— Даже Джеб?

— Он по-прежнему не помнит своей истинной сути.

— А можно подробнее?

— Я лишь частичка Старшей Дриады, обладающая крохами ее знаний и могущества, — упрямо повторила Эвридика. — Поговори с ней, когда встретишься. Сейчас других дел полно. Точка вторжения притягивает обитателей «Затерянного города», словно магнит.

— Почему они враждебно настроены ты тоже не в курсе? — спросила Ветта.

— Сама подумай. Тысячелетия наложенного Хранителями стазиса воспринимаются ими, как миг. Секунду назад все было, как обычно и вдруг они видят пылающий, разрушенный город, испытывают боль, видят чуждых существ…

— То есть, нас?

— Да. Людей в целом.

— При таком раскладе более уместна паника, хаос, чем организованное нападение.

— Все верно. Но «стражи полиса» — бездушные конструкты. Они отчетливо воспринимают источник вторжения и оповещают горожан об опасности. Нам противостоит разъяренная толпа.

— Состоящая из существ, уничтоживших два рейда?

— А почему ты удивляешься, Дэн? Спроси у Лурье, он бывал на демонических планах существования. Там тоже есть города. И если разозлить их жителей, то последствия не заставят себя ждать.

Представив толпу разъяренных демонов, я вынужденно кивнул, соглашаясь.

— То есть, если не продержаться до завершения «адаптации контента», и не добраться до «Акрополя», то…

— То мы погибнем, без возможности возродиться. Существует мизерный шанс, что адаптация отменит блокировку исходящих телепортов, но я бы не стала уповать на случай.

— Есть вариант. Нужно добыть еще несколько нейросфер. Для вас.

— Это не вариант, поверь, — ответила Эвридика. — Нейросфера сохранит рассудок, но не сетевое воплощение. Только круг возрождения даст нам шанс выжить. Ты ведь не хочешь состоять из эктоплазмы и провести остаток дней в попытках захватить чужое тело?

— Нет. Не хочу.

— Тогда нужно оборонять усадьбу. Со всеми обидами и недоразумениями разберемся чуть позже, ладно?

Мы с Веттой переглянулись.

— Ладно. Убедила.

— В таком случае я займусь укреплением периметра. А вы готовьтесь к отражению штурма, — за ним дело не станет, — с этими словами Эвридика сдержанно кивнула и вышла.

— Веришь ей? — спросила Ветта.

— Нет, но сейчас действительно не лучшее время для разборок, — пользуясь частично восстановившимся интерфейсом я кинул Ярославу приглашение в группу. — Пойдем наверх, взглянем, что замышляют «горожане».

* * *

Город все еще пылал. К отсветам пожаров добавилось пламя недр, пробившееся сквозь разломы и трещины в земле.

Над смотровой площадкой левитирует Джебер_Ариум. Быстрыми движениями он вычерчивает в воздухе сложные пассы. С его пальцев срываются тонкие, медленно тающие шлейфы энергий.

Поодаль неподвижно замерла Эвридика. С вида — хрупкая девушка, закутанная в лиственный наряд. От рук дриады, извиваясь в воздухе, струятся побеги колючих лиан. Их стволы тянутся к полуразрушенным стенам усадьбы и стремительно разрастаются, опутывая камни, укореняясь в трещинах, образуя непроходимые, ощерившиеся шипами заросли.

Ярослав тоже тут. Он с немым восхищением смотрит на Эвридику, явно впечатленный красотой и способностями младшей дриады. Заметив меня и Ветту, Яр тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, обернулся и сказал:

— Неслабая у тебя группа, Дэн!

Я кивнул. В одиночку было тяжело. Но теперь все изменилось.

— Где Лурье? Еще не возвращался?

— Пока нет, — не оборачиваясь произнес Джеб, продолжая чертить в воздухе пылающие магические символы.

— Он в чате отписался. Спас какого-то игрока, — сказала Ветта. — Тащит сюда.

Отсветы пламени причудливыми бликами змеятся по ее парным зачарованным клинкам. Изделия атлантов не претерпели изменений, остались в доступе, несмотря на низкий процент адаптации контента, что косвенно подтверждает слова Эвридики об истинной сути «Затерянного города».

Восприятие ситуации отнюдь не однозначно. Если честно, у меня какая-то информационная каша в голове. Даже во время скитаний по «Темному Рубежу», все было куда понятнее. Хакнутая «VR», искаженные мутациями Бездны неписи, и Тени — генерация некоего программного вируса, — все это не выходило за рамки разумного.

Но если на секунду согласиться с утверждениями дриады, то получается, мы сейчас смотрим на панораму охваченной огнем пожаров легендарной Атлантиды?

Кто создал эту локацию? Почему она так важна и для азиатов, пытавшихся прорваться сюда еще несколько лет назад, и для искусственного интеллекта, отыгрывающего Старшую Дриаду? С чем мы столкнулись? С выдумкой, компиляцией мифов и легенд, подготовленной для некоего глобального игрового события, черед которого так и не наступил?

Над головой сгущаются эктоплазменные облака, общий уровень освещенности стремительно падает, — ночь, если так можно выразиться, вступает в свои права. Улицы города уже погрузились во мрак и лишь очаги пожаров, да пламя недр, прорвавшееся сквозь разломы в земле, фрагментарно подсвечивают некоторые кварталы.

Глядя как темные силуэты различных существ подбираются к стенам нашей импровизированной «крепости», я начал всерьез беспокоиться за Лурье, но напрасно. На каменной лестнице раздались шаги, сопровождаемые звуком волочения чего-то грузного, мешковатого.

— Эй, помогите дотащить. Совсем из сил выбился. Он хоть и жилистый, но кость видать широкая, тяжелый…

Мы с Ярославом бросились помочь и остолбенели, поняв, кого притащил Сашка.

— Надо бы эликсира в него влить, — сипло сказал Лурье.

— Нет, — отрезал Яр.

— Загнется. Раны видал?

— Сначала связать! Джеб, накинь на него магические оковы! — попросил я.

— А кто это? — спросила Ветта, рассматривая невысокого коренастого азиата.

— Вонг-Шу, рейдлидер одноименного клана. И по совместительству боевик концерна «Новая Азия».

Джебер_Ариум тем временем скастовал магические оковы. Эвридика ненадолго отвлеклась от создания периметра и тоже внесла свою лепту, захлестнув запястья и лодыжки Вонг_Шу растительными путами.

— Не советую тратить на него время, — дриада вновь отвернулась, продолжив укрепление периметра.

— Согласен, — поддержал ее Ярослав. — От него проблем будет больше, чем толку. Уж признательность за спасение он точно не выразит.

— А вот мне есть о чем с ним потолковать, — убедившись в надежности пут, я решил истратить зелье малого исцеления из запасов группы.

Вонг конвульсивно вздрогнул всем телом, затем открыл глаза, обвел нас мутным от боли взглядом. Большинство глубоких ран перестали кровоточить, но жизнь в нем по-прежнему едва теплится. Смертельные дебафы я снял, но осталось множество вторичных негативных воздействий, — они не дадут бывшему боевику «Новой Азии» быстро прийти в форму, разорвать путы и совершить какую-нибудь пакость.