– Удачно сходили, – довольно резюмировал напарник. Как сглазил…

Встреченная нами банда насчитывала три десятка хорошо вооруженных гоблинов. Двое из них имели двенадцатый уровень.

– Бли-и-ин, – выругался Макс, – и какого фига я закупил столько увеличивающих силу штуковин и так мало потратился на ловкость? Забыл, идиот, что на охоте самое главное – это вовремя унести ноги. Давай так. Ты забираешь самое ценное и линяешь, а я остаюсь здесь и прикрываю твой отход. Жаль, конечно, опыт и доспехи терять, но что поделать? Мне от них не убежать.

Мы стали быстро сортировать вещи, выбирая самое легкое и дорогое, как вдруг меня осенило:

– Снимай с себя силовой шмот, прячь в мешок и вешай вместо него трофейный, увеличивающий ловкость.

Макс так и сделал, я себе тоже повесил пару гоблинских цепочек, прибавляющих скорость, и мы весьма бодро рванули от догонявшей нас банды. Я чуть впереди, а пыхтящий танк сзади, прикрывая меня своей широченной спиной от града камней, пущенных из рогаток.

Так мы почти добежали до портала, где наткнулись на еще одну группу воинов. Я и напарник взвыли от восторга, а мобы – от разочарования: это был геймерский клан Черные Акулы на охоте. Гоблины в один миг из преследователей превратились в дичь.

– Айда с нами, – предложила симпатичная «акула»-эльфийка одиннадцатого уровня.

– Извини, но мы и так затарены трофеями по самое не хочу, – с сожалением сказал Макс. – Как-нибудь в следующий раз.

– Ну, как знаете. – Девушка улыбнулась и побежала за гоблинами, натягивая лук.

Танк проводил стройную фигурку задумчивым взглядом и сказал:

– Небось в реале выглядит, как толстая уродливая жаба.

– Она в игре месяцев четыре-пять, – возразил я. – Поэтому, скорее всего, стройна, как стрекоза. Полтора-два часа занятий спортом в день – это тебе не шутки. Только вот лет ей может быть сильно глубоко за сорок пять. Все-таки игра для состоятельных особ. Так что не распускай слюни.

Макс злобно сплюнул:

– Тьфу на тебя… Такую фантазию испортил.

– Да ладно, шучу, – рассмеялся я. – Ник, надеюсь, запомнил? Напиши ей в личку и пофлиртуй. Какая разница, сколько ей лет в реале, если целоваться ты будешь в вирте с молоденькой эльфийкой?

Напарник неожиданно покраснел как маков цвет:

– У меня… это… Ограниченный доступ.

Я минуту по-страшному тупил, а потом до меня дошло.

– А сколько тебе лет?

– Семнадцать… – гордо ответил танк. – Осенью будет.

– Не знал, что в «Королевство» можно играть несовершеннолетним.

– Можно, только вот плюшки для взрослых под запретом, – тяжело вздохнул Макс. – В допниках к игре есть классный квест на знание английского: «Pick up canadian girl». Инглиш у меня на уровне – виртуальную красотку я нагрузил, как надо. В общем, она уходит из бара, но сначала называет мне номер своей комнаты в отеле, где можно без помех… Э-э-э… продолжить общение.

Я, такой довольный и радостный, иду следом и вдруг понимаю, что не могу ни в лифт зайти, ни по лестнице подняться, – невидимая стена не пускает. Жестокий облом. Я разработчиков игры на четырех языках материл. Если у тебя полный доступ и есть способности к языкам, то горячо рекомендую – девушка очень-очень привлекательная.

– Верю, – усмехнулся я. – Но вряд ли подобные квесты придутся по нраву моей аватаре.

– У тебя «тень» – девушка? – вытаращил глаза Макс. – Ну ты ло… В смысле не очень обдуманный шаг с твоей стороны. Столько себе шикарных возможностей в игре позакрывал…

Я пожал плечами:

– Зато на мою аву смотреть гораздо приятнее, чем на твоего альтер эго – парня.

– Какой, на фиг, альтер эго? Я ж несовершеннолетний, кто мне живого аватара с развитым ИИ доверит? У меня всего лишь пет – кошак размером с рысь. Забавная, но ленивая, вредная и в целом бесполезная скотина, ибо жуткий трус. И безобразничает постоянно. Как ни появлюсь в игре, сразу же приходится с соседями разбираться: у того мясо стырил, у тех огород вытоптал, тем на крыльцо нагадил. Со временем, на форуме сказали, поумнеет – а пока котенок, поэтому терпи. Правда, неделю назад откуда-то приволок этот амулет. – Танк достал из-под панциря медальон: плюс пять силы, плюс пять защиты, плюс сто здоровья. Очень недешевая, надо сказать, плюшка. – Я думал, ко мне явится владелец с вендеттой – так нет. Никого. Может, кошак его сожрал?

Мы «прыгнули» через телепорт на рынок и сдали там вещички торговцам. Гоблинские монеты, послушавшись совета, отнесли в гномью нумизматическую лавку. Большинство денег бородатые приняли с дисконтом (мол, содержание золота и серебра низкое), зато за пару медных и один серебряный дали по целому золотому. Оказалось, редкие коллекционные монетки. Так что в итоге мы получили в эльфийской валюте едва ли не больше, чем у нас было в гоблинской, и, крайне довольные охотой, занесли друг дружку в друзья.

Макс потопал кормить кошака и выходить в реал, а я заглянул к себе с робкой надеждой застать Аллинель, но увидел лишь пустой дом и отправился в ЦВМ.

Там мне опять встретился эльф Элениум. В обычной игрушке это было бы неудивительно, так как местные вообще ничем не занимаются, кроме обслуживания нужд геймеров. Но здесь, в «Дрим кингдом» они должны были иметь время на личную жизнь… вроде как.

Я спросил, не перерабатывает ли он и не пора ли ему вешать значок Феанора-стахановца. Шутку администратор просто не понял, а про свой график рассказал следующее:

– Меня в вечерние смены ставят, потому что днем я учусь в Магическом университете. Вот ты и попадаешь все время на меня. А где твоя симпатичная спутница?

– Увы, у нее дела. Что вы можете предложить одиночке?

Элениум задумчиво почесал ухо, затем ответил:

– Как мне помнится, ты очень целеустремленный молодой человек, поэтому «развлекухи» отпадают. Можно попробовать поединок с духом эльфов… или с большим зеркальным близнецом.

– А поподробнее про обе возможности?

– Поединок с духом эльфов – это сражение с мороком твоего уровня. Характеристики распределены совершенно случайно, а шансы на победу – фифти-фифти. С большим зеркальным близнецом посложнее. Это твой двойник, только сильнее. Каждая его характеристика больше на четверть, чем у тебя.

– Но это же бред. Если двойник сильнее, то он и победит, – удивился я.

Эльф усмехнулся:

– А в реальной жизни всегда побеждает сильнейший?

Я пожал плечами, а сам подумал: «Разные у нас с тобой реальности, товарищ Элениум».

– Советую начать с духа эльфов, а там посмотришь.

Я так и поступил, решив выбрать поединок на мечах, и первые три схватки позорным образом проиграл. Впрочем, сам факт ближнего боя для рейнджера-разведчика уже проигрыш. Он должен валить противника издали или сзади, оставаясь для него незамеченным.