– Неужели думаешь, он будет церемониться с Седриком?

– Ну, у Седрика такой могущественный покровитель, думаю, он, по крайней мере, не рискнет его убить.

– Глупости, раз осмелился взять в плен, у него теперь просто не будет другого выхода, если не сможет все скрыть, принц Ричард ему никогда этого не простит, и он это хорошо знает.

– Боже мой, так, что же нам тогда делать?

– Только бежать и сообщить обо всем принцу.

– Ты опять за свое? Если ты сбежишь одна, он меня убьет.

– Нет, побоится, я же буду на свободе и приведу помощь, а если будем бездействовать, он убьет Седрика и Рейвена.

Кэтрин вздрогнула, снова глянув с опаской вниз, засомневалась:

– Ты можешь оборваться и разбиться, или утонуть в этой грязи, там же не возможно плыть это просто какое-то болото.

Бренда теряя терпение, настойчиво повторила:

– У нас нет времени ждать.

– Когда?

– Перед рассветом, сейчас сюда в любое время могут войти, не успеем спрятать лестницу. А ночью надеюсь нас не потревожат.

Кэтрин с обреченным видом подошла к кровати, размышляя в слух:

– Как ему удалось нас выследить?

– Я уверенна, в этом замешана Агнесса.

– Но как? Когда? Я тоже не думаю на Уилла, мне кажется, он на это не способен, он мне так понравился.

Бренда с сомнением пожала плечами:

– Скорей всего они действовали заодно, это просто не могло быть случайным совпадением, Джеймса кто-то заранее предупредил.

– Нет, только не Уилл.

* * *

Окончательно придя в себя, Седрик терпеливо стал исследовать помещение, вскоре разочарованно убедился, что единственно возможный выход дверь.

– Нас даже не связали и оставили факелы. – Поражался Рейвен.

– Расслабился гад. – Согласился Седрик.

Тревога за судьбу беззащитных девушек одинаково мучила и угнетала обоих, сознание собственной беспомощности приводило в бешеную ярость. Время от времени Седрик подходил к тяжелой прочной двери, и со всей силы стучал в нее, пытаясь привлечь к себе внимание, в ответ стояла гнетущая тишина, казалось, о них просто забыли.

– Интересно, где это мы? – Задумчиво протянул Рейвен.

Седрик равнодушно пожал плечами, оглядевшись уверенно заявил:

– Во всяком случае, уж точно не в Тотт, в своем замке мне известен каждый уголок. Спасибо Уиллу, хоть не держит пленником в родных стенах.

– Неужели ты все-таки действительно думаешь, что это дело рук Уилла?

– Даже не сомневаюсь. – Бросив на погрустневшего друга взгляд, болезненно вздохнув, пояснил. – Думаешь, мне легко это признавать? Нет, скажу честно, сердце кровью обливается, и уж поверь хуже, чем у меня сейчас на душе, просто ни у кого и не может быть. Рейвен, мы же не дети и понимаем, такое совпадение невозможно, к тому же сам слышал, Джеймс сказал, его попросили позаботиться обо мне мои родственники.

– Все равно не верится – Упрямо твердил Рейвен.

Протяжно вздохнув, Седрик взлохматил волосы, присаживаясь, поделился:

– Хорошо, если тебе от этого станет легче, признаюсь, я тоже не верю, вернее мое сердце отказывается верить, но если сейчас будем об этом думать, а потом предательство все-таки подтвердится, вообще, не знаю смогу ли это пережить. Ты доволен? Прошу, не будем больше об этом говорить, не стоит рвать душу.

Седрик убедительно посмотрел на разочарованное лицо друга, сам он старался контролировать свои чувства, не расслабляясь на эмоции, не позволяя боли переполнявшей его сердце выплеснуться наружу. Как бы подводя итог сказанному, слегка дружески похлопал рыцаря по плечу:

– Не думай об этом. Сейчас самое важное – наши дамы и что с ними.

Седрик встал и вновь внимательно принялся разглядывать стены, из угла прямо ему под ноги метнулась огромная крыса, проводив ее безразличным взглядом, рыцарь вслух высказал предположение:

– Не может быть, чтобы здесь не было потайных ходов.

– Но ведь ты же уже все проверил.

– Сам знаешь, такие места очень тщательно скрывают и их совсем не просто найти.

* * *

За весь день о девушках больше ни разу не вспомнили, им даже не принесли еды. Кэтрин время от времени подходила к столу, с недоверием всматриваясь внутрь кувшина, заполненного водой, принюхиваясь с сомнением, раздумывала, наконец, не выдержав, предложила:

– Ты пока не пей, проверим сначала на мне.

– Шутишь?

– Нет, пить хочу.

Вначале она робко попробовала воду языком, закатив глаза, несколько секунд усиленно смаковала, пытаясь уловить привкус, затем сделала маленький глоток, вода казалась самой обыкновенной, ее терпение лопнуло, она припала прямо к горлышку кувшина и от души напилась, уже чуть позже запоздало раскаялась, ругая себя за свою неумеренность и не сдержанность. Через какое-то время убедившись, что с ней все в порядке окончательно успокоилась, но вскоре вновь изобразила страдальческое лицо:

– Нас собираются или нет кормить?

– Неужели, ты еще можешь думать о еде?

Пухлые губки Кэтрин обиженно поджались:

– Я всегда о ней думаю, а когда переживаю, вообще ем без остановки, сама же знаешь.

Бренда с легким осуждением покачивая головой, красноречиво развела руки в стороны, показывая, что ничем не может помочь.

Уже заметно стемнело, а к ним так никто и не заходил, посоветовавшись, девушки, решили, не торопится и пока прилечь. Единственная кровать была слишком узкая, не раздеваясь, кое-как примостились вдвоем, лежать было неудобно, Кэтрин занимала слишком много места, бедная Бренда почти висела в воздухе, балансируя на самом краю, задремав, кузина перевернулась на другой бок, и ее хрупкая соседка тут же слетела на пол.

– Ты мне весь сон перебила. – Возмутилась Кэтрин.

– Еще надеешься успеть поспать?

– Во сне голод не так мучает.

Несколько минут возились, пытаясь улечься поудобней, неожиданно Кэтрин зашипела, больно ткнув кузину в бок:

– Тихо ты, слышишь?

– Что? – Не поняла Бренда.

– Кто-то царапается за стеной.

– Наверно крысы. – Равнодушно тихим голосом успокоила Бренда.

– А – Кэтрин легко, словно пушинка, перелетела через подругу и в одно мгновение оказалась в противоположном углу комнаты.

Под воздействием такой бурной реакции, Бренда непроизвольно с опаской присела. Расширенными от ужаса глазами обе напряженно всматривались в стену, комната, наполненная вечерним сумраком, выглядела зловеще. Вначале Бренда подумала, что ей просто показалось, будто висевший на стене, возле кровати, протертый до дыр старый гобелен закачался, она до боли в глазах напряженно всмотрелась и уже вполне отчетливо различила, гобелен действительно раскачивается. Ее мгновенно, словно ветром сдуло с кровати, подскочив к дрожавшей всем телом Кэтрин обнявшись плотно прижалась друг к другу и замерли. Следом раздался протяжный негромкий скрип, край гобелена откинулся, и появилась вначале одна рука, державшая горящую свечу, затем выглянула и женская голова. От сквозняка свет свечки трепетал и отражался в ее глазах, мерцающий отблеск придавал им совершенно безумный вид. Остановив взгляд на растерянных девушках, неизвестная требовательно попросила: