Оказывается, не только Джеб прислушивался к нашему разговору.

Эвридика, немного восстановившая силы после гибели множества растений, связанных с ней незримыми узами, облокотилась о каменный парапет укрепления:

— У тебя есть задание, Дэн. Нельзя все бросить и бежать. Вскоре заработает круг возрождения и станет легче.

— Прежде всего у нас были планы на жизнь, пока ты не толкнула меня в портал, — резко ответил я. — Закончатся зелья, свитки, стрелы, и даже при полной адаптации контента мы окажемся на рескилле, теряя уровни с каждой гибелью. Это не вариант.

— Лично я останусь, — неожиданно заявил Джебер_Ариум.

— Почему?

— Начинаю вспоминать этот город. Пока только урывками, без подробностей. Где-то тут, скорее всего в «Акрополе», осталось мое прошлое сетевое воплощение. Возможно даже сохранилась нейросфера — отыскав ее, я смогу наверняка узнать, кем был раньше. Ради этого стоит рискнуть.

— Джеб, ты ведь начал жизнь с чистого листа в подземельях Ноогарда, — вмешалась Ветта. — Оглядись вокруг и подумай, вдруг твое прошлое воплощение имеет облик и психологию монстра? Ну найдешь ты свой прошлый аватар и что? Куда подевается Джебер_Ариум? Готов ли ты снова потерять себя, перевоплотиться? Такой вариант не приходил на ум?

— Риск минимален.

— Откуда уверенность?

— Мои воспоминания хоть и обрывочны, но связаны с человеческим образом мышления.

— Я тоже остаюсь, — неожиданно заявила Эвридика. — Чем бы все ни обернулось. Во второй раз добраться сюда не получится. А у меня есть задание. Город — древнейшая обитель Теней. Они пробудились, но пока еще не вырвались из узилищ, созданных Хранителями. Все ответы скрыты в «Акрополе», — так сказала Старшая. — Надо туда попасть во что бы то ни стало. Сейчас «скитальцев из бездны» по случайности получивших свободу, в "VR" всего несколько тысяч, а сколько бед они уже натворили? Промедлим, — их счет пойдет на миллионы. И тогда наш мир точно рухнет.

Речь младшей дриады меня не впечатлила. Она наверняка отыгрывает сюжет. Мы с Веттой переглянулись. Страшно подумать, что Джеб может оказаться НПС. Раньше такое даже не могло прийти в голову.

Ярослав хмурится. Он явно хочет испытать судьбу, и без слов понятно.

Раскол в группе сейчас ни к чему. Как выразился Сашка, пробудившийся город собирается нас «разжевать и выплюнуть».

— Держимся до отката «портального странника», — я подвел черту под неуместным сейчас спором. — А там решим, исходя из обстоятельств.

* * *

Мобы ринулись в атаку неожиданно, сразу со всех сторон.

С высоты укреплений, в сумерках, под вновь зарядившей моросью эктоплазмы, это выглядит как черная приливная волна. Вот она докатилась до растительного периметра, разбилась об него, отхлынула в некоторых местах. Все происходит стихийно, неорганизованно, лишь кое-где можно увидеть отблеск доспехов стражей полиса.

Просеки, проложенные циклопами, еще не успели затянуться. Подвластные дриаде растения регенерируют медленно, — сказывается истощение ее сил. Эвридика и так сделала практические невозможное, — вновь оживила некоторые заросли после убийственного воздействия «Света мертвого солнца».

Пока что ситуация не критическая.

Большинство троп заканчиваются тупиками, упираясь в высокие стены, и лишь одна ведет к осыпи каменных обломков, — в нескольких местах гиганты все же успели серьезно повредить укрепления.

— Туда, — рукой указываю четверым сателлитам их позицию.

Мои телохранители молча вняли приказу. Спустившись на уровень ниже, они перекрыли брешь, сдерживая натиск.

Ветта выпускает стрелу за стрелой, снайперски выбивая стражей полиса, — без них толпа не так опасна.

Зачарованных стрел все меньше. Вскоре в ход пойдут обычные, и неизвестно сколько попаданий потребуется, чтобы остановить хотя бы одного конструкта.

Эвридика вошла в транс. Она управляет растениями, Джеб принялся метать сгустки раскаленной лавы, но я приостановил его:

— Не трать силы. Следи за общей обстановкой. Вступишь в критический момент.

Ветта выпустила последнюю зачарованную стрелу и обернулась, вопросительно взглянув на меня.

Ярослав, наблюдавший за развитием атаки, тоже ждет отмашки.

— Одного из твоих сателлитов слили. Так и будем стоять?

Я мысленно оценил ситуацию, благо у нас есть Проныра, выступающий в качестве идеального разведчика. Бельчонок, практически незаметный в зарослях, шныряет по сплетениям лиан, транслируя в сеть группы «вид из глаз».

На наиболее опасном направлении скопилось около полусотни минотавров. Вооруженные двуручными секирами, разъяренные, мускулистые, они напирают, не считаясь с потерями. Твари помельче приноровились действовать за их спинами, — они мечут камни и дротики, осыпая моих сателлитов смертоносным градом.

— Поможем им!

Ветта выхватила парные клинки, Лурье схватился за кинжалы и его силуэт растаял, сливаясь с сумраком.

Сбежав вниз по винтовой лестнице, мы выскочили во внутренний дворик.

Вырезанный мною круг возрождения по-прежнему озарен золотисто-алыми пульсациями. Примет ли он свое истинное предназначение, остается лишь гадать.

Конструкты едва удерживают пробитую циклопами брешь, медленно отступая вверх по осыпи. Их осталось двое. Прикрываясь щитами, они пытаются сдержать натиск минотавров, но тщетно. Мифические существа, похожие на прямоходящих быков, обладают поистине нечеловеческой силой. В их арсенале не только огромные секиры, — при случае в ход идут рога, способные пронзить человека насквозь.

Отбросив ближайших мобов ударом «призрачного щита», я врубил «пояс скалолаза», в рискованном прыжке одной рукой оттолкнулся от обломка стены, а второй метнул копье стража, сверху вниз пронзив наиболее крупного минотавра, и мягко приземлился, поймав несколько секунд завораживающего «слоу мо», — враги в точке моего появления отшатнулись в разные стороны, но не от испуга, — быки мешковато оседают, пронзенные стрелами. Ветта прикрыла, сзади уже слышится сиплое дыхание Ярослава, — подхватив трофейную секиру, которая пришлась ему как раз впору по статам, он прорубает себе путь ударами невероятной силы.

В сумраке сверкнули, поймав случайный отблеск, парные зачарованные клинки Ветты. Еще несколько врагов повалились с подрезанными сухожилиями, — это Лурье атаковал из инвиза.

Минотавры, не ожидавшие столь сокрушительного и яростного встречного напора, поначалу попятились, оставляя на осыпи десятки бездыханных тел, от которых тут же начали отделятся эктоплазменные сущности, но затем, собравшись с духом, вновь ринулись вверх, двигаясь сплошной стеной.

— Эври! — я вышел в боевой чат, одновременно отбиваясь от двух врагов.

— Слушаю… — моментально откликнулась дриада.