– Море и суша одинаково ведут в небо!

На его месте мог оказаться Рэли…

Самого Рэли неудача ничуть не обескуражила и не погрузила в уныние. Он просто-напросто решил попытать счастья гораздо южнее тех суровых северных широт, где погиб брат, что было вполне резонно. На следующий год он отправил на разведку два корабля.

Отчеты капитанов по возвращении оказались самыми оптимистическими. Они достигли весьма благодатных земель – девственные леса, невероятное обилие непуганых птиц, а главное, плодородная земля. Климат просто чудесный. Множество цветов. Один из капитанов, Артур Бэрлоу, в отчете писал: «Мы вошли в прибрежные воды, где пахло так чудесно и так сильно, словно мы очутились в центре прекрасного сада».

Что весьма немаловажно, удалось наладить вполне дружеские отношения с местными индейцами, оказавшимися весьма миролюбивыми. Они даже стали безвозмездно снабжать бледнолицых пришельцев продовольствием, главным образом свежей рыбой. Вскоре англичанам нанесли официальный визит индейские «представители власти». Что описывает тот же Бэрлоу. «На следующий день к нам подошло несколько лодок, в одной из которых находился брат короля, сопровождаемый тридцатью или пятьюдесятью воинами, людьми красивыми и добрыми и столь же воспитанными и вежливыми, как европейцы».

Королем, как нетрудно догадаться, капитан именует на свой манер местного индейского вождя.

Англичане провозгласили землю, где обосновались – остров Роанок в заливе Абермал, – владением королевы Елизаветы и нанесли ответный визит «брату короля». Его самого дома не оказалось, но гостей радушно встретила его жена. Бэрлоу: «С нами обращались со всей любовью и добротой, а также со всей возможной щедростью. Мы встретили людей самых добрых, любящих и доверчивых, лишенных всякого коварства и неспособных к предательству, живущих как в золотом веке».

Выслушав прямо-таки восторженные рассказы капитанов, Рэли решил назвать колонию Вирджинией – в честь Елизаветы. Она частенько именовала себя кокетливо (несмотря на прекрасно известных Большой Истории любовников) Королевой-Девственницей – а по-латыни «Virginia» как раз и означает «девственница». Не путайте эту Вирджинию с одноименным американским штатом, Вирджиния Рэли находилась на острове Роанок у берегов нынешнею штата Северная Каролина.

На Роанок доставили сто восемьдесят колонистов. Однако очень быстро все пошло наперекосяк, как на Ньюфаундленде – правда, по совершенно другим причинам. Рэли подобрал крайне неудачные «кадры». Как-то так получилось, что подавляющее большинство колонистов составили промотавшиеся дворяне, не способные ни возделывать землю, ни ловить рыбу, более того, откровенно презиравшие эти «плебейские» занятия. Единственным достойным для себя занятием они считали войну. И в Америку отправились в первую очередь оттого, что наслушались баек, будто прибрежные отмели там усыпаны жемчугом, а берега рек, сплошь золотоносных, – алмазами. Ничего даже отдаленно похожего не оказалось. В поисках золотых месторождений колонисты решили отправиться на материк, хотя вождь Роанока их и предупреждал: там обитают не мирные, как его «подданные», а довольно воинственные племена, хорошо умеющие драться, и вторжения странных иноземцев не потерпят.

Англичане его не послушали, а зря. В первом же бою потерпели сокрушительное поражение. Индейские луки в густых лесах оказались гораздо более эффективным оружием, чем английские мушкеты…

Вернувшись на Роанок, англичане не придумали ничего лучшего, как угнетать тамошних индейцев. Бесцеремонно отбирали у них продовольствие, пытались заставить работать на своих полях. К тому же занесли какую-то европейскую инфекцию, в Америке прежде неизвестную.

