такое уже было. Восемь лет назад.

— За нами? И мальчики? — тихо ахнула ба, мгновенно постарев лет на десять.

— И мальчики. И ты. Ба, пока не поздно, свяжись с дядей, попроси прощения и защиты. Он не откажет, — взмолилась я, бросаясь к ней, хватая за руку и заглядывая в глаза.

— И оставить вас? — покачала головой леди Фэррид, расправляя плечи и вскидывая подбородок. — Сейчас? Нет, дорогая. Это я настояла на твоей поездке. Я виновата. И готова ответить за свой проступок.

— Не смей так говорить, слышишь? Не смей, ба. Вы ни при чем. Вы не знали, — понизив голос, быстро прошептала я.

— Решила взять всю вину на себя? Думаешь, это поможет?

— Ба!

— Не выйдет. Я не отдам тебя на растерзание… этим… монстрам.Вскоре вместе с близнецами спустился и Грегори. Еще до конца не проснувшийся и даже толком не причесавшийся братишка наспех заправлял рубашку в штаны, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

— Явились? — только и сказал он, окинув взглядом нас с бабушкой.

— Явились, — кивнула я. — Мальчики, запомните: вы ничего не знаете. Я прошу вас… есть еще шанс…

— Нет, Шерри, — покачал головой Грегори. — Шанса нет. Они уже все решили. Мы виноваты. Но сломать нас не смогут. Мы де Вальт! Мы всегда стоим горой за свою семью. Всегда вместе! И выйдем с гордо поднятой головой.

Однако вместе не получилось. У нашего дома стояло два черных экипажа с глухими темными стеклами и гербом инквизиции на дверцах.

— Вам сюда, — произнес рыжий, силком утаскивая меня к тому, что стоял справа.

— Но… моя семья, — пробормотала я, оглядываясь, чтобы заметить, как ба и братьев усаживают в другой экипаж.

— Вас ждут в другом месте.

— Каком?

Но мне никто не ответил.

Запихнув меня внутрь, рыжий устроился напротив и вперился в меня пронзительным взглядом. А потом экипаж тронулся и мой путь в неизвестность начался.

Я решила, что меня везут сразу на казнь. Других причин для разделения я не видела. Меня на казнь, родных — на корабль, который увезет их на каторгу. Про суд я даже не думала. Таких не судят.

Однако… я вновь ошиблась. Впереди меня ждало предложение, которое я даже представить себе не могла и при других обстоятельствах никогда бы не согласилась. Только вот отказаться мне не позволили.

Мы даже еще не выехали за пределы нашего переулка, как внезапно начался дождь. Удивительно, вроде только было чистое небо, а откуда-то налетела туча, и капли ритмично забарабанили по крыше нашего экипажа, разгоняя гнетущую тишину.

От цепкого взгляда рыжего инквизитора было не по себе. Хотелось закрыться, отвернуться, а еще лучше вообще куда-нибудь спрятаться. Я считала минуты до конца этой жуткой пытки, стараясь угадать, что со мной будет.

Умирать не хотелось. И отчего-то мысль о казни совершенно не укладывалась в голове, хотя казалась вполне логичной. Мне казалось, что причина столь поспешного ареста должна быть в чем-то другом. Но вот в чем? Как ни старалась, но понять не смогла. Оставалось только ждать.

Дорога была долгой и тяжелой. А дождь все не утихал, то усиливаясь, то становясь тише. Капли продолжали барабанить по крыше, менялась только сила удара. И вот, наконец, долгожданная остановка.

— На выход, — велел инквизитор, первым выбираясь наружу.

Руку он мне, естественно, не предложил и от дождя не укрыл. Так что пришлось спускаться самой, ежась от капель влаги, которые тут же намочили волосы и платье.

— Быстрее.

Подняв голову, я пыталась сквозь непроглядную пелену дождя рассмотреть дом, возле которого мы остановились. Не инквизиция. То жуткое здание с множеством подвальных помещений, куда нас привезли после ареста отца, я запомнила на всю жизнь. Это же больше походило на особняк богатых хозяев: мраморные колонны, огромные окна и увитые плющом кирпичные стены.

Я подхватила подол юбки и, неловко перепрыгивая через лужи и грязь, быстро прошла вперед. Инквизитор следом. И пусть расстояние до входа было небольшое, а дождь вроде не сильный, но я все равно промокла. Капли влаги стекали по лицу и телу, делая меня похожей на мокрую курицу. Ощущала я себя примерно так же. Особенно, когда вошла в дом и замерла, наблюдая, как на дорогом мраморном полу с меня натекают грязные озерца.