— Значит выбираем наиболее сильных и выбиваем по одному?

— Это единственная тактика. Нас слишком мало для защиты при долгой осаде или массированном штурме.

Ярослав, выслушав Джеба, кивнул, соглашаясь, затем извлек из инвентаря и протянул ему свиток.

— Взгляни.

Бровь Джеба удивленно приподнялась.

— Балуешься некромантией? — неодобрительно уточнил он.

— Нет, — ответил Яр. — Но ношу свиток с собой, на крайний случай. Бывают ситуации, когда выбора нет и становятся хороши любые средства.

— Но они же твои соклановцы, — Эвридика взглянула на свиток.

— Верно. Простят и поймут. Надеюсь, лут с этой локации покроет им и моральный и материальный ущерб. Хотя морального ущерба наверняка не будет. Без круга возрождения они уже не смогут использовать этих персонажей. Так что в качестве поддержки я бы воспользовался.

— А о чем вообще идет речь? — поинтересовалась Ветта.

— Можно поднять мой рейд.

— Как это?

— Однажды, нас забросило на демонический план существования, — без особой охоты пояснил Ярослав. — В общем, мы попытались взять слишком высокую планку. Местный босс нас заклеймил инфернальными печатями. Абилка у него такая. А все подданные — клейменные зомбаки.

— При чем тут свиток? Что он делает? — спросил я.

— Призывает заклейменных. Босса-то мы в конечном итоге слили. С него и дропнулся этот пергамент.

— Раньше надо было сказать. Теперь, даже если использовать призыв, твои сокланы вряд ли доберутся до наших укреплений. Ведь они погибли на площади что метрах в трехстах отсюда? — уточнил Джеб.

— Угу.

— Значит, между нами сейчас толпы мобов. Не пробьются. Даже пробовать не стоит — скривилась Эвридика, которой затея Ярослава пришлась не по душе.

— Пробьются. Под землей пройдут, — возразил Яр.

— Я уже наглухо запечатал все ближайшие тоннели городских подземелий, — отмахнулся Джебер_Ариум.

— Ну так открой один из них хотя бы временно. Нам на стенах бойцы не помешают.

— Нет! — в своей резкой, категоричной манере высказалась Эвридика. — Прах к праху. Не тревожь павших. Неравенства сил они не компенсируют. Ведь это будет уже не твой рейд, а скопище медлительных бездушных оболочек.

— Ну, мое дело предложить…

— А на тебе тоже инфернальная печать? — заинтересовалась Эвридика.

— Угу.

— Могу снять. Покажи.

— Побереги силы, — буркнул Ярослав.

— Я достаточно отдохнула и восстановилась. Атака начнется не раньше, чем сюда подтянутся основные силы стражей полиса. Немного времени у нас есть. Покажи.

Дриада права. Проныра настороже. Судя по поступающему от него видеоряду, местные с большой долей опаски сжимают кольцо. Некоторые, особо рьяные пробуют периметр на прочность, но поодиночке терпят неудачу. Растительная защита захлестывает их петлями, ранит, сбивает с ног. Даже циклопы пока что держатся на почтительном удалении.

— Ну, давай, попробуй, — Яр снял нагрудник и наручи, стянул стеганную поддоспешную рубаху.

Дриада внимательно присмотрелась к зарубцевавшемуся клейму на его мускулистой груди, подошла ближе, одной ладонью полностью накрыла инфернальную печать, второй рукой грациозно обняла Ярослава, шепнув:

— Терпи, будет неприятно и больно.

Нежно-бирюзовое сияние осветило древнюю библиотеку. Силы природы тоже имеют свои неповторимые ауры.

Печать на груди Ярослава внезапно вспыхнула: кроваво-красные лучики прорвались сквозь пальцы Эвридики. Два оттенка причудливо смешались, порождая игру теней.

— Ну все… Яр попал, так попал, — озорно шепнула мне Ветта.

— Не понял? Что-то пошло не так?

— Ты на Эвридику посмотри. Вся дрожит.

— От напряжения сил?

— Снять печать какого-то мелкого демона? Да не смеши. Для нее это пустяки.

— Тогда в чем дело?

— Похоже у нее сработала эмуляция ощущений и чувств.

Лицо Эвридики разительно изменилось, — черты стали мягче, глаза блестели. Она невольно покраснела, не в силах справиться с дрожью, и вообще выглядела растерянной, словно столкнулась с неведомой, неодолимой, совершенно неподвластной ей силой.

Похоже Ярослава тоже проняло. Он и до этого поглядывал на Эвридику с долей восхищения, а теперь оба замерли, словно окружающий мир перестал существовать для них. Вот уже угасли багряные лучики, а старые шрамы чудесным образом разгладились под пальцами Эвридики, но оба по-прежнему стояли, не в силах шелохнуться.

Джеб заинтересованно взглянул на них, хмыкнул, но тактично воздержался от комментариев.

Интересно чем все закончится? Ну с Ярославом все понятно, он все-таки человек, но младшая дриада — это всего лишь локальное сетевое воплощение более мощного нейросетевого искусственного интеллекта…

— Готово… — Эвридика с усилием отвела взгляд. Смущенная, растерянная, с мечтательной блуждающей улыбкой на губах, она выглядела крайне необычно, да и Ярослав как будто побывал под током.

— Спасибо… Даже не подозревал, как тяготила меня демоническая печать.

В этот миг как нельзя кстати, сильный толчок поставил точку в неловкой ситуации.

Похоже к месту событий подтянулись новые отряды стражей полиса. Нам пора подниматься на стены. Теперь атака начнется с минуты на минуту.

Ярослав быстро экипировался.

— Ну что погнали? — спросил он, исподволь взглянув на Эвридику.

— Да, сейчас начнется, — я первым шагнул к винтовой каменной лестнице.

* * *

Кромешная тьма полнится жутким звуками. Эктоплазменные облака угасли, пожары тоже. Мрак, скрежет когтей, шелест крыльев, бряцание оружия, тяжелая поступь, — вот что мы услышали поднявшись наверх.

Джебер_Ариум несколькими скупыми, заученными до автоматизма движениями скастовал сферу первобытного хаоса. Огромный огненный шар, похожий на сгусток потрескивающей лавы, воспарил над укреплениями, освещая окрестности на сотни метров окрест.

Стая птерозавров, кружившая над башней, шарахнулась прочь, им вслед, отделяясь от источника бурлящей магии, ударили тугие выбросы пламени.

В багряных сумерках стали видны руины близлежащих кварталов и толпа неписей, ведомая стражами полиса. Они разделили мобов на группы. Во главе каждой по несколько конструктов и наиболее сильные НПС — циклопы, гидры, мантикоры, немейские львы. Остальные, кто послабее, тянутся следом нескончаемыми шлейфами.

Навстречу атакующим метнулись плети лиан, но циклопы быстро прорвали растительные заграждения. Гигантов к этому часу собралось десятка полтора, не меньше. Их толстая кожа прочна, как камень, невосприимчива к порезам и яду. Они упорно движутся сквозь созданные Эвридикой заросли, оставляя в них широкие просеки. Такими темпами они вскоре окажутся у стен второго пояса укреплений.