— Фокусируемся! Бьем вместе по одной цели! — не имея адекватного оружия дальнего боя я принял общее командование, пометил одного из циклопов маркером цели. — Начали!

Эвридика побледнела от напряжения. Толстые и необычайно прочные древовидные лианы захлестнули ноги и горло циклопа. Он дернулся, пытаясь вырваться, но не смог. Дриада держит его!

Ветта выпустила пять зачарованных стрел подряд. Конструкты метнули дротики, Яр разрядил арбалет, Джеб ударил сгустком первобытного пламени.

Не помогло! Циклоп все еще жив, уровень его «здоровья» просел едва ли на треть… Долго возимся, ведь остальные гиганты не дремлют! Один из них уже прорвался к стене и врезал в нее огромными кулачищами. Усиленный магией материал выстоял, но окрестности содрогнулись, как при землетрясении. Сколько же у него силищи? И как долго продержатся под такими ударами наши укрепления?!

— Эври, отпусти циклопа! — решения приходится принимать мгновенно. Первая атака оказалась отнюдь не пробной. Нас сомнут, если промедлим еще минуту.

— Что ты задумал? — Дриада сразу почувствовала неладное.

— Попытайся защититься. Заросли гигантам не помеха! Не трать силы, прекрати их подпитывать. Большей частью растений придется пожертвовать!

Она все прекрасно поняла, закусила губу, но все же подчинилась.

— Ладно… — по ее щекам катятся невольные слезы. Эвридика не в состоянии полностью разорвать свою связь с периметром, — часть негативного воздействия неизбежно ударит по ней. — Давай!.. Я справлюсь!..

— Всем отойти от края стен! — я обернулся к конструктам. — Тащите сюда артефакты!

Сателлиты беспрекословно вняли приказу. Оружие атлантов обладает широкой апертурой воздействия. Где-то градусов сто двадцать по моей оценке. Но под удар попадет и растительный периметр. Приходится идти на жертвы, иначе первый же натиск станет для нас роковым. Циклопы пытаются сокрушить стены, а сотни мобов, причем не самых слабых, уже втянулись в пробитые гигантами просеки, готовясь взять штурмом второй ярус укреплений.

Проверив, что устройства размещены в указанных точках и развернуты под нужным углом, я скомандовал:

— Включайте!

«Свет мертвого солнца» ударил с башни и окрестности потонули в многоголосом реве боли.

Среди мобов началась паника. Дисциплина моментально исчезла. Все бросились прочь, ища укрытия от губительного воздействия, но увядающие растения все еще образуют периметр, не дают развернуться, из последних сил атакуют. В просеках, пробитых циклопами, мгновенно возникла давка и грызня. Вражеские конструкты вспыхнули, превратившись в снопы пламени. Ослепленные, покрытые ожогами впавшие в неистовую ярость гиганты отшатнулись от стен. Я уже успел подметить: ни одному из НПС в этой загадочной локации не чужд инстинкт самосохранения.

Удар получился сокрушительным, массовым, но недолгим.

Оба трофейных артефакта внезапно густо задымили и отключились.

— В чем дело? — вопрос, адресованный сателлитам, вырвался машинально. На ответ я особо не рассчитывал, но один из бывших стражей полиса неожиданно пояснил:

— Кристаллы, господин. Они исчерпаны. Заменить нечем.

— Почему так быстро разрядились?

— Не знаю. Раньше подобного не случалось, — ровно и бесстрастно ответил конструкт.

Зато я подозреваю в чем дело. Адаптация контента продолжается. По законам "VR" любое привнесенное сюда технологическое изделие видоизменяется и наделяется аналогичным по воздействию «магическим» свойством. А магия исчерпаема, причем довольно быстро.

— Добиваем циклопов!

Ветта и Джеб тут же принялись за дело, конструкты бросили бесполезные теперь устройства и снова начали метать дротики, лишь Ярослав, отдав мне арбалет, присел рядом с Эвридикой, обнял ее, одной рукой прижимая к себе, а другой, поднеся к ее побелевшим губам горлышко фиала с зельем исцеления.

Эвридика, давясь слезами, все еще содрогаясь от боли, сделала несколько машинальных глотков, и, рыдая, прижалась к воину, ища защиты, спасения от пережитого только что ужаса.

Не нравится мне эта локация. Нет здесь ничего присущего игровому миру, словно с "VR" содрали шкуру, заставив кровоточить.

Трое гигантов пали. Остальные, обожженные беспощадным «Светом мертвого солнца», в панике отступили.

Первая атака отбита, но растительный рубеж обороны смят, а Эвридика находится в шоке.

Видя ее состояние, Джеб склонился к дриаде, что-то шепнул ей. Она с усилием кивнула в ответ.

Взмах руки и нижние уровни укреплений окутал знакомый мне стихийный туман. Пока заросли не рассыпались в прах и еще держат объем непроходимой чащи, Джебер_Ариум заставил их окаменеть.

Лурье ушел в невидимость. Пользуясь короткой передышкой, он решил расставить ловушки в пробитых циклопами брешах: сообщение от него пришло по сети группы.

Ветта окинула окрестности пристальным взглядом «снайпера».

Большая часть мобов бежала вслед за циклопами, но ушли они недалеко, всего за пару кварталов, где опомнились, остановленные отрядами стражей полиса, пришедших со стороны «Акрополя».

* * *

Пользуясь короткими минутами передышки, я смотрю на город.

Джебер_Ариум усиливает защиту, Ветта подсела к младшей дриаде, что-то тихо ей втолковывает.

Лурье еще не вернулся, Ярослав раскладывает в прорезях бойниц свитки, открывая нам доступ к неприкосновенному запасу погибшего рейда «Искателей». В арсенале довольно мощные оборонительные и атакующие заклинания, но все они разовые.

Я вызвал интерфейс, мелком пробежал взглядом по системным сообщениями.

…

Адаптация контента: выполнено сорок пять процентов.

…

Боевой лог пестрит строками о нанесенном уроне, уничтоженных противниках, количестве полученного опыта.

Раньше это казалось важным, но сейчас заставило задуматься. За что мы бьемся? За байты, которые затем сложатся в небольшое повышение характеристик?

От непрошенных мыслей меня отвлекло возвращение Лурье.

Он появился бесшумно, словно материализовался из сумрака и сразу подошел ко мне:

— Мобы снова скапливаются в окрестных руинах. Скоро пойдут на штурм. Шансов у нас немного. Закончатся расходники — пиши пропало. Ты был прав, Дэн. Надо уходить, как только у меня снова заработает «Портальный Странник»

Вижу, как Джеб вздрогнул, с трудом завершил каст и ссутулился, явно прислушиваясь к нашему с Сашкой разговору.

— Эвридика ведь сказала: в точку назначения не попадем, — напомнил я. — Чистый рандом.

— Ну и что? — пожал плечами Лурье. — Дальше «Темного Рубежа» не закинет. А там враги нам по силам и есть действующие порталы. «Затерянный город» мы точно не потянем. Он нас разжует и выплюнет. Эта локация для клановых рейдов. И то не с первой попытки, — озвучил он свое мнение.