Джеб не удосужился дать пояснения. Он был мрачен, бледен и сконцентрирован, как никогда ранее. С его губ срывались незнакомые слова. Похоже, это «истинный язык», — затерянное в веках знание, от которого произошли все начертания рун, да и сама магия, в принципе.

Даже дриада невольно привстала в немом удивлении.

— Он говорит на изначальном наречии Атлантов!.. — потрясенно выдохнула Эвридика.

Ночь взорвалась событиями.

Химеры, покончив с птерозаврами, устремились в атаку на наши укрепления. Изрыгая потоки пламени, они начали пикировать небольшими группами, грозя превратить усадьбу в озеро расплавленной магмы.

Я вскинул руку, но «призрачный щит» продержался всего несколько секунд. Кристалл хрусталита в «непробиваемом наруче» мгновенно истощился и треснул, рассыпаясь осколками.

Нас обдало жаром. Группа химер пронеслась над головами. Конструкты начали набирать высоту для нового захода.

Деваться некуда. Бежать бессмысленно. Надо их сбивать, но, как и чем?!

Ветта вскинула лук. Неприкосновенный запас зачарованных стрел, который она берегла на крайний случай, пошел в ход.

Одна из химер сбилась с курса и, кувыркаясь начала падать. Значит зачарованное оружие на них действует!

Сбитый Веттой конструкт внезапно раскалился, превратился в огненный шар и взорвался. В месте его падения образовалась огромная дымящаяся воронка, а окрестные здания подернулись искажениями, рассыпаясь обломками.

Ярослав использовал один из клановых свитков. Цепь молний метнулась высоко над нашими головами, поразив сразу несколько существ. Это выгадало еще несколько секунд, но не переломило ситуацию.

Химер множество. Затрудняюсь сказать сколько именно, да и потеря нескольких конструктов не остановила остальных: они лишь сфокусировались на нас.

Истошный вой на миг привлек всеобщее внимание. На этот раз он исходил от основания стен нашей импровизированной крепости.

Земля, иссушенная долгим забвением, а затем растрескавшаяся, пронизанная сетью разломов и оврагов, образовавшихся в результате «адаптации контента», вновь подверглась какому-то мощному воздействию. Подозреваю, что тут приложил руку Джеб. Вокруг усадьбы образовался барьер невыносимого холода. Из множества расселин ударили гейзеры вымороженного воздуха, словно там вдруг началось извержение крионических вулканов[14]. Хотя сравнение грубое, ибо мы в "VR", а тут все круто замешано на магии.

Вихрящийся льдинками морозный воздух взметнулся высоко вверх, смыкаясь над нашими укреплениями в виде нестабильного, полупрозрачного, подверженного искажениям купола. Несколько химер, попав в зону интенсивного формирования защиты, не выдержали критически низких температур и мгновенно заледенели: в небе раздались приглушенные хлопки, а на месте опаснейших конструктов взметнулись облачка искрящихся обломков.

Джеб пошатнулся, но не сбился с темпа. Его лицо осунулось, приняло землистый оттенок, черты обострились, в глазах появился лихорадочный блеск.

Уцелевшие химеры отпрянули, метнулись в разные стороны, с одновременным набором высоты, а затем вновь ринулись в атаку: сквозь вуаль морозной защиты в небе над городом резко проявились источники яркого света. Пикируя, конструкты изрыгали огонь, да и сами раскалялись, превращаясь в пылающие снаряды.

Лед и пламя столкнулись над нашими головами. Всклубился пар, в котором бессильно гасли изрыгаемые химерами огненные струи. Купол, подпитываемый вихрящимися потоками мглистого воздуха, заметно просел, помутился, теряя полупрозрачность.

Через миг все поглотил кипящий сумрак. Лютый холод и всесжигающее пламя окончательно смешались, порождая хаос катастрофических явлений. На наших глазах одни каменные зубцы укрепления оплывали от жара, другие же лопались, не выдерживая мороза.

Среди всплесков пламени и тугих выбросов пара то и дело мелькали сгустки эктоплазмы, — под стенами укреплений массово гибли мобы, а их отлетающие ввысь потусторонние сущности рвало порывами шквалистого ветра, сжигало огнем, замораживало бесформенными глыбами и вдребезги разбивало о твердую как камень, заиндевелую землю…

Единственное, что я мог сделать в воцарившемся хаосе, — это прикрывать группу «призрачным щитом», истово надеясь, что запаса хрусталита хватит хотя бы на минуту.

Мгла вдруг начала рассеиваться. Химер осталось немного, но они практически обнулили созданную Джебом защиту.

Он снова пошатнулся, едва устояв на ногах, но Эвридика успела поддержать его: цепкие побеги по пояс оплели Джеба, — сгорая и обмораживаясь, они дали ему возможность выхватить очередную склянку с «зельем восполнения» и залпом проглотить ее содержимое.

Я тоже едва держусь. Припав на одно колено, прикрываю остальных, вскинув навстречу бурлящему хаосу левую руку. От «непробиваемого наруча» волнами исходит призрачный свет. Он останавливает кипящую мглу, оставляя за моей спиной крошечный островок стабильности, чистого пространства, где нашли укрытие остальные.

Джеб упрямо вскинул голову. Восполнив запас ментальной энергии, он все равно выглядит изможденным, но теперь, поддерживаемый дриадой, снова может действовать.

Из клубящегося морозного сумрака, от подножия стен навстречу атакующим конструктам внезапно ударили ледяные копья. Судя по наносимому урону, они оказались эффективнее любого другого оружия: пронзая раскаленную броню химер, лед взрывался, разлетаясь острыми осколками, нанося чудовищные внутренние повреждения, гася пламя, расширяясь кипящими выбросами пара.

Одну из химер крутануло в воздухе, разорвав в клочья, еще несколько, получив критический урон, камнем рухнули вниз, — лишь три конструкта пережили атаку, неуклюже приземлились на башню и, волоча подернутые окалиной металлические крылья, ринулись на нас, но их силы уже иссякли, из пробоин истекал дым, а «огненное дыхание» гасло во вновь сгустившейся морозной мгле.

— Хрусталит на исходе! Атакуем! — выкрикнул я, рывком вставая с колена.

Парные клинки Ветты прорубили броню ближайшей химеры, боевой молот Ярослава врезался в голову второй, сминая жуткую металлическую морду, я же атаковал третью, самую дальнюю от нас тварь, пронзив ее потоком «лунного света», удлинившего покрытую рунной вязью сталь меча.

Издалека донесся душераздирающий вопль, а в направлении «Акрополя» промелькнула громадная тень, — настоящая Химера, породившая подобных себе конструктов, отступила.

Сашка подхватил оседающего Джеба.

— Как он? — я тут же оказался рядом.

— Без сознания. На нем с десяток неизвестных дебафов. Отображаются, как знаки вопроса.