Вид у заведения был такой, что сразу же приходило на ум: по сравнению с творениями здешнего повара и гадюки и крысы могли снискать славу кулинарных изысков.

– Где ты так долго шляешься? – заорал батя, едва мы ступили на порог. – На турнир опоздаем!

– Какой турнир? – удивился я.

– Ну ты и нуб, сынку! Первый турнир волшебной реальности между кланами. – Он ткнул в яркий разрисованный плакат, висящий на стене таверны: «Король Финрод, великий из величайших, пресветлый… премудрый… бла-бла-бла… объявляет об организации группового турнира. Количество участников и членов в группах неограниченно. Каждый выступает в том ранге и в том доспехе, который у него будет в наличии при регистрации. Клан победителей получит один миллион золотых и легендарное оружие из рук короля Финрода. Могут участвовать как жители нашего мира, так и гости».

– А мы тут при чем? – удивленно почесал затылок я. – Наша какая задача?

– А какая задача может быть у пушечного мяса? Помереть смертью храбрых за чужие интересы.

Батин аватар расхохотался и стукнул кулаком по столу. Видимый для геймеров уровень Флинта был, как и у отца, одиннадцатый, но мой чудо-плащ позволял мне быть в курсе истинного положения дел: четырнадцатый левел, и почти все тайные характеристики вложены в развитие жизненной энергии и ловкость. Видимо, несмотря на то, что аватар существовал лишь в виде цифр в памяти одного из сорока пяти тысяч серверов игры, жить ему хотелось ничуть не меньше, чем человеку из плоти и крови.

– А на фиг это пушечному мясу? – саркастически хмыкнул я. – И вообще, нам некогда – мы взяли квест на Проклятое плато.

Глаза отца расширились и впились в меня, как лазерные прицелы снайперских винтовок. Мне стало неуютно.

– Это ведь закрытая локация, – сказал он в глубокой задумчивости. – Причем как для местных, так и для геймеров. И плащики у вас ну очень странные, особенно у твоей подружки. Какому местному игровому черту вы запродали свои души за такой читерский шмот?

Я пожал плечами, надевая на лицо маску деревенского дурачка:

– На барахолке у старика купили за пару медяков.

– Так же как и доступ в закрытую локацию? – хмыкнул батя саркастически. – Рассказывай телячьи сказки старому волчаре. Ладно, об этом после. Турнир займет от силы несколько дней, а потом можете проваливать хоть к ледяным драконам. Если участвуете, то за счет нашего клана очень хорошая одежка.

– Крафт? – просветлел лицом я.

– На крафт ты свои честно заработанные потратишь, – усмехнулся батя. – Предлагаю местное, но хорошего качества. Пара эльфийских луков, легкие кольчуги, шлемы, короткие мечи, амулеты, отводящие стрелы. Вроде все…

– Запас целительных зелий и кольца, повышающие характеристики, – попробовал я набить нам цену.

Отец что-то прикинул на пальцах и выдал:

– По зелью на нос и по кольцу на каждую руку, но все среднего, не очень дорогого уровня. Это последнее предложение. Не потому, что жадность, а просто лимит налички.

– Турнир для местных точно безопасный? – на всякий случай уточнил я, обнимая аватару.

– Абсолютно. Это ж волшебная реальность. В ней они сами геймеры.

– Тогда мы участвуем, – решил я, затем обратился к своей «тени»: – Если, конечно, ты не против, дорогая.

– Я двумя руками «за». Нам доспехи и опыт пригодятся. Только вот победы вашему клану не видать, как людям собственных ушей (у эльфов такой проблемы не существует), уважаемый Дарт, – усмехнулась аватара.

– Это еще почему? – удивился фальшивый ситх.

– Самые лучшие воины нашего мира – это гвардия короля Финрода. Чуть хуже их – темные эльфы и орки, – пояснила девушка. – Против них вашему клану ничего не светит.

– Турнир проводится среди любителей, профессиональные воины вне игры. Поэтому ни танцующих со смертью, ни урук-хаев, ни фурий не ожидается, – рассмеялся отец.

– Тогда поборемся, – с энтузиазмом согласилась Аллинель, хлопая в ладоши.

– А браслеты вам старик отдал вместо сдачи с двух медяков? – спросил батя, завороженно уставившись на запястья моей аватары.

– Нет, их нам старушка продала за серебряную монету, – весело возразил я.

– Не там мы с тобой, дружище Флинт, закупаемся, ой не там, – покачал головой отец.

– И не говори, Дарт, дерут, как с лохов деревенских…

Фальшивый ситх и старый пират повели нас одеваться в очень хорошую лавку, где они имели солидные скидки, как постоянные клиенты.

Там я понял, почему отец так удивлялся нашему читерскому шмоту. Самые топовые браслеты в лавке давали прирост характеристик только на плюс шесть и стоили от пяти тысяч (!) золотых.

Хозяин лавки – хитрый гном из местных – настроился на долгую торговлю, но батя сразу его обломал:

– Извини, Фьюрин, мы сегодня к тебе ненадолго. Иначе опоздаем на турнир.

Гном понимающе закивал:

– Сам собирался закрыть магазин и сходить посмотреть. Говорят, королевские маги сделают несколько иллюзий происходящего для зрителей, – и сноровисто заскользил по лавке, собирая шмот. Кольчуги, наручи, амулеты он подбирал не очень дорогие, но вполне качественные. С нашим бюджетом нам таких еще долго было бы не видать.

Торг был недолгим. С первоначальной цены Фьюрин легко скинул десять процентов и согласился половину покупной цены получить до конца недели.

Наше участие в турнире обошлось родителю в четыреста золотых.

Аллинель оделась в примерочной, а я, чтобы не терять времени, в общем зале.

– Думаю поставить на вашу победу десятку. Не подведите, – напутствовал нас гном.

– Кстати, о победе. Как называется наш клан? – спросил я заинтересованно.

Ответ заставил меня рассмеяться: в рядах Воинственных Cheбурашек мне еще не приходилось сражаться.

В Центре волшебных миров ради турнира воздвигли мегаангар, возле которого стоял стол приемной комиссии. Мощный Флинт локтями, плечами, а где и кулаками проложил нам в образовавшейся толпе дорогу к месту регистрации.

– Еще двое независимых бойцов для клана Воинственные Cheбурашки, – заявил батя. – Витаниэль-2110 и Аллинель-323.

– Вы бы еще после окончания турнира их привели, – усмехнулся эльф, но тем не менее наши данные записал.

Всего оказалось тридцать два клана, желающих побороться за главный приз. Турнир был построен по системе плей-офф: победители идут дальше, а лузеры переходят в разряд зрителей.

Мы пошли было к палатке клана, но тут я увидел мелкую фигурку моего учителя-хоббита. Тот ловко сновал в толпе с очень задумчивым и одухотворенным видом. Интуиция шепнула мне, что Йодиус решил потренировать свои воровские навыки.

– Учитель! – завопил я на всю площадь.