реально оказывают влияние на почву вокруг себя, реально влияют на урожайность полей и восстановление пастбищ, оказывают благотворное воздействие на экосистему в целом, в том числе на разумных существ. Благо-камни — великое БЛАГО, достойный восхищения подарок Серединного мира своей младшей сестрёнке-Земле....

По всей Айлирии словно грибы после дождя возникают филиалы Клуба, строятся библиотеки и школы. Во многих растущих населённых пунктах возводятся часовни Оа и участковые посты стражи, а вместе с ними туда же приходят и остаются навсегда честный суд и ЗАКОН. Признанные городом или только претендующие на это звание большие поселения вовсю стремятся обзавестись собственным ''Кругом голосов'', аптекой, фельдшерским пунктом, а то и полноценным целительским покоем. Практически вся страна охвачена системой информационных столбов, более того, богатые фермеры всё активней покупают компактные амулеты-приёмники сигнала для установки их в домах, от них не отстают и состоятельные горожане (собственный приёмник в доме это статус). Во многих пограничных и не только пограничных областях входит в моду поветрие обучать детей в начавших появляться школах боевых искусств — спрос на подобные школы и способных преподавать в них мастеров неуклонно растёт, растут и их доходы. Несколько открытых в столице школ, где искусство боя преподают игроки и высокоуровневые личные заготовки забиты до упора...

Лавинообразный рост грамотности провоцирует клан ударными темпами наращивать производство бумаги, картона, чернил, вкладывать средства в расширение мощностей клановой Типографии, в разработку печатных станков, иного полиграфического оборудования, в обучение необходимого для работы на этом оборудовании персонала... в свою очередь эти меры приводят к падению цен на любую печатную продукцию и канцелярские товары — книги, журналы, разнообразные справочники, техническая литература, развлекательный и религиозный лубок, хорошая писчая бумага и принадлежности для письма становятся доступны широким слоям населения Айлирии. И они не просто доступны — они востребованы ими! Как на дрожжах растущий интерес к печатному слову приносит клану довольно таки солидный доход. Устойчивая тенденция к падению цен наблюдается и в других сегментах рынка... и если некоторое снижение цен на зерно, муку, крупы, мясо, соль, сахар, корнеплоды зависит от объективных экономических причин (раздобревшее на дешёвых кредитах и прочих преференциях сельское хозяйство с трудом балансирует на грани сползания в кризис перепроизводства), то совпавшее с ними падение цен на многие виды промтоваров, галантерею и бытовые артефакты вроде светилок, саморазогревающихся плит, морозильных шкафов, грелок (обогревающий артефакт), амулетов для скота нельзя объяснить ничем иным как только осознанной политикой Драконов. Малый совет желает облегчить подданным клана полноценную налоговую нагрузку, сохранить для них высокий-привычный уровень жизни... увеличить спрос и предложение, повысить покупательную способность населения без излишней эмиссии денежной массы и неизбежно следующей вслед за этим инфляции...

Своим чередом раскручивается маховик войны с сахалар. Драконы закончили присматриваться-примериваться к достойному противнику, изучили его повадки, нащупали слабые места... и начинают по-настоящему давить! В пограничных областях и в глубине территории сахалар постоянно происходят пусть и мелкие, но яростно-кровавые, жуткие по накалу стычки — чаще всего в них побеждают Драконы, что совсем не удивительно, если вспомнить-учесть про переброшенные на северо-восток три тысячи спецназа, восемьдесят шесть отмобилизованных рейдов и две с лишим тысячи абордажников (для усиления гарнизонов мелких коготков)... однако при всём при том ''в сухую'' (без потерь) у Драконов никогда не получается! Сахалар — неудобный противник, их воины достойно бьются и в конном, и пешем строю, почти не уступают бойцам клана в умении вести лесную войну, в меру сил отвечают на ливень метких эльфийских стрел!

К концу зимы, за пару недель до начала повсеместного таяния снега Драконы поднимают ставки! Воздушным десантом и одновременной атакой с земли взяты сразу два крупных города сахалар! Взяты с минимумом жертв (усыпляющий газ, чары парализации) и всего за какие-то сутки. Это мощный шаг со стороны клана, одновременно демонстрация превосходства и очевидная заявка на скорую победу в войне. В свою очередь для сахалар потеря двух больших городов — очень болезненный удар, не только заметно подорвавший их экономическую и военную базу, но и сильно ударивший по моральной составляющей воинов, знати, вождей, всего народа. Сам факт произошедшего ставит вопрос о безопасности всех прочих городов на Лене, Алдане, Вилюе... Что помешает могучим нелюдям с юга так же легко захватить любой другой город сахалар? Два города? Пять? Все? ЧТО?!!

Тем не менее лидеры сахалар не впадают в панику и не теряют разума, не уходят в глухую оборону, тем самым полностью уступая Драконам инициативу — в меру сил объединившиеся тойоны (князья) пытаются нанести противнику контрудар, отвлечь его от самой идеи продолжать в том же духе, прервать серию побед и выиграть время для себя.

Во-первых, активизируют деятельность диверсионных групп на северо-восточных территориях Айлирии — после предпринятых кланом мер по укреплению границы, после устроенных армией и корпусом летунов многочисленных масштабных облав подобных групп уцелело не то чтобы много (скорее откровенно мало), но всё же кое-какие силы на этом направлении у сахалар есть, и они ещё как могут доставить проблем.

Во-вторых, сахалар активно пытаются уничтожить уже драконьи диверсионные отряды на своей территории: по дорогам между городами на постоянной основе курсируют обозы-приманки — замаскированные под возчиков-приказчиков-слуг-купцов самоотверженные воины готовы умереть, но задержать напавших нелюдей до подхода главных сил засады.

В-третьих, сахалар прикладывают немалые усилия для того, чтобы прояснить судьбу захваченных городов, понять, можно ли рассчитывать на оставшееся в них население, узнать, стоит ли надеяться их отбить. Посланные к городам силы действуют нагло-дерзко, пытаясь заставить Драконов больше заботиться о защите уже занятых городов, а не о походе ради захвата новых.

В-четвертых, на земли клана отправлены два сильных отряда, практически это две небольшие армии, призванные устроить кровавый вертеп в глубоком тылу Драконов. Их задача: по возможности не связываться с боевыми частями, категорически избегать крупных поселений и когтей, а от всей души резать и жечь обозы, таверны и фермы, уничтожать мосты и шахты, вытаптывать поля, плодить-растить-возделывать панику и хаос! Утопить Драконов в крови и слезах!

Первый из больших, решительно настроенных отрядов каким-то загадочным способом сумел не попасться на глаза летунам и псевдоживым магическим наблюдателям, сумел просочиться сквозь тщательно охраняемую границу, невозможным-невероятным образом разминувшись с многочисленными патрулями стрелков и соскакивающих, сумел незамеченным пройти по зонам ответственности как минимум трёх коготков. Почти... почти-почти проник в глубину владений Драконов к их условно-беззащитному нутру, к городкам и поселениям, к развитой транспортной сети из дорог и каналов. Да, почти сумел, почти проник, почти....

- Говоришь, целое войско сюда прёт? - раздражённый,