(Король от этой сделки только выиграл – немцы, как ни старались, не нашли ничего мало-мальски ценного, но жаловаться не могли – сами на такой гешефт согласились, никто их за шиворот не тянул…)

Рэли, выступив перед королевой и Тайным Советом, предложил организовать поиски Эльдорадо как раз в районах, прилегающих к реке Ориноко. Будучи искусным политиком, он успешно «подпустил идеологии», заявив: все прежние поиски Эльдорадо были бесполезны потому, что Господь Бог в несказанной милости своей хранил Эльдорадо для королевы Елизаветы и английской нации, принадлежащей к самой правильной церкви на земле.

Трудно сказать, верил ли он сам во все это. Скорее всего, ничуточки – но в политике все средства хороши… Проект Рэли поддержали главнокомандующий военным флотом адмирал Хоуард и первый министр Роберт Сесил. Для начала Рэли отправил на разведку капитана Джона Берга. Тот вернулся ни с чем. Рэли собирался отправить его вторично, но судьба сыграла злую шутку, как это за ней частенько водится: Берг погиб на дуэли, причем убил его родной племянник Рэли Джон Гилберт, сын покойного Хэмфри Гилберта. Рэли устроил племяннику жуткий разнос, крича:

– Не для того твой отец и мой любимый брат сложил голову, чтоб ты уменьшал число преданных мне капитанов!

И, немного смягчившись, показал племяннику испанские документы об Эльдорадо, после чего Джон Гилберт заразился той же «болезнью Эльдорадо».

Рэли отправил на разведку устья Ориноко еще один корабль, а в 1595 г. поплыл туда сам во главе эскадры из пяти крупных кораблей и нескольких мелких судов. Он долго плавал по Ориноко и ее притокам, не раз высаживался на берег. Много слышал об Эльдорадо от местных испанцев и индейцев – но «золотой страны» так и не нашел. В конце концов против него выступила сама природа – Ориноко, и до того река могучая (шириной местами до 30 км), разлилась еще больше из-за ежегодных затяжных осенних ливней, на ней начались самые настоящие шторма и бури. Опытный моряк Рэли в конце концов понял, что ничего больше не добьется – а вот свои корабли погубить может. И скрепя сердце отдал приказ возвращаться домой.

Никакого золота англичане не нашли. Правда, Рэли привел в подданство Елизавете нескольких вождей-касиков, живших на берегах Ориноко племен, но достижение это было сомнительное – вскоре, узнав о визите Рэли, касиков жестко покритиковали и присягу их Елизавете аннулировали. Чтобы не возвращаться вовсе уж с пустыми руками, Рэли на венесуэльском побережье разграбил испанские города Сантьяго и Каракас, но взятая там добыча, разумеется, не шла ни в какое сравнение с ожидавшимися несметными сокровищами Эльдорадо…

По возвращении Рэли пережил немало неприятных минут – его враги и завистники стали нашептывать королеве, что Рэли все врет, что он вообще не плавал в Америку, а привезенную добычу раздобыл, пиратствуя у берегов Корнуэлла. Елизавета этому не особенно верила, но все равно новую экспедицию на поиски Эльдорадо отправлять не стала – дома хватало более важных дел, завязалась новая война с испанцами, на которую Елизавета Рэли и отправила. Там он проявил себя неплохо: ворвавшись с эскадрой в испанский порт Кадис, после долгого ожесточенного боя разгромил и сжег значительно превосходивший числом испанский флот, а потом высаженный им десант разграбил богатый Кадис. За что Рэли был сделан первым лордом Адмиралтейства, то есть морским министром, а участвовавший в рейде Джон Гилберт возведен в рыцарское достоинство.

А Эльдорадо никак не давалось в руки… Уже чисто на собственные деньги Рэли отправил в Южную Америку корабль, вернувшийся с неутешительными известиями: испанцы построили в одной из «ключевых точек» хорошо укрепленный форт, так что в Ориноко теперь не пробиться, нужно искать другие пути…

У самого Рэли денег на оснащение серьезной эскадры не было, а королева финансировать новую экспедицию отказалась: было не до того, война с Испанией затянулась, отнимая все средства, корабли и людей…

Рэли преуспел в другом – он написал книгу под длиннейшим, как тогда было принято, названием: «Открытие обширной, богатой и прекрасной Гвианской[1] империи с прибавлением рассказа о великом и богатом золотом городе Маноа (который испанцы называют Эль Дорадо) и о провинциях Эмерия, Арромая, Алпамая и других странах с их реками, совершенное в году 1595 сэром У. Рэли, капитаном стражи Ее Величества, лордом-управителем оловянных рудников и Ее Величества наместником графства Корнуолл».

Написанная живо и увлекательно, книга рассказывала и о путешествии самого Рэли, и о Южной Америке, и о легендарных золотых странах. И стала тогдашним бестселлером: в Англии вскоре вышла, выражаясь языком современных издателей, допечатка, книгу перевели и издали во Франции, Священной Римской империи и Голландии, да вдобавок появился перевод на латынь – язык книжников той эпохи. Читала ее вся грамотная Европа.

Вот только в те времена в отличие от нынешних бестселлеры не приносили никакого дохода… Стало окончательно ясно, что от Елизаветы «спонсорства» не дождаться. Энергичный Рэли отправился в Швецию, где пытался заинтересовать поисками богатейшего Эльдорадо короля Карла Девятого. Но у того хватало проблем собственных как внутри государства, так и в отношениях с соседями – вплоть до войн. Так что Рэли он в финансовой поддержке отказал – правда, достаточно деликатно.

До самой смерти королевы Рэли сохранял влияние при дворе – но ему так и не удалось добиться снаряжения новой экспедиции на поиски манившего многих Эльдорадо. Это удалось сделать только при преемнике Елизаветы – но рассказ и об этом, и о печальном конце сэра Уолтера, одной из ярчайших личностей своего времени, будет в следующем томе. В этом же придется еще много поговорить о Елизавете, о темных и светлых сторонах ее правления, войнах, мятежах и заговорах, делах внутренних и внешних, иногда трагических, иногда не лишенных романтики.

А сейчас – небольшое отступление, без которого, я уверен, не обойтись…

В первой книге мы уже рассматривали пример того, как литературное произведение, часто весьма талантливое, на деле представляет натуральную пропагандистскую агитку. Речь шла о некоторых пьесах Уильяма Шекспира, где он (классики – тоже живые люди) восхвалял Тюдоров и чернил их предшественников из прежних династий. Теперь речь пойдет о явлении чуточку другого плана – о том, как глубоко въевшаяся в подсознание многих англичан вековая неприязнь, даже ненависть к испанцам, повлияла на английскую приключенческую литературу, в том числе «классиков жанра».

Во многих таких романах именно испанец часто выступает в роли Главгада – как в свое время в Интернете стали называть главного злодея голливудских боевиков. Там, правда, Главгады – не испанцы, а русские, азиаты или латиносы, но принцип тот же.

Вот роман Генри Райдера Хаггарда «Прекрасная Маргарет». С весьма примечательной сценой. Главный положительный герой романа, молодой английский купец Питер Брум, гуляет по Лондону со своей возлюбленной, той самой прекрасной Маргарет, чьим именем роман и назван. И сталкивается с пьяными телохранителями испанского посла. Один из них по врожденному нахальству облапил девушку и попытался поцеловать. Питер, как и подобает мужчине, вступился за честь любимой девушки, и кончилось все тем, что нахала он прикончил, почествовав по голове тяжелым железным набалдашником своей трости.