– Что, красавица, вижу, узнала? – Проскрипела та, зайдясь каркающим смехом.

Сразу же следом за ней появился и сам Джеймс:

– Доброе утро, милая кузина, что ж ты даже не поцелуешь меня при встрече? – Пропел преувеличенно ласковым голосом.

– Для меня это утро совсем не доброе. – С вызовом ответила девушка.

– Вот как, ну а мы то все так рады видеть тебя. – Скорбно поджав губы, он укоризненно покачал головой.

– Я хочу знать, где мой жених?

– Вот я стою перед тобой. Неужели у тебя больные глазки, плохо видишь меня? – Издеваясь, кривлялся Джеймс.

– Я спрашиваю о Седрике.

В ее глазах плескался откровенный испуг, панически боялась услышать страшное известие.

– Да, ты же еще не знаешь. Он был такой неуклюжий, представляешь, оказывается, даже не умел ездить как следует на лошади. Бедняга, свалившись, сломал себе шею.

Последние слова Джеймс договаривал, раскинув руки в разные стороны, изображая искреннее сострадание. Бренда широко распахнула голубые глаза не в силах поверить в услышанное, замерла, словно окаменела.

– Проклятый лгун, вы напали на нас, когда мы спали, Седрик даже и близко не подходил к лошади. – Уперев руки в бока, грозно заявила Кэтрин.

Лицемерная маска вмиг слетела с его лица, стрельнув злым взглядом в ее сторону, он свирепо сдвинул брови и ринулся к ней:

– Как ты разговариваешь с рыцарем? Ошибка природы, жалкое подобие женщины, как смеешь вообще открывать свой рот в моем присутствии?

Очнувшись от потрясения, Бренда бесстрашно бросилась вперед, заслонив своим хрупким телом кузину:

– А мы и не видим здесь рыцаря, перед нами всего лишь разбойник с большой дороги, коварный и наглый.

Джеймс остолбенел, скулы на его лице побледнели, синеющие губы мелко затряслись:

– Вижу, твоим воспитанием не кому было заняться, придется исправлять эту ошибку.

Вновь переведя разъяренный взгляд на Кэтрин, пообещал:

– Еще раз раскроешь рот, убью.

Прохаживаясь по комнате, несколько минут успокаивался, чувствуя, что больше не сможет изображать игривый тон, грубо бросил:

– Завтра наша свадьба. Если будут какие-то пожелания – Кивком головы указал на старуху – Обращайся к Морган.

Бренда как от удара кнута резко всем телом отшатнулась.

– Вы не имеете права принуждать меня. Сам король соединил нас с Седриком своим решением. Я хочу его видеть.

– Короля? – Кривлялся Джеймс.

– Седрика.

Джеймс скривился как от зубной боли:

– Я же сказал, он мертв.

Сглотнув, Бренда сдерживая слезы, твердо произнесла:

– Я хочу видеть его тело.

– Да, и поэтому я должен вырыть его из могилы?

Терпение Джеймса заканчивалось, лицо от злости побагровело, водянистые глаза медленно стали наливаться кровью.

– Вам не кажется, леди, что вы требуете невозможного?

Бренда лихорадочно соображала, она не могла поверить, что Седрик погиб, к тому же, зная своего кузина и на минуту не сомневалась, окажись это все правдой он не поленился бы приказать откапать тело Седрика, чтобы убедить ее, ведь не сам же бы он в конце то концов стал орудовать лопатой. Но даже если, не дай Бог, это и окажется правдой она тем более не может выйти замуж за убийцу любимого. В голове созрела спасительная идея, озаренная, твердо глядя в глаза Джеймса, решительно заявила:

– Я не могу выйти за вас замуж потому, что жду ребенка от Седрика.

На какой то миг его точно парализовало, несколько раз он безуспешно пытался открыть рот, затем, прижав руку к сердцу, с трудом выдавил:

– И ты так спокойно признаешься в своем грехе?

Она убедительно кивнула головой возразив:

– Ребенок не грех. Мы любим друг друга и помолвлены, у нас уже назначен день свадьбы.

Прекрасно зная репутацию Седрика, он даже и на минуту не усомнился в правдивости ее слов, скривившись, признался:

– Я бы, конечно, мог и сам проверить, но не хотелось бы потом всю жизнь сомневаться в том, чей это ребенок. Мне только ублюдка еще не хватало. Что ж подождем, Морган проследит за всем и если это окажется правдой, поможет тебе от него избавиться. Но, клянусь, остаток твоей короткой жизни будет очень мучительным.

Развернувшись, пинком открыл дверь и вылетел вон, Морган осталась стоять на месте, зло прищурив недоверчивые глаза:

– Меня тебе не удастся так легко обмануть, уж я-то за тобой присмотрю.

Скрюченным указательным пальцем угрожающе помахала перед самым носом девушки и, шаркая ногами, вышла вслед за своим господином, было хорошо слышно, как она тщательно запирает дверь на засов, отдавая при этом какое-то дополнительное распоряжение стражнику.

Бренда облегченно вздохнув, повернулась к кузине и встретилась взглядом с пораженно округлившимися глазами.

– Это правда?

Девушка отрицательно мотнула головой:

– Конечно, нет, а что я еще могла придумать, или, по-твоему мне стоило выйти завтра за него замуж?

Кэтрин понимающе, согласно кивнула, указывая рукой на дверь, поинтересовалась:

– А кто эта ведьма?

– Не знаю, может его любовница.

Ошалев, доверчивая Кэтрин, как подкошенная, бессильно рухнула на кровать, издавая при этом невнятные возгласы:

– О..У.

Бренда горько усмехнулась уточнив:

– Да я сама не знаю, но только не родственница точно. Кстати это именно она поила меня отравой. Похоже, Джеймс повсюду ее возит за собой. Здесь даже воду пить опасно.

– Что же нам делать?

– Только бы они нас с тобой не разлучили.

Бросив в сторону окна взгляд, Бренда поспешно подскочила к нему и с опаской посмотрела вниз:

– Высоко, а внизу глубокий ров полный грязной воды, даже сюда доносится отвратительный затхлый запах.

Кэтрин, проследив за взглядом кузины, приблизилась, сморщив нос, глянула вниз и в испуге отшатнулась:

– Даже и не думай.

– А у нас есть другой выход. Я скорей сброшусь вниз, чем выйду за него замуж.

– Ну, мы же не умеем летать.

– Здесь найдется куча тряпок, можно связать.

– Шутишь, да меня и прочная лестница то не выдержит.

С этим Бренда никак не могла не согласиться, приобняв, кузину, ободряюще поделилась:

– Я не верю, что Седрик погиб, иначе он бы с превеликой радостью показал его тело. Сердцем чувствую, он жив.

– Я тоже знаю, что Рейвен жив, только боюсь, Джеймс не будет с ним считаться.