Прежнее дружелюбие индейцев сменилось откровенной неприязнью. Но их миролюбивая натура и здесь дала о себе знать. Они просто-напросто все до единого сели в лодки и уплыли на материк. Англичане голодали, с грехом пополам вылавливая на отмелях крабов и собирая устриц, помаленьку превращались в толпу обросших диким волосом оборванцев. На их счастье, приплыл Френсис Дрейк, только что разграбивший немало городов в Вест-Индии, – Рэли просил его перед отплытием заглянуть на Роанок и посмотреть, как обстоят дела в Вирджинии. Колонисты чуть ли не на коленях взмолились, просясь домой в Англию. Дрейк их отвез.

Рэли учел прежние ошибки. Вторая партия колонистов, которую он отправил, состояла из ставших безземельными крестьян (многие плыли с женами и детьми), привычных управляться с землей. В августе 1587 г. случилось примечательное событие: у дочери губернатора Вирджинии Джона Уайта родилась дочь – первая англичанка, родившаяся в Америке. В честь колонии девочку назвали Вирджинией.

Дела в колонии шли успешно, но обещанная Рэли помощь – сельскохозяйственные орудия, семена, кухонная утварь, одежда – никак не приходила. В конце концов Уайт, воспользовавшись попутным кораблем, сам отправился в Англию. И обнаружил, что там не до колонии – начиналась война с испанцами, Рэли был занят чисто военными делами. Выслушав Уайта, он лишь развел руками и сокрушенно сказал:

– Я очень сожалею, сэр, но никто не думает о конюшнях, когда горит дом…

Однако для Уайта домом был как раз Роанок, где он оставил жену, дочь, зятя и внучку. Весной 1588 г. он на последние деньги (человек был небогатый) снарядил два небольших суденышка, прикупил кое-что необходимое для колонии и поплыл в Вирджинию. Подобранные наспех команды состояли из людей случайных, которых Вирджиния нисколечко не заботила, – а вот возможность попиратствовать привлекала гораздо больше. В поисках подходящей добычи они сбились с курса и оказались возле португальского тогда острова Мадейра у побережья Северо-Западной Африки – где вопреки предостережениям Уайта неведомо с какого перепугу попытались схватиться с двумя французскими военными кораблями. Итог, как и следовало ожидать, получился печальный. Как писал потом в дневнике сам Уайт: «Нас взяли на абордаж, ограбили и так плохо с нами обошлись, что мы решили вернуться в Англию, и это был наилучший выход из столь тяжелого положения».

Своих родных Уайт так никогда больше не увидел…

О Роаноке-Вирджинии вспомнили только через два с лишним года, когда с испанской угрозой было окончательно покончено и нашлось время для мирных дел. Рэли приказал разыскать Уайта – и к нему привели исхудавшею оборванца. Оказавшись в Англии без гроша в кармане, по уши в долгах, Уайт вел самый жалкий образ жизни.

Рэли (в то время сам отчаянно нуждавшийся в деньгах) дал Уайту три небольших корабля под командованием шкипера Уоттса, которому дал четкие инструкции: поскольку из-за нехватки денег невозможно снабдить экспедицию продовольствием для долгого плавания, рейс не затягивать. Какова бы ни была судьба колонии, возвращаться как можно быстрее.

Приплыв на Роанок, англичане обнаружили… собственно, они не обнаружили ничего. Все колонисты, включая родных Уайта, бесследно исчезли, как и их инструменты, утварь, лодки, оружие (а по некоторым источникам, даже и дома). Не обнаружилось следов индейского нападения: ни наконечников индейских стрел, ни скелетов (на Роаноке не было хищных зверей, и кости убитых непременно сохранились бы). Уайт, правда, обнаружил на дереве вырезанное ножом слово «Кроатан». Отплывая в Англию, он договорился с колонистами: если им по каким-то причинам придется с Роанока переселиться, именно на этом дереве они вырежут название нового места, куда перебираются. Кроатаном звался небольшой островок не так уж далеко от Роанока. Поплыли туда, но ни там, ни на других островках не обнаружили ни колонистов, ни следов их пребывания. Выполняя инструкции Рэли, шкипер Уоттс увел корабли в Англию.