Львы пытались вырваться, катались по земле, вслепую молотили чудовищными лапами, но Джеб держал их цепко, ни на секунду не выпуская из фокуса воздействия, иссушая разум, сводя с ума.

Мы как раз подбежали к устью открытого Эвридикой тоннеля, когда фреймы обоих чудовищ мигнули, принимая красноватый оттенок.

Одного взгляда хватило, чтобы мурашки поползли по коже:

Крупный немейский лев. Берсерк.

Джеб повредил их рассудки концентрированными ментальными ударами. Теперь оба НПС обезумели и будут атаковать любого, кто встанет на пути или попадет в поле зрения.

Мы сочли за благо отступить в тоннель. Наш отход прикрывали четверо конструктов, но никто не увязался следом, и вскоре мои сателлиты догнали группу.

Растительность за нашими спинами начала смыкаться, вновь образуя непроходимые заросли, а еще через несколько шагов мы с удивлением заметили радикальные перемены, — внутри колючего ограждения постройки видоизменились, но это не являлось следствием «адаптации контента».

Теперь понятно, куда уходят силы Джебер_Ариума.

Он работает в паре с младшей дриадой. Прямо на наших глазах из потрескавшейся земли пробились ровные ряды побегов. Они образовали две плетистые стены, между которыми внезапно возникло подобие плотного тумана, который вдруг начал стремительно твердеть, обретая прочность камня.

Таким образом Джеб и Эвридика возводят стены и незамысловатые, но прочные укрепления средневековой архитектуры. Высокие стены, контрфорсы, бойницы, лестницы, — за время нашего недолгого отсутствия древнегреческая усадьба превратилась в подобие каменного бастиона, плотно увитого непроходимыми зарослями колючих мистических растений.

В моем сердце вновь затеплилась надежда. С такими укреплениями шансы продержаться существенно возросли. Эх, еще бы с полсотни бойцов на эти стены…

* * *

Башня астролога тоже претерпела значительные перемены, став центральной постройкой импровизированной цитадели, возведенной исключительно при помощи магии высших сфер. Джеб и Эвридика в этом смысле идеально дополнили друг друга, — совместно они смогли создать небольшую крепость.

Сейчас оба сидели в библиотеке, совершенно обессиленные, если не сказать — безучастные к происходящему.

— Пошел осмотрюсь, заодно расставлю ловушки, — Лурье времени не теряет. Для него происходящее — неиссякаемый источник драйва. Опаснейшее приключение на грани жизни и смерти, — глобальный ивент, сценарий которого пишем мы сами, своими поступками.

Ветта обняла меня. С момента, как группа телепортировалась в «Затерянный город», мы старательно сдерживаем чувства. Каждый твердит про себя — «сейчас не время», но, а когда? Я удержал ее, ощущая, как бьется сердце любимой. В такие секунды особенно остро понимаю: наши чувства намного глубже и сильнее, чем влюбленность или мимолетная страсть. Внезапная разлука лишь усилила их.

Любовь для меня — загадка. Она сбивает с толку, повергает рассудок в бездонную пропасть, — от каждого удара сердца Ветты, что тепло и остро ощущается сквозь тонкую ткань эльфийской туники, захватывает дух.

Рядом переминаются с ноги на ногу четверо конструктов, в кресле сидит Ярослав, жадно припав к фляге с настоем трав, а мы как будто не видим окружающего.

Внезапный удар разрушил наваждение.

Стены укреплений ощутимо содрогнулись. Наверняка циклоп!

— Проныра, сгоняй посмотри! — Ветта нехотя выскользнула из моих объятий.

Бельчонок метнулся на обзорную площадку. По сети группы пришел транслированный им образ: два гиганта кружат подле. Один выворачивает из руин обломки кладки, второй подбирает и швыряет их, пробуя стены на прочность.

Скооперировались, называется. Но циклопы выглядят наименьшей из проблем. Куда опаснее толпы мобов вновь стекающиеся к усадьбе со всего города.

Я отправил конструктов наверх. Там от них больше толку, — дриада, в преддверии неизбежного штурма прорастила два семени магического остролиста, — каждый побег этого кустарника представляет собой готовый к применению метательный дротик.

Нам предстоит защищать три яруса укреплений. Первый пока что надежно укутан колючими зарослями, — они не дают мобам подступиться, упруго амортизируют, не позволяя циклопам пробить стены, да и сами атакуют, — стоит кому-то из неписей неосторожно приблизиться к периметру, как навстречу выхлестываются гибкие побеги, нанося шипами глубокие, обильно кровоточащие раны.

Второй ярус представляет собой кольцо широкой зубчатой стены. И, наконец, последний рубеж обороны — башня астролога, которая стала намного массивнее и выше.

Созданный мной круг возрождения (на карте местности он по-прежнему отмечен как «точка вторжения»), окружен каменной стеной, увит терновником, и дополнительно защищен чарами, — я своими глазами видел, как небольшой птерозавр, круживший над усадьбой, решил приземлиться на растительный купол, но был отброшен магическим разрядом, схвачен лианами и для верности сожжен «пламенем хаоса», — лишь горсть пепла развеяло порывом ветра.

Ярослав покосился на нас в Веттой.

— Вмешиваться-то вообще стоит? — озадаченно спросил рейдлидер «Искателей». — Или просто посидим в сторонке?

— К сожалению, не выйдет, — ответила Ветта. — Магия высших сфер, объединенная с силами природы, тоже имеет свой ресурс.

— Какой?

— Прочность стен и живучесть растений прямо зависимы от общего количества ментальной энергии, что влили в них Джеб и Эвридика.

— То есть со временем чары начнут слабеть?

— Да. Растения получают небольшую подпитку от корней, но этого надолго не хватит. Магическая прочность камня тоже не бесконечна.

— Жаль. Я уж подумал, до утра доживем, — Ярослав побывал во многих переделках и трезво взвешивает каждый шанс. Вокруг собралось несколько тысяч мобов. Если они одновременно ринутся на штурм, нам точно не выстоять.

— Надо разобщить тварей, — не выходя из медитации негромко произнес Джеб.

— Как?

— Нагнать ужаса. Нам противостоит не организованная армия, а толпа. Там есть заводилы, но нет толкового командования и дисциплины. Прописные истины, Яр. Сам должен понимать. Паника среди неписей, наш лучший гарант успеха.

— Угу. Легко сказать. Там такие монстры — жуть берет. Чем ты их напугаешь?

— Уроном. Не надо бить по площадям, размазывая воздействие тонким слоем смехотворных повреждений. Придется фокусироваться на наиболее сильных тварях и безжалостно их уничтожать. Желательно на виду у остальных неписей, — добавил Джеб.

— Думаешь, это их проймет? — усомнился Лурье.

— Посмотрим, особенно когда будут повреждены нейросферы и произойдет формирование призраков. Насколько я понял из собранной Дэном информации, стать обезумевшей тенью, потерять воплощение страшится каждый из них.