— Нужно отпоить его зельями, — вмешалась Ветта.

— Нет! — вскрикнула Эвридика. — Джеб и так разогнал свой организм выше дозволенного!

— Так что же делать?!

— Наложу ауру «мягкого исцеления», она постепенно восстановит его тело и рассудок, — ответила дриада. — Но нам придется держаться, пока не заработает круг возрождения.

Я вопросительно взглянул на Лурье. Тот лишь сокрушенно кивнул в ответ:

— Пока Джеб не очнулся, он не сможет телепортироваться. По крайней мере не с помощью «портального странника».

— Значит, держимся до утра, — сипло обобщил Ярослав, добивая шевельнувшуюся химеру. Хотя это была уже конвульсия.

«Затерянный город». Эпицентр событий…

«Адаптация контента, выполнено шестьдесят процентов».

Лично для меня системное сообщение не несет полезной информации. Неизвестно, как протекает процесс и чем он завершится в итоге?

После атаки конструктов наступила короткая передышка. Мы перевели дух, обновили бафы. Некоторое время нам придется справляться без Джеба. Вся надежда на силы природы, но Эвридика подавленно молчит. Теперь она — единственный маг группы, но, похоже, дриаду запоздало накрыло шоком от только что пережитой схватки.

Основной удар принял на себя Джеб, но и остальным досталось изрядно. Ну, а юная дриада, вообще отдельный случай. Она — воплощение жизни, а на протяжении последних часов вокруг нас плещется лишь смерть во множестве своих уродливых проявлений.

Растительный периметр окончательно погиб. Эвридику бьет мелкой дрожью, она никак не может согреться. Ярослав, наплевав на светомаскировку, развел небольшой костерок. Заметив, что дриада инстинктивно сторонится огня, он подошел к ней, обнял за плечи, что-то негромко сказал.

Девушка протянула руки. Ярослав дыханием согрел ее ладошки и Эвридику понемногу начало отпускать. Она замерла, впитывая человеческое тепло, а затем, не отпуская руки Ярослава, робко подсела к костерку.

— Так, у нас, похоже, новая пара, — шепнула мне Ветта.

Я лишь кивнул. Рад за них. Чувство, способное вспыхнуть в такой обстановке, не бывает мимолетным. Оно приходит раз и навсегда. Этих уз, если они окрепнут, уже ничто не сможет разорвать.

Ярослав молодец. Понимает суть «VR». Прекрасно отдает себе отчет, что Эвридика — ИскИн, но кибернетическое пространство легко стирает грани такого рода. Юная дриада наделена чувствами, а значит — жива. По крайней мере в этом мире.

Мы с Веттой стоим у иззубренного, частично разрушенного каменного ограждения. Промерзшая земля быстро оттаивает, чары Джеба уже рассеялись и в ход пошла обычная физика.

Вдоль оврагов течет туман. Густой, непроглядный, он укрыл промерзшую, опаленную, усеянную телами монстров землю, давая взгляду краткую передышку, а рассудку — возможность хотя бы на несколько минут отрешиться от картин тотального разрушения.

Что же за реальность мы создаем своими поступками?

Гоню эти мысли прочь, но они упрямо возвращаются.

— Как думаешь, была в словах Вонг_Шу хотя бы толика правды?

— Думаю, да. По крайней мере он твердо верил в сказанное, — ответила Ветта.

К нам подошел Лурье, протянул две склянки с зельями исцеления.

— Экономьте. Осталось мало, — скупо сообщил он.

Мобов пока не видно. Атака химер превратила окрестности в некую зону отчуждения. Даже самые свирепые и сильные из местных тварей страшатся войти в туман, окутавший руины усадьбы.

— Может больше не полезут?

— Даже не надейся, — Лурье облокотился о сколотый каменный зубец. — Они будут атаковать, пока не захватят точку вторжения и не сотрут руны.

— Саш, а что, по-твоему, вообще происходит?

— Упрощенно?

— Да. В общих чертах. Ветта вот думает, Вонг_Шу не врал.

— Ну это очевидно. Только каждый по-своему трактует события. Лично я считаю, что этот кластер «VR» изначально был уникальным. Здесь не действовал движок «Края бездны». Возможно, это чей-то личный проект.

— И как же я сюда попал, если локация изолированная?

— Дэн, никогда не забывай об истории зарождения цифровых пространств, и многие вопросы отпадут сами собой, — Лурье смотрит на события под своим углом зрения. — По сути, кластеры виртуальной реальности возникали очагами, по всему миру. Ну а «путей» ведущих от сервера к серверу множество. Если одно или несколько соединений недоступны, всегда можно проложить обходной маршрут. Хотя, «Затерянный город» вряд ли принадлежал к «Земле Избранных», — повторил он. — Не удивлюсь, если загадочная «Скорлупа» со всеми ее вывихами и странностями, раньше была частью даркнета.

— То есть взлом действительно мог исходить отсюда? — переспросила Ветта.

— Мог. Не узнаем, пока не доберемся до «Акрополя».

Я вспомнил о странных механизмах и технологических сотах, таящихся под сводом пещеры. Сашка прав. Сам факт их существования нарушает главный закон легально сформированных виртуальных пространств: никаких технологий, только магия.

— Если представить локации «Таинственного холма» и «Затерянного города» с технической точки зрения, то они расположены на разных серверах, но когда-то были соединены между собой мощными каналами обмена данных, — продолжил Лурье. — Потом связь оборвалась. Так возник «бездействующий портал». Применив амулет, как ключ доступа, Дэн инициировал поиск альтернативного соединения, и, переместившись по сети, угодил на поверхность «Скорлупы», откуда смог добраться до места назначения.

— Ну а что произошло с кругом возрождения? Я вроде бы правильно вырезал рунные последовательности.

— Ты вообще все сделал правильно. Просто надо понимать, что для нас руны, — это всего лишь магические символы. Для движка «Края Бездны», — часть программного кода, причем очень важная. Вырезав круг, ты открыл доступ к этой локации. Учитывая, что оборудование, предназначенное для формирования цифровой реальности, совместимо друг с другом, новая «территория» была автоматически подключена к общему виртуальному пространству, и движок «Края Бездны» тут же начал наводить тут порядок: устранять «сбои», адаптировать контент, приводя все к единому стандарту, заменяя любые проявления технологий на адекватные по функционалу магические артефакты.

— То есть, «точка вторжения», — это не мой косяк?

— Нет, не твой. Она возникла в силу обстоятельств. И очень надеюсь, что исчезнет, получив свойства обычного круга возрождения, как только полностью завершится адаптация контента.

— Тогда почему мобы никак не оставят нас в покое? — спросила Ветта. — У них своих дел нет?

— Не знаю, — пожал плечами Лурье. — На ум приходит только одно объяснение: кто бы ни создал «Затерянный город», он заранее знал, что действует вразрез с правилами. И подстраховался, приказав уничтожать всякого, кто попытается сюда проникнуть.