сильно невыспавшийся после обильных возлияний Пётр не мог не скривиться, выслушивая ответ возмутительно подтянутого и бодрого разведчика из стрелков (эльфов-стрелков).

- Не меньше тысячи, больше половины — тяжёлая конница, - вытянувшись перед игроком молодцевато отчитался опытный заготовка, на отвороте его плаща виднеются памятные знаки за поход возмездия в Большую степь орков, за поход на Рассветный полуостров, пара знаков с символом открытого сундука, присутствует и парочка наград, полученных уже на этой войне.

- Чёртовы собаководы! Сучьи кутята! Как такое возможно?! - неизвестно к кому обращается раздражённый, налившийся злобой игрок. - На границе что, все спят... или увлечённо дрочат, не замечая ничего вокруг? -

По прежнему раздражённо он махнул рукой, останавливая уже приготовившегося отвечать, набравшего в лёгкие воздуха стрелка — Петру не требуется ответ на абсолютно риторический вопрос (и к тому же ему отлично известно о нескольких случаях, когда мощные отряды якутов-сахалар непонятным образом проникали в сердце клановых владений).

- Они заметили, что их обнаружили? - встряхнувшийся Пётр с усилием отбросил недовольство и переключил мозги в деловое русло. Как бы то ни было, прорвавшегося противника следовало перехватить!

- Нет, - немедленно качнул головой стрелок. Секунду спустя уточнил: - Когда наш сотник посылал меня с донесением, точно нет: их сторожевых собак мы хорошо обманули, следов для дозоров не оставили, доспехи кавалерии оставались во вьюках, копья в связках. -

- Ну хорошо, - командир сотни тяжёлой кавалерии клана наконец-то позволяет себе скупую улыбку, в его глазах зажигаются-разгораются огоньки радостной злости, - значит будем удивлять косоглазых угрёбищ. - С неторопливой сноровкой он достаёт из кожаного командирского планшета карту района и кивком подзывает заготовку: - Точно показывай, где вы их обнаружили и в каком направлении они идут... -

Пару часов спустя сотня тяжёлой кавалерии, при двух сотнях оруженосцев и неполной сотне соскакивающих заняла позицию за невысоким поросшим соснами каменистым холмом... прямо на пути у вторгнувшегося в земли Драконов войска сахалар. Командовавший сотней брат Убийцы Городов не собирается дожидаться подкрепления, он намерен сам, без чьей-либо помощи, лишь силами своего подразделения уничтожить ни о чём не подозревающих врагов. Пётр далеко не дурак и прекрасно понимает, что атаковать тысячу лоб в лоб будет слишком самонадеянно с его стороны. Понимает, но у него есть план, как легко победить и при этом избежать значительных потерь со своей стороны. Этот план действительно хорош и вполне осуществим, пусть даже знание о лежащем в его основании приёме когда-то досталось бывшему тысячнику крайне дорогой ценой.

Быстро-умело буквально текущие по тайге сахалар не заставили себя долго ждать. Разведка не насвистела и в другом — появившееся войско состоит из более чем тысячи воинов, судя по снаряжению, привычке обращаться с конями и царящему среди них порядку более чем умелых и опытных бойцов. Значительная часть коней нагружены стопками толстых досок и кожаных ремней, тюками с пластинчатой бронёй, туго перетянутыми вязанками длинных копий. Тяжёлая кавалерия сахалар — опасный враг, и Драконы хорошо успели убедиться в этом на собственном опыте. Конечно облачённые в пластинчатые панцири и сидящие на защищённых дощатой бронёй конях всадники совсем не ровня багровым кавалеристам клана на златогривах или игрокам на маунтах, но скажем с фейри и хопешами они способны сражаться практически на равных, лишь самую чуть уступая им в скорости и маневре и превосходя в натиске, а лёгких соскакивающих и вовсе могут только так разметать. Опасные, опасные враги! То же самое можно сказать и про сопровождавших бойцов-людей собак: по боевым характеристикам и выучке специально выведенные боевые псы совсем немного не дотягивают до баги; охотничьи лайки берегут хозяев от внезапного нападения, при случае и по приказу клыками тоже способны прихватить.

Если подойти к ситуации формально, то оказавшиеся здесь и сейчас силы двух противостоящих сторон нельзя назвать равными: сотня Петра в состоянии одолеть-сломать сотню тяжеловооружённых конников сахалар, если повезёт справиться с двумя-тремя, при поддержке оруженосцев и соскакивающих, используя преимущества неожиданного нападения с напрягом, но размолотит все четыре и даже пять сотен. Только вот у врага шесть сотен тяжёлой кавалерии + четыре с лишним сотни лучников-застрельщиков, боевых и охотничьих псов тоже не сбросишь со счетов.

С другой стороны: багровые, оруженосцы и соскакивающие облачены в доспехи, они готовы к битве... в отличие от неподозревающих об их существовании врагов! При снаряжённых по походному сахалар лишь личное оружие, луки и по колчану стрел при стрелках — опытные воины готовы к бою, готовы встретить внезапное нападение, но категорически не готовы противостоять таранному удару бронированной кавалерии. Тяжёлой коннице сахалар нужен как минимум час, чтобы экипировать всё необходимое ей снаряжение, построиться для боя... Пётр разумеется не даст им этого часа, а четыре сотни застрельщиков и псы без вопросов будут опрокинуты сотней багровых и двумя сотнями способных к копейному бою оруженосцев, соскакивающие спокойно дорежут подранков и добьют выживших под пиками и копытами златогривов собак.

При подобном раскладе Пётр обязательно победит! Только вот есть один немаловажный нюанс: победить-то он победит... однако обязательно заплатит за победу приличную цену. Пускай тяжёлым всадникам сахалар не снарядить в броню ни себя ни коней, но копья они вполне способны успеть похватать, и потом, даже без брони это опытные воины на добрых конях, при палицах, мечах и топорах — разумеется они возьмут кровавую плату за свои жизни! Аналогичную плату возьмут и лучники с собаками. Если же хозяева собак догадаются направить их не на багровых, а на оруженосцев и тем более соскакивающих, то серьёзных потерь не получится избежать.

*

Пётр ясно понимает все расклады... он хочет одолеть врага... не хочет потерять своих бойцов... и у него есть план, хороший, очень хороший план... в свою очередь сахалар абсолютно не готовы к тому, что приготовил для них бывший тысячник, а ныне сотник тяжёлой кавалерии клана...

*

- Давай! - возбуждённый Пётр отдаёт приказ

Два мага-заготовки (личные заготовки игрока) спешат исполнить повеление хозяина: на не подозревавших ни о чём до последнего мгновения сахалар одна за другой катятся... две Земляные волны!

Атакующим заклинаниям не требуется много времени, дабы добраться до врага — ещё прежде чем сахалар успевают хоть что-то сообразить, на широкую колонну всадников обрушивается ярость разгневанной земли! Сбитые в плотный бугор, разогнавшиеся почва и камни исправно калечат несчастных коней, не менее старательно увечат кубарем летящих с них людей, убивают жалобно