– Отодвиньте кровать, мне не пройти.

Обе как загипнотизированные с готовностью кинулись исполнять просьбу, сдвинув в сторону кровать, пораженные замерли, увидев за гобеленом приоткрытый проем в стене.

Дама приподняла руку, в которой держала свечку повыше, пытаясь получше осветить комнату, как будто желала убедиться, что девушки находятся здесь одни, успокоившись, ногой прикрыла дверь и отпустила край гобелена, несколько секунд они, молча с опаской, разглядывали друг друга.

– Кто вы знаю и мне известно, с какой целью вас здесь держат. Я леди Ингрид, хозяйка этого замка, вернее, когда-то ей была.

Девушки недоверчиво смотрели на даму, действительно на хозяйку замка она была мало похожа, с растрепанными волосами, в старом оборванном платье, уже довольно не молодая с нездоровым блеском полубезумных глаз, незнакомка по виду больше подходила к тому, что она приходится дочерью уже знакомой им старухи.

– Вы мне не верите? – Грустно улыбнулась леди.

Бренда растерялась, с одной стороны, совсем не хотелось обижать даму, к которой неизвестно почему и за что она невольно вдруг прониклась симпатией, с другой, прекрасно помнила, коварство Джеймса безгранично.

– Мы даже не знаем, где мы находимся и впервые видим вас. – И небрежно, как бы невзначай уточнила. – Вас прислал Джеймс?

Лицо дамы исказилось, одновременно отразив отчаяние и оскорбление:

– Вы мне не верите? Думаете, меня подослали? Прекрасно понимаю и не обижаюсь, на вашем месте, наверно, я бы тоже не поверила.

Леди Ингрид разговаривала полушепотом и они, непроизвольно подражая, заговорили также.

– Почему мы в вашем замке? Что это за замок? Джеймс ваш родственник, почему он находится здесь?

Глубоко вздохнув, дама присела на край кровати, лихорадочно перебирая пальцами подол своего платья.

– Этот замок с момента постройки всегда принадлежал нашему роду, переходя от отца к сыну. По происхождению мы саксонцы и всегда этим гордились. – Она печально улыбнулась – Думаю, этим уже многое сказано, всем известно, как наш король и принц Джон ненавидят саксонскую знать. Они даже и не пытаются это скрывать, открыто поощряя рыцарей, убивающих саксонцев и захватывающих наши земли и замки. Увы, печальная участь не обошла стороной и нашу семью. С полного согласия принца Джона Джеймс Клайв захватил замок, безжалостно истребив всех до одного, в живых оставил лишь меня, в качестве временного развлечения для себя. Самому младшему из нашего рода, моему племяннику было всего пять лет, убийца не пощадил даже и его.

По лицу говорившей побежали слезы, но она даже не подняла руки, чтобы вытереть их.

– И вы, согласны выйти за него замуж? – Поразилась наивная Кэтрин.

Дама с удивлением посмотрела на нее, качнув головой, презрительно скривила губы.

– Разве я говорила о свадьбе? Об этом не может быть и речи, причем как с его стороны, так и с моей. Зачем ему жениться на мне? Король не станет вступаться за саксонскую леди, да и замок теперь принадлежит Джеймсу на правах победителя, а он к нам питает те же чувства, что и его господин. К тому же я уже стара, а он мечтает иметь наследника, поэтому я всего лишь трофей и уже давно ему надоела. За что я его ненавижу, думаю больше не стоит объяснять?

Бренда задумчиво отрицательно покачала головой, с сочувствием глядя на даму, уточнила:

– Вы были замужем?

На какой-то миг в усталых потухших глазах леди промелькнуло оживление:

– Нет. Когда-то очень давно собиралась и была безумно влюблена, но обстоятельства сложились так, что мы не могли быть вместе, тогда я поклялась, больше ни за кого другого не выйду замуж. Какие только попытки не предпринимали родные, терпеливо вынося мои взбалмошные выходки, они хорошо знали, выпавшие на мою долю страдания полностью лежат на их совести. Постепенно претендентов становилось меньше, затем обо мне и вовсе забыли, поверив, что у меня не все в порядке с головой, да и родные смирились, поняв, поздно устраивать мою судьбу.

Терпеливо дослушав до конца исповедь дамы, Бренда умоляюще сложила ладошки вместе и срывающимся голосом взмолилась:

– Вы что-нибудь знаете о воинах, которые были схвачены вместе с нами?

– Да, Джеймс не знает, что к комнате, которую выбрал для себя, есть тайный ход, и иногда, иногда я могу слышать все, о чем он говорит со своими людьми. В живых осталось только два человека.

Бренда зажала рот ладонями, беспомощно рухнув, присела на кровать рядом с дамой, Кэтрин обеими руками сдавила голову, приоткрыв рот в немом крике.

– Успокойся, жив твой Седрик – Поспешила утешить дама, прекрасно понимая их реакцию, задумавшись, припомнила имя второго рыцаря дополнив – А другого звать Рейвен.

Девушки беззвучно заплакали, для верности прикрывая рот ладошками, дама обеспокоено переводила взгляд с одной на другую.

– Я считала ваш жених Седрик, неужели ошиблась?

– Да, да не обращайте внимания, я плачу от радости, ведь Джеймс уверял, что Седрик погиб.

– Я подслушала ваш разговор с ним, поэтому и решилась прийти, вы хорошо придумали насчет ребенка, иначе бы не смогли его остановить.

Теперь Бренда окончательно поверила даме, будь та на стороне Джеймса, он бы уже давно знал, что девушка его просто обманывает. Кэтрин завсхлипывала чаще и выглядела совершенно безутешной.

– Кто у нее погиб? – С сочувствием поинтересовалась дама.

– Она любит Рейвена. – Откровенно поделилась Бренда.

– А, – облегченно протянула леди – Это она от радости?

– Где они? С ними все в порядке?

– В подземелье, думаю, да, слышала, как Джеймс распорядился усилить их охрану. Но к ним невозможно пробраться, а вот вам я смогу помочь бежать.

Бренда, в миг оживившись, доверчиво приблизилась ближе, Кэтрин, наконец. успокоилась и теперь потихоньку хлюпала носом.

– Как?

Леди Ингрид указала рукой на стену под гобеленом.

– В замке есть потайные ходы, всем кому о них было известно, погибли. Скорей всего, я больше не смогу к вам прийти, поэтому договоримся обо всем сразу.

Девушки с надеждой смотрели на свою спасительницу, встав, дама приподняла гобелен и осветила свечкой стену, с силой надавила на маленькое совсем почти незаметное углубление в ней, с глухим скрипом дверь, обложенная камнем в точности, так же как и вся остальная поверхность стены, раскрылась. Из темноты повеяло плесенью и сыростью, Кэтрин панически боявшаяся темноты еще шире раскрыла и без того перепуганные глаза, дрожащим голосом уточнила:

– Крысы есть?

– Конечно. – Равнодушно бросила дама, даже не обратив внимание на то, что девушка уже готова упасть в обморок, продолжила объяснять – Вот здесь я уже положила для вас два факела, зажжете их.