Дух эльфов оказался гораздо искуснее меня в схватке на мечах. Я поменял противника на лучника, стал соревноваться в стрельбе, и дела пошли получше: из шести боев я выиграл четыре и получил сто двадцать очков опыта.

Перед тем как меня выкинуло из вирта, мои характеристики выглядели так:

«Ваш уровень – 5, очки жизни – 140 (90), сила – 15 (12), ловкость – 20 (14), мана – 10, мудрость – 1, защита – 12 (6). Достижения: 2-й ранг ученика лучника, 5-й ранг профессии переводчик, убийца бурундуков 1-го ранга. Чтобы получить 6-й уровень, нужно набрать 1120 очков опыта. Ваше время истекло. Не забудьте попрощаться со своим аватаром».

По возвращении я залез на игровой форум и среди описаний различных интересных, забавных и опасных квестов наткнулся на один, который выделялся своей непонятностью и отсутствием логики. Кроме того, за него не давали очков опыта. Назывался он «Любопытный эльф».

Суть его заключалась в следующем: в одном из трактиров к вам подсаживался эльф с глазами василькового цвета и предлагал угостить вас дорогой элитной выпивкой. Затем начинал хитро расспрашивать о реальном мире, обещая солидную награду за действительно ценные и новые для него сведения. Любопытного остроухого интересовало абсолютно все: количество стран в мире и их отношения, оружие и болезни, компьютерные технологии и интернет-сообщества, биржи и политические партии.

Самое интересное, что эльф не обманывал, щедро расплачиваясь за малейшие новые для него детали чистым золотом.

Главное, о чем предупреждали форумчане, – не врать и не преувеличивать, так как вместо денег рассерженный эльф мог наслать заклятие неудачи или недержания, которое не снималось городскими магами ни за какие деньги.

В дальнейшем квест мог развиваться не самым приятным для участвующих образом. Эльф начинал делать руками гипнотические пассы и приказывал разные несуразности: протанцевать джигу, прокукарекать или вообще раздеться. Правда, за такие подставы васильковоглазый платил в пятикратном размере, но испытуемые потом жаловались на слабость и головную боль, на временную потерю самоконтроля, а иногда и провалы в памяти.

Одна из геймерш рассказывала, что после общения с любопытным эльфом обнаружила себя целующейся с отвратным сопливым вонючим орком… брр… В общем, на форуме советовали с васильковоглазым по возможности не общаться, дабы не огрести позора на свою геймерскую головушку.

При этом ни один из форумчан почему-то не задался вопросом: а на фига местному знания о реальном мире?

– Слушай, бать, а ты до игры пользовался какой-нибудь таймменеджерской системой?

– А я и сейчас ею пользуюсь, – безмятежно усмехнулся отец. – Предпочитаю управлять своим временем самостоятельно, а не отдавать контроль над жизнью чересчур умной машине.

На моем лице возник немой вопрос.

– Принцип в общем-то похож на дримкингдомский, только цель не заработать игровые часы, а сберечь время жизни от пустой траты, сохранить для действительно важных дел. Поэтому телевизор, художественные книги, танцы, кино и игры – все это попадает в раздел «Развлечения», то, что бесполезно сжирает время. Развлечения, разумеется, не под запретом, но право на них требуется заработать. Как там говорится в русских пословицах: «Делу время – потехе час» или «Сделал дело – гуляй смело…».

– Работа не волк – в лес не убежит, – любезно подсказал я.

Батя влепил мне щелбан и сказал с большим сожалением:

– Мало я тебя в детстве порол. Так вот, – продолжил он, – чтобы с чистой совестью развлекаться, нужно сперва понапрягаться. Я сформулировал для себя следующие правила: час работы приносит право на двадцать минут развлекухи, учеба и спорт – тридцать, час дороги на работу, если на машине, то десять минут, если пешком – двадцать, так же как и простая прогулка на свежем воздухе. Фиксация результатов примерно каждый час. За каждую фиксацию – призовые пять минут.

Если за неделю такой гонки за временем у тебя остаются призовые часы, не израсходованные на развлечения, конвертируешь их в деньги и идешь тратить в свое удовольствие, если же у тебя образовался минус, то есть ты развлекался больше, чем заработал, торжественно достаешь из кошелька по заранее оговоренной купюре за каждый лишний час развлекухи и сжигаешь их…

Я был в шоке:

– Жечь деньги? Но это же бред!!!

– А бездарно и глупо сжигать свою жизнь не бред? – грустно усмехнулся отец. – В этом отношении мы, русские, по сравнению с Западом и Востоком так же чудовищно неэффективны, как в отношении природных богатств и финансовых ресурсов. Янки говорят, что время – деньги, но они ошибаются: на самом деле время гораздо дороже. Ты можешь обменять время на деньги, а вот наоборот – никогда.

Ты можешь потратить семьдесят лет и не заработать и одного миллиона долларов, но даже за миллиард не купишь семьдесят дополнительных лет жизни. Однако ценят люди почему-то не величайшую драгоценность – время, а разноцветные фантики.

– Время на шашлык с коньяком не обменяешь, а тысячу рублей – легко, – заметил я и получил еще один щелбан, чтоб не умничал.

– Мы с тобой пришли к одной грустной, но правдивой мысли, – сердито хмыкнул отец. – Люди ценят деньги, так как они просты, наглядны, их можно пощупать и обменять на что-нибудь вкусное или полезное, а ценность времени не столь очевидна.

Поэтому, приравнивая потерю времени к потере денег, ты даешь себе очень сильный стимул беречь оба эти ресурса, ведь сжигать бабки вовсе не так весело, как прожигать жизнь.

– Привет, – обрадовалась Карина, увидев меня на пороге Центра. – Ты-то мне и нужен. Хочешь поработать подопытным кроликом?

Воображение живо нарисовало мне следующую картину: администраторша в кожаном костюме госпожи, в сапогах, с плетью в руке, а я, одетый в розовый пушистый костюм с ушками и помпоном на заду, вылизываю ей каблуки. Брр. Я помотал головой, отгоняя забавное видение.

– Нет, подопытным не хочу, – поспешил отказаться я. – Готов побыть опытным.

Мне опять привиделось: мы двое в розовых костюмах… Усилием воли я отогнал и эту эротическую фантазию. Все-таки отсутствие постоянных и регулярных гетеросексуальных отношений плохо воздействует на мужские мозги.

– Все вы опытные… на словах. А как до дела доходит, так это не могу, это не умею, а так больно… – плотоядно усмехнулась девушка. – На самом деле у нас тестируется новая таймменеджерская фишка для игроков. Борьба с «пожирателями времени».

– Поясни, – попросил я.

– В общем-то все просто – фиксируются те дела, которые отнимают время, например болтовня с коллегами по работе о футболе, просмотр рекламы, новостей и порносайтов…

– Порно не трогайте – это святое, – возмутился я.

– Хотим погонять эту систему в тестовом режиме. Первый месяц – просто сбор информации, накапливаем статистику, затем три месяца ты будешь стараться как можно меньше тратить времени на всякие пустые мелочи. Успех будет премироваться игровым временем